意地があんだよ、クソガキにもな！

「……お前は何を言ってんだ？」

　コーザの顔から笑みが消える。サラマンダーを肩に担ぎ、コツコツと足音を立ててクロニカに歩み寄る。

「そのまんまの意味だ！ そいつはオレがぶっ殺した！！」

　クロニカはコーザの刺すような目線に怯まずにもう一度言った。

「一つ、質問いいかな？ どうやって？」

『僕を使ったんだ。シスターから聞いただろう？ 僕がそのアーサル・マキナさ』

「はぁ……そうですか。俺にはとてもとても武器には見えねえんだけど？ まさか投げつけたのか？」

「……その辺は想像に任せるよ」

「はー……」

　コーザは重い溜息を吐いて再び頭を抱える。その呆れたような表情からは読み取りにくいが、彼の胸中はかなり苛立っていた。次にクロニカがふざけた事を口走れば胸ぐらを掴んで締め上げてやろうと思う程度には。

「うん、まぁ……いいや。んじゃもう一つ質問いいか……」

「何だよ」

「あの化け物をぶち殺せるようなスゲー力を持ったクロニカちゃんが、旦那を見殺しにした理由は？」

　コーザの鋭い一言にクロニカは言い淀む。

『……それは』

「お前は黙ってろや。アーサル・マキナだか知らねえが、一装備品が勝手にエト様の言葉を遮るんじゃねえよ。俺はクロニカちゃんに聞いてんだよ」

　咄嗟にクロニカを庇おうとしたポンコツを黙らせる。コーザの威圧するような物言いと真剣な目つきにクロニカは圧され、彼の言う通りレントを置いてその場を離れてしまった事実に胸が締め付けられるが……

「……あの人が『俺に任せろ』と言ったんだ」

　他にいい言葉も思いつかなかった彼は、覚悟を決めて正直に話した。

「……」

「大体、ファンタズマの相手は討伐者（ブレイバー）の仕事だろ？ オレは討伐者（ブレイバー）じゃないよ、アンタもわかるだろ？ オレが戦ったのはあいつらを守るためだ」

「つまり、認めんのか？ 旦那を見殺しにしたって」

「……それの何処が悪いんだ」

　クロニカはコーザを睨み返しながら、彼を挑発するように顔を近づける。

「オレの守りたい奴にあの人は入ってなかった。それだけの事だろうが」

　クロニカは言い放つ。心にも思っていない台詞を。彼を死なせてしまったことを誰よりも悔いながら、それを悟られないように精一杯の強がりをした。

「もう一度言うが、あの人が任せろと言ったんだ。討伐者（ブレイバー）でもないオレが戦う必要は無いってな。その結果がアレだとしても……あの人は満足だろうよ！」

「……てめぇ」

「死ぬのが怖いなら討伐者（ブレイバー）なんて出来ねえだろ！ 死にたくないなら、ああなる前にさっさと逃げちまってるよ！！」

「このクソガキが！！」

コーザはサラマンダーをクロニカの胸に突きつける。

「……それでも逃げなかったのは、最初から死ぬ覚悟をしてたって事だ」

　胸に魔動機（マキナ）を突きつけられながらも怯まずにクロニカはコーザに言った。

「じゃあ……何かな？ お前はあれか？ わざわざここまで来たのは、俺を怒らせてぶち殺されても良いっていう覚悟をしてきたと？」

「そういうアンタはどうなんだ？ 出来てるか？」

「あぁ？」

「オレを殺そうとして、逆にぶち殺される覚悟だよ」

　突きつけられた銃口をガシッと掴み、鬼気迫る表情で啖呵を切る。

「覚悟が済んだら撃ちな。オレはもうお前を殺す準備はできてるよ」

「……本気で言ってる？」

「なら、死んで確かめろ」

　クロニカは掴んだ銃口を一層強く胸に押し付け、いつ引き金を引いても良いぞという意思表示をする。

「……そうかい、じゃあ」

　コーザは頬を引きつらせ、サラマンダーの引き金に指をかけ……

『クロニカ！！』

　カキンッ

　鼓動や指の動きから彼が指を引く事を察知したポンコツが警告すると同時に乾いた音が鳴り響いた。

「……！」

「……くくっ」

　コーザが引き金を引いても弾丸は放たれなかった。

「！？」

「あーあ、やっぱ弾切れかぁ！ 運が良いねぇ、クロニカちゃんは！」

「お、お前……！」

「あー、隙を与えちゃったなー。殺されるー、どうしよう！ あ、でもクロニカちゃんに殺されるなら別にいいかなぁ！！」

「何のつもりだ！？ 弾は！？」

「知らね、トリガー引いても出ないってことは弾切れってことだろ？ ほら、やれよ」

　コーザは両手を広げてクロニカに言う。その砕けた表情から真意が読みづらく、煽っているとも諦めているともつかない笑みはクロニカを動揺させる。

「……ちっ、しょうがねえな！ 目を瞑れ！！」

「やだよ、死ぬまで君を目に焼き付けてやる」

「いいから目を瞑れ、クソヤロー！！」

「はぁ……、あいよ」

　クロニカの反応を楽しんだ後にコーザは目を瞑る。調子を崩されたクロニカは苛立ちながら彼に近づき、すーっと息を吸う。

「んじゃ、お手柔らかに頼む」

　チュッ。

　そして、死を受け入れた彼を挑発するようにその痩けた頬にキスをした。

「……へ？」

「……これでお前は一回死んだな」

「え、今……」

「もっかい死にたきゃ次はちゃんと弾を込めろ、クソヤロー」

　心底嫌そうな顔で吐き捨てた後、クロニカはシスター達の方に歩いていった。

「……」

　コーザは思わぬ不意打ちを受けた頬を擦って呆然としながらクロニカの背中を見つめる。

『……あの、今のは』

「何も言うな」

『えーと……』

「何も言うな！ あれくらいしか嫌がらせの方法が思いつかなかったんだよ！！」

『……くくっ』

「何だよ！？」

『いやぁ、やっぱり君は大物だなって改めて思っただけだよ！ はっはっは！！』

「うるせーよ！！」

『あいたっ！！』

　クロニカは顔を赤くしてポンコツを引っ叩く。

　　緊張が解けた彼の顔は先程までとは打って変わって冷や汗だらけの情けないものであり、死んでもコーザには見られたくない酷いものだった。

「クロニカ姉ちゃーん！」

　顔を真赤にしながら歩く半泣きのクロニカをミーナ達が迎える。

「おおい、大丈夫かよ！？ さっきの奴に銃を向けられてなかったか！？」

「喧嘩したの！？ ねぇ、喧嘩してたの！？ 喧嘩は良くないよ！！」

「ていうか！ クロニカ姉ちゃんさっきアイツに」

「あーもー、うるさい！ ほっといてくれ！！」

　ミーナ達に囲まれるクロニカを見ながらシスター・ソロネはホッと胸を撫で下ろし、皆を救った彼に心からの称賛の言葉を贈った。

「ありがとう、シスター・クロニカ。貴女のお陰で皆が助かりました。白き神（デウス）も貴女の活躍を称えてくれるでしょう。私も姉として、先輩として、貴女を誇りに思います……」

「だからオレはシスターじゃねえって！！」

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