散々な目にあいました……

あれから私は部屋を片付けた後、数時間テレザ様のお説教を聞き、罰としてタダで、タダでじゃがいもの皮むきを延々とやらされたんですよ！！

タダ働きとは私にとってどんな刑罰よりも重いのです。

流石はテレザ様。私が一番堪える罰を知っております。

そんな私の努力の証、じゃがいものポタージュが今目の前にあります。

気がつけば夕暮れでしたので、そのまま食堂へと来たのです。

──じゃがいもが忌まわしいです……

「マリー、そんな顔して何食べてるよ？」

「ユタさんに、ローゼさんですか」

ユタさんと、ローゼさんは侍女の中でも特に仲良くさせて頂いている方達です。

このお二人方だけしたね。没落して侍女としてやって来たのに、最初から普通に話してくれたのは……

他の方達は何処か避けていましたからね。

まあ、今は皆さん普通に話してくれますが。

「あら、じゃがいものポタージュ？料理長のポタージュは絶品でしょ？」

「ユタ好きだもんね。料理長のポタージュ」

「そう言う、ローゼだって毎度もおかわりするじゃない！！」

いや、美味しいですよ。美味しいんですけど、その行程にどれ程の時間を私が費やしたと思ってますか？

この作業を『マム』でやれば1800ピールはくだらないんですよ！？

それを、タダで……

「あ、あら？マリー？なんでそんな涙目になってるの？」

「……いえ、少々感傷に浸っておりました」

これもそれも、エルさんのせいです。

──エルさん、許すまじです。

「えっ？今度は怒ってない？」

「情緒不安定？」

この日、ユタさんと、ローゼさんの話はまったく耳に入ってきませんでした。

◇◇◇

さて、本日も晴天です。洗濯物がよく乾きそうですね。

いつものように、籠いっぱいの洗濯物を持って洗い場へと向かっている最中です。

「やあ、マリー！！」

背後から宿敵エルさんの声がしまたが、当然知らぬ振りです。

「ねぇ、ちょっと、聞こえてるんでしょ？」

返事がないと分かると、懲りずに私の横に移動して顔を覗いて来ましたが、見えず聞こえずを、続行です。

「ねぇ、まだこの間の事怒ってるの？謝ったじゃない」

最終的に私の前へ出て、通せん坊ですか？

「はぁ～、何ですか？」

仕方ありませんから、要件だけ聞きましょう。

……速やかにお願いします。

「やっと口聞いてくれた。それ洗い場まで持ってくの？手伝うよ？」

「結構です」

これは私の仕事です。貴方は貴方の仕事をして下さい。

そもそも、影の方がこんな頻繁に顔を出してはいけません。

影の意味がなくなりますが？

「そんな僕の事嫌わないでよ～。僕はマリーと仲良くしたいだけなのに」

「……間に合っています」

そんなくだらない話をする為に引き止めたんですか？

──これ以上、この方に付き合ってる暇はありません。

横を通り過ぎようとしたら、エルさんに腕を捕まれ動けなくなりました。

「……離してください」

「ねぇ、前に言ったこと覚えてる？」

「……何の事でしょう？」

「『殿下をやめて僕にしなよ』って、あれ、本気だから」

ニコッと微笑みながら私の顔を見つめてますが、そんな事より手を早く離してください。

「自慢じゃないけど、僕欲しいと思ったものはどんな手を使っても手に入れるから。覚悟しといてね？」

チュッ

エルさんは私の頬にキスをして、サッと姿を消しました。

すぐさま蹴りを入れましたが、当たりませんでした……

──やられましたね。

洗濯物の中からタオルを一枚出し、頬を拭いたのは言うまでもありません。