「……行け、ブラック・チリ・クワガタ」

「ハイエレファント♪　《ウォーターシャワー》♪」

象の秘宝獣の鼻から放たれた水流が、クワガタの秘宝獣の進行を妨げる。

「これで、チミの攻撃は、ハイエレファントには届かない♪」

「……普通のクワガタならそうだろうな。だが、ブラック・チリ・クワガタは……」

水を切り裂いて進むクワガタの秘宝獣は、二つ目の顎で象の鼻を挟んだ。

「……二回攻撃できる」

『過剰適応』と呼ばれた顎は、秘宝獣として『昇華』されたことで、第二の鋏として使えるようになっていた。象の秘宝獣は白い球体となり、金色の宝箱の中へ戻った。

「ハイエレファント！？　……こうなった以上、ボクちんも手加減なしで行くよ♪」

ジェスタークラウンは、隠し持っていた、黄色の宝箱を開けた。

雄たけびと共に、宝箱の中から一頭の猛獣が飛び出した。立派なたてがみに王冠を戴いた動物は、百獣の王、ライオンに酷似している。

モデルはおそらく、中国神話の幻獣、獅子。

【Ｓランク秘宝獣―スパークキング・オブ・ビースト―】

「これこそボクちんが神から与えられた、最強の秘宝獣♪」

「……Ｓランクの秘宝獣」

獅子の秘宝獣は、黒い雷雲を呼び寄せた。黒い雷が、クワガタの秘宝獣に注ぎ、一瞬にして白い球体になってしまった。

「これがスパークキング・オブ・ビーストのCIP効果♪　《》♪」

Sランクが登場した時に獲得するCIP効果は、一手で戦況を大きく変える。

「……開宝、エスケープ・ゴート」

黒城が次に繰り出したのは、第一の封印の時にパレットに貸していた、山羊の秘宝獣だ。

【Cランク秘宝獣ーエスケープ・ゴート】

「スパークキング♪　《雷撃》♪」

「……戻れ、エスケープゴート。開宝、黒蝶貝」

山羊の秘宝獣は、雷撃を受ける直前で白い球体へと戻り、代わりに二枚貝の秘宝獣をバトルに出した。

【Ｂランク秘宝獣ーー】

雷撃を受けた二枚貝の秘宝獣は、一撃で倒されてしまい、白い球体へと戻ってしまった。

「……エスケープ・ゴートは攻撃されたとき、強制的にランクが上の秘宝獣に攻撃を受け流す」

「なるほどね♪　でももう後がないよ♪」

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

余裕の態度を見せるジェスタークラウン。

その時だった。入り口の扉が開き、一人の少女が入ってきた。

「……開宝、ダムドレオ」

謎の少女は、学ランのポケットから迷彩柄の秘宝を取り出し、開けた。

秘宝の中から、左眼に傷のある黒豹の秘宝獣が飛び出した。

【Sランク秘宝獣ーダムドレオー】

「Guluaaaa！」

「この秘宝獣は♪　まさか♪」

「何を苦戦しているのですか、黒城　弾」

「……生徒会長」

謎の少女は、『アスレチックエリア』のボールプールで眠っていた、黒い長髪をなびかせ、学ランに袖を通さずに羽織った、ジト眼の少女だった。

「誰なのですか、その奇抜な格好をしたピエロは……」

「チミのことは神様からは聞いているよ♪　イヴちゃん♪」

イヴと呼ばれる少女は、ピエロを無視して続けた。

「黒城　弾、無駄口を叩いている暇があるなら、さっさとそいつを倒すのです」

「……ああ」

「無駄だよ♪　生物学上最強の獅子に、敵うものなんていない♪」

「動物と秘宝獣は、違うのですよ。ダムドレオのCIP効果、《》」

黒豹の秘宝獣は、獅子の秘宝獣に襲いかかった。

「ダムドレオの《強襲》は、パワーとスピードを一時的に大幅に跳ね上げるのです」

黒豹の秘宝獣は、自身より体格の大きな獅子の秘宝獣をなぎ倒した。

Dark Moon Dominion Leopard。

通称ダムドレオ。この町の名である『陽光』とは真逆のネーミングである。

「黒城ッ、アタシはいつでも行けるわよッ」

「……ああ、もう一度頼むぞ、ヒナコ」

闘いの隙を見計らって、黒城は虹色の宝箱を開けた。

「Guluaaaa！」

黒豹の秘宝獣は、今度は青いひな鳥を襲い始めた。飛んで逃げる青いひな鳥に対し、設置されていたトランポリンを利用して叩き落としにかかる。

「ピィッ！？　何でアタシを攻撃すんのよッ！」

「黒城　弾、ワタシは貴方の味方になったとは、一言も言ってないのですよ」

黒豹の秘宝獣の攻撃を躱していた青いひな鳥は、背後から襲ってきた、獅子の秘宝獣に地面に押さえつけられてしまった。

「気を取られて油断したね♪」

「キャァァァァ、助けてッ」

青いひな鳥はパタパタと暴れるが抜け出せない。そこに黒豹の秘宝獣が再び襲い掛かった。

獅子の秘宝獣と対峙した黒豹の秘宝獣は、全身に漆黒のオーラを纏っていた。

「ダムドレオ、《ダーク・ダイブ・モード》なのです」

その隙に黒城は鎖を使い、青いひな鳥を近くに回収した。

「……ヒナコ、大丈夫か？」

「なんとかねッ……」

「……ダムドレオのダーク・ダイブ・モードは、全ての能力を上昇させる代わり、体力が減り続ける諸刃の剣だ。このまましばらくやり過ごすぞ」

獅子の秘宝獣が、黒豹の秘宝獣めがけて飛び掛かった。

「スパークキング・オブ・ビースト、《ライジング・ファング》♪」

「ダムドレオ、《レイジング・ファング》なのです」

「Gaoooo!」

「Guluaaaa!」

獅子の秘宝獣が噛みついても、黒豹の秘宝獣が噛みつき返す。両者共、食い下がらない。

「聞こえちゃったよ♪　体力が減り続けるデメリットがあるんだって♪　だとすれば、ダムドレオが先に倒れるのは明白♪」

そんなジェスタークラウンの余裕を、イヴは嘲笑った。

「……ダムドレオにはまだ、第三の能力があるのですよ」

黒豹の秘宝獣の閉じていた左眼が開いた。瞳の中には、真っ白な月が浮かび上がっていた。月の形状は、ダムドレオの傷が増える度に変化し、新月から半月、半月から満月へと満ちるように変化していく。

「体力が減れば減るほど、能力を増していく、ダムドレオの第三の能力……」

「Gulaaaa!」

「それが《ゲッコウ》……」

漢字にすると月光、または、激昂だろうか。あるいはその両方か。

獅子の秘宝獣は、黒豹の秘宝獣の強化された力の前に地面に倒れ伏せた。

「そんな……。ボクちんのＳランク秘宝獣が……」

「Sランクの秘宝獣を遣いこなす条件……。それこそが『愛』の力なのです」

獅子の秘宝獣は白い球体となって、自身の秘宝の中へと戻っていった。

これが陽光町の二枚看板。

レイティング一位。

モデルはおそらく、【ヨハネの黙示録】の【黒き獣】。