「で、どうやって、母親を見つけるの？」

テーブルを囲み、これからの事を話し合います。

早速シモーネさんが、質問を投げかけてきました。

確かに、この子の情報は少なすぎます。

悪い人は世の中にごまんといるのです。

その中からピンポイントで探し出すのは中々至難の業です。

「この子の家に行って手がかり探してみる？」

「……あると思うか？」

ティムさんの言葉に、ゴリさんが一刀両断しました。

確かに、この子の家に行っても大した収穫は得れないでしょう。

「…………」

「『手当り次第潰せばいいだろ？』と申しております」

「……馬鹿かお前は？俺らが捕まるわ」

皆さん頭を抱えて悩みますが、誰もいい案が浮かびません。

女の子は終始不安な顔で、私達の話を聞いていました。

「……あいつに頼むか……」

ポツリとゴリさんが仰りました。

その言葉を聞いた皆さんは一斉にゴリさんの方を見ます。

「誰ですか？あいつって？」

「ああ、昔馴染みの友人だ。……ただ、相当変わりモンでな……」

私が問うと、ゴリさんが教えてくれました。

ゴリさんに変わり者と言われる逸材ですか？

相当ですね……

とりあえず、このままこうしていても先に進めないという事で、明日ゴリさんのご友人の方の元へ行くことが決定しました。

しかし、そのご友人の方は人嫌いらしく、大勢では行けないと言うことになり、ゴリさん、ヤンさん、シモーネさん、私の4人が行く事に決まりました。

ルイスさん、ティムさん、ジェムさんはお留守番兼子守り役です。

ジェムさんは案の定「兄貴と一緒に行きます！！」と騒いでおりましたが、「あんましつこいと師弟の縁を切られるぞ？」とルイスさんに言われ大人しくなりました。

ルイスさん、たまにはいい事を言います。

まあ、確かにジェムさんはヤンさんの腰巾着ですからね。

一緒にいないと不安なのでしょう。

「さあ、明日に備えるぞ」

ゴリさんは、そう言うなりミレーさんに何かをお願いしておりました。

◇◇◇

「ちょっと！！本当にこんな所にいるの！？」

私達は今、森の道無き道を歩いております。

当然、シモーネさんから文句の一つや二つ出てまいります。

獣道すらない森の中を、ゴリさんを信じて突き進みます。

「いや～、昔は道だったんだがなぁ。こんな草木だらけになっているとはな……歳を取ったはずだ。あははははは！！！」

「笑い事じゃないわよ！！こんな事なら、私が留守番してたわよ！！」

シモーネさんは、飛び交う虫を払いながらゴリさんに文句を申しております。

しかし、シモーネさんは留守番できませんよ。ネリさんはシモーネさんを見ると泣き出してしまいますから。

シモーネさんの愚痴を聞きながら、どれ程歩いたしょうか？ようやく開けた場所に辿り着きました。

その場所は眩しいほどの木漏れ日が降り注ぎ、一面の芝生がそよそよと風に吹かれていました。

それはまるで、御伽噺の世界に入り込んだような幻想的な空間でした。

今まで愚痴を言っていたシモーネさんも、黙ってこの空間を眺めておりました。

「──誰じゃ？」

目の前の大木から声がかかりました。

見ると、大木の枝に一人の女性の姿が見えました。

「おお、久しぶりだな、シャーロット。俺だ」

ゴリさんが大木を見上げながら返事を返しています。

すると、女性の方は何メートルもある高い枝から飛び降りました。

「危ない！！」とシモーネさんが叫びましたが、女性の体はゆっくり地上へと着陸いたしました。

木漏れ日の中、舞い降りて来たその姿はまるで天女のようでした。

「なんじゃ、久しい声だと思い降りて来たが、ルッツか」

「久しぶりの友人になんだとは、ご挨拶だな」

ゴリさんのご友人、シャーロットさんは言葉を失うほど、お美しい方でした。腰まである美しい銀髪に切れ長の目。そして強調する所は強調し、締まるところは締まっている羨ましいほどの体つき。この様な方がゴリさんのご友人とは……。

正しく、美女と野獣。

──本当に天女の様な方です。……でも、それより……

「ゴリさん、名前あったんですか！？」

「しかも普通！！面白味も何もないわ！！」

ゴリさんに名前にあったことに驚きました。

シモーネさんも驚いたらしく、私に続いて一言申しておりました。

「お前ら、ぶっ飛ばすぞ！！！」

案の定、ゴリさんの雷が落ちました。

「はっはっはっ！！愉快な奴らじゃな。そ奴らはお前の嫁か？」

「「違います！！！！」」

思わず、シモーネさんと返事が被りました。

シャーロットさん、勘弁してください。私にも一応、選ぶ権利はあります。

「……お前ら、そこまで否定されると流石の俺も凹むぞ？」

いや、否定されないとでも思っていたんですかね？

シモーネさんに至っては、苦虫を噛み潰したような顔をしていますよ？

「はははは！！！──で、妾に何用じゃ？喜劇を見せに来た訳じゃなかろ？」