「ママも戦場に行っちゃうの……？」

「そうよ。でも、必ず帰ってくるから」

あたしのママは、若くして軍の衛生兵に抜擢された。戦場での医療を担う仕事だ。

「すぐ帰ってくる……？」

「ええ、すぐに帰ってくるわ、クド」

ママは優しく微笑んで、あたしの髪を撫でてくれた。

クアドリフォリオ。四つ葉のクローバーという意味の、クリスチャンネームだ。

あたしは毎日教会に通い、神様にお祈りをしていた。「ママが早く帰ってきますように」って。そして数カ月経ったある日、ようやく神様への祈りが通じたのか、一通の封筒が家に届いた。あたしは喜々として封筒の中の手紙を見た。

手紙には、ママが敵国の軍の攻撃に巻き込まれ、死亡したという内容が記されていた。

(神様……。どうして何もしてくれなかったの？　毎日、毎日、毎日、祈っていたのに……)

そしてあたしは軍に入った。ママを殺したヤツに『復讐』するために……。

それから月日が流れ、あたしは戦場で、紅緋色のローブの女性に出会った。

気が付くとあたしは、見た事のないような場所へと連れて行かれていた。

「あなたは誰？　ここはどこなの？」

「私はスカーレット。そしてここは、『神様』がいる正史の世界よ」

「正史の世界？」

「そうよ。ほら、あれを見て。あれが本物のあなたよ」

紅緋色のローブの女性が指さす先を見るとそこには、長い金色の髪をサイドテールに結んだ少女が、あたしの父、母と仲睦まじく暮らしていた。

(死んだはずの母さん……？　夢でも見ているのかしら)

「あれが、本物のあなたよ」

「本物？　だったら今のあたしは何なの？」

「あなたはそうね……。『失敗作』といったところかしら？」

紅緋色のローブの女性が言っていることが、理解できなかった。

「どういうこと……？」

「簡単な話よ。あなたの存在した世界そのものが、『神の失敗作』だったのよ」

意味がわからない。この人、一体何を言っているの？

「『神』は戦争のない、完璧な世界を創りあげた。けど、科学や医療は『戦争』の中で発展してきた。そこで『神』は、一つの方法を考えた」

紅緋色のローブの女性が言いたいことは、すぐに察しがついた。

「あたしの世界を、踏み台にした……」

「その通りよ。だからこの世界には、『戦争』がないのに科学も医療も発達しているの」

『神』は、正史と呼ばれる世界のために、あたしの世界をめちゃくちゃにしたんだ。

「だから私は、あなたに提案しに来たの。一緒に『神』に復讐しない？」

あたしは思った。これは『神』という存在に抗う、またとない機会だと。

「ええ、あたしも協力するわ。あたしはクアドリフォリオ。クドと呼ばれているわ」

「あら、神から授かった名前を名乗るの？　私が名前を考えてあげるわ。そうね、『パレット』なんてどうかしら？」

「『パレット』ですか……？　弾丸を意味する『バレット』ではなく……？」

「だって、そのほうが可愛いでしょう？」

新しく与えられた名前は、不思議と悪い気はしなかった。