パレットが屈強ハゲと話していると、青髪の青年が店内に入って来た。

「いらっしゃー……ってなんだ、ヴァルカンか」

「なんだとはなんだ……」

「まぁそう不貞腐れんなって。元同僚のよしみじゃねぇか」

「『研究所』の話をするのはやめろ……」

ヴァルカンは、口を尖らせながら言った。そして、パレットに気が付いた。

「パレット、なぜ貴卿がここに……」

「ヴァルカン！　ちょうどいいところに来たわね！」

パレットは嬉々として、軍事用ポーチから黒色の宝箱を取り出した。

「じゃーん！　『Ｓランクの秘宝』よ！　どう？　羨ましいでしょ？」

パレットの黒色の宝箱を見た途端、ヴァルカンの顔からゾッと血の気が引いた。

「パレット、その『秘宝』をどこで手に入れた……？」

「聞きたい？　教えてあげてもいいけど、どうしようかしら……？」

パレットが焦らす素振りをすると、ヴァルカンはパレットの両肩を掴んで声を荒げた。

「どこで手に入れたのかと聞いているのだ！」

「ええっ！？」

(ちょっと、Sランクの『秘宝』持ってないからって、必死すぎない？)

「わ、わかったわよ。今から連れて行ってあげるから、とりあえず……」

ヴァルカンは、ハッとして我に返った。

「顔、近いから……」

「これは失敬……」

「ヒューヒュー、青春だねぇ」

屈強ハゲに茶化され、パレットとヴァルカンは、慌てて距離を取った。

「いろいろ聞かせてくれて助かったわ」

「おおっ、いいってことよ」

パレットと宇利亜は、互いの拳をぶつけ合った。

「さぁ行くわよヴァルカン、ついてきなさい！」

「お、おい……、どこへいくのだ……」

「宝探しよ！」

パレットはヴァルカンの腕を掴んで、店の外へと走って行った。

◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「よし、今なら通れそうね……」

「なぜ某がコソコソとせねばならんのだ……」

「しーっ、文句言ってると、警備員に見つかるわよ？」

夜になった頃、パレットはヴァルカンと共に、再び陽光中学校に潜入していた。

(今日は警備員が一人しかいない。昨日より厳重になっていてもおかしくないのに……)

パレットは警戒を強めながら、以前侵入したのと同じ手口で校舎の鍵を開けた。

(あえて泳がされてる……？　だとしても、ここで退くわけにはいかないわ)

パレットを突き動かすもの……それは好奇心である。未知との遭遇。そして奥に眠るお宝。パレットは非常口の扉をピッキングして開け、地下へと続く階段を降り始めた。

「ここよ。この階段を降りた先に、地下迷宮が広がっているわ」

「……解せぬ。なぜ中学校の地下に、『秘宝』があるのだ」

「細かいことはいいじゃない。あたしが手に入れたのは事実なんだから」

「いや、しかし……」

ヴァルカンは悶々とした表情で、パレットの背中を追った。

そしてしばらく歩くと、鋼鉄の巨像と闘いを繰り広げたフロアへとたどり着いた。

「あたしの推測が正しければ、この奈落の底に、さらなる迷宮が続いているはずよ」

パレットは、鋼鉄の巨像が這い出てきた地面の裂け目を指さしながら言った。

(わざわざエレベーターを用意したのは、更に地下があるからに違いないわ)

「ねぇヴァルカン、あんたの『秘宝獣』の能力でなんとかならない？」

「いいだろう……開宝、大和（ヤマト）！」

ヴァルカンは、セイラー服のポケットから銀色の宝箱を取り出し、開けた。

銀色の宝箱から現れたのは、横幅数メートルほどの小柄なエイだ。

元となった動物は、シビレエイ科の『ヤマトシビレエイ』。発電器官を有する。

【Ｂランク秘宝獣―ヤマトシビレエイ―】

パレットは瞳をキラキラと輝かせていた。

「そのマンタ、もしかして、乗れるの！？」

「ふっ……無論だ。頼んだぞ、大和！」

ヴァルカンは、シビレエイの秘宝獣の背に乗った。パレットも恐る恐る背に乗った」

シビレエイに乗りながら、二人は奈落の底へと向かっていく。

ここは、第二の封印へと続く道。