子供の頃の恐怖と不安が蘇り、心が折れてしまいそうだった。だが、よくも悪くも、僕は子供の頃の僕ではない。無視してきた母親への怒りまでもが、僕の中でメラメラと燃え上がる。その怒りが、僕を冷静にさせた。

　こいつがここにいる訳がない。こいつは偽物だ、間違いなく。

　突然見えない何かに怯えだしたみんな。突如現れた母。これだけでも、今何が起きているかは充分に推測できる。

「みんな、今見てるのは幻だ！　冷静になって！　目を覚ますんだ！」

　恐らく今僕たちは、精神攻撃を受けている。もしこれが、自分が怖いと思うものを見せるという攻撃なら、今見ているものが幻だと認識できたなら――。

　そこで、予想していたことが起きた。母の姿が、光になって消えていったのだ。母がいた場所には、うろたえた様子の日比谷が立っていた。

「幻だ！　今見てるのは幻だ！　見破るんだ！　心を強く持って！」

　とにかくみんなを落ち着かせようと、でたらめに声をかける。それが功を奏したのか、僕の能力のおかげか、何人かは正気に戻ってくれた。

　その中の一人に、静木がいた。

　静木なら、ひょっとしたら能力で、強引に全員を正気に戻せるかもしれない。

　静木と目が合う。相変わらずの無表情。静木はどうやら、表情から僕の考えを悟ったようだ。すぐにみんなに語りかけてくれた。流石の冷静さだ。

「みんな、落ち着いて。みんなが見てるのは偽物よ。そんなものはこの世にいないわ」

　静木がそう言った直後、異常に安心感が増した。不思議なくらい、自分は大丈夫だという気持ちになる。やはり、静木の能力は異常に効きやすい。

　しかし、最後の言葉が引っかかった。この世にいないというのはおかしい。僕の母は残念ながらこの世にいる。恐らく僕と静木で見えてたものが違ったゆえの発言だろう。静木には一体なにが見えていたのだろうか。

　静木の能力のおかげで、周りの喧噪が一気に引いていった。みんなが落ち着きを取り戻していく。

　これなら大丈夫だ。出発しても問題ないだろう。

　そう思ったのに、またしても悲鳴が上がった。何事かと様子を伺う。何人かが一所に集まっている。どうやらまた幻が見えたとかではないらしい。

　人込みをかきわけ、集まった中心にあるものを見た。そして、湯島が倒れているのを見てすぐに叫んだ。

「七瀬さん！　治療を！」

　湯島の腹には、切り裂かれたような傷があった。そこからどくどくと血があふれ出ている。腸らしき内臓が見えた。湯島本人は激痛で気絶してしまっていた。まだ生きているのが奇跡だ。

　呆けている芹を介抱していた七瀬が、慌ててこっちに駆けてきた。そして、湯島を見て悲鳴を上げかける。

「治療！　早く！」

　確かにこれは気が弱い人が見るには、あまりにもむごすぎる。天野の死体よりも酷い。悲鳴を上げたくなるのもわかる。だが今は、七瀬をいたわってる場合じゃない。

　僕の必死さが伝わったのかは分からないが、七瀬は恐る恐る近づいてきて、湯島の治療を開始してくれた。たちまち傷が癒えていく。内臓がずるずると腹の中へ戻っていった。それが生生しく、誰かが吐いたのが聞こえた。僕だって吐き気が止まらない。

　ここで迷宮が行ってくる攻撃が、ただ幻を見せるだけ、なら大したことはない。さっきみたいに僕や静木の能力でどうにかできる。だが、湯島が怪我したことで状況が変わってきた。

　考えられるとしたら、幻影は実体化する、ということ。あるいは、幻影の攻撃が現実化する。だとしたら、ここの危険度はかなり高い。またいつ幻影が出てくるかも、どんな奴が現れるかもわからない。この場を早々に離れる必要がある。意識を改めなければならない。

　まもなく、湯島の治療が終わった。湯島は気を失ったままだ。

　本来なら湯島が目を覚ますまで待つべきなんだろうが、今は一刻を争う。

「郷原くん、湯島くんを背負って運べる？」

「問題ねえよ、任せとけ」

　なら湯島は郷原に任せよう。みんなに先を急がせるため、声をかける。

「みんな、ここは危険だ。すぐに離れよう。走れる人は走って。僕は後ろから追いかけるから――」

　そこで、通路の先に気配を感じた。異質な気配。肌が粟立つ。

　じっと目を凝らす。よく見えないが、四つの人影があった。周囲を見回して様子を伺う。困惑した表情で、みんなが僕を見ていた。どうやら、僕にしか見えていないらしい。

「みんな、ここで待ってて」

　そう言い残し、一人で人影の方へ向かう。僕にしか見えていない幻でも、他の人にも攻撃が有効な可能性もある。あの四体が幻影だと分かっているんだから、僕一人で行っても大丈夫だろう。

　そういう考えがあった。そして、この判断に自信を持っていた。

　幻影たちが段々と近づいてくる。それとともに、徐々にその姿がはっきりとしてくる。だが、その顔はもやがかかったように見えない。

　安心して歩み続けていた僕はしかし、幻影たちが花仙高校の制服を着ているのを見て、思わず足を止めた。

　薄々感づいてはいたことだ。だが、認めたくなかった。彼らとだけは、会いたくなかった。

　四人。制服。今、僕が出会うのを恐れている人物。そんなの、決まっている。

「天野くん、か……？」

　声が漏れた。その瞬間、幻影たちの顔にかかっていたもやが消えた。

　そこにいたのは、死んだはずの四人。真坂、那須、間壁、そして天野だった。