【カフィノム日誌】

　アタシはアタシの目的をついに話した。それでもシキさんは、アタシをよく見ていて、受け入れてくれて、アタシを認めてくれた。その重みをアタシが受け止めきれない中、彼女は『ひとつ、わがままを言いたい』らしい。

　アタシの吐露は、すべてシキさんに受け入れてもらえた。ここにいてもいいんだと、思えた。

　こんなに暖かいところ、今まで生きてきた中で初めてだ。

　それに比べて、アタシはとても低俗で、卑しくて。環境がそうだったにしても、自分のためにしか生きてこなかった。

　だけど、それでいいとシキさんは言う。それでも愚直に頑張っている姿が好きとまで言ってくれた。

　彼女や、自分に、もうウソはつかない。

　そう決めた時、シキさんはアタシに一言告げようとしていた。

「わがまま、って。シキさん？」

　自分でも涙をぬぐいながら、聞く。

　こういうことで、彼女から話してくるのは珍しい。部屋での会話は、いつもアタシから振っていたから。

　それに、わがまま。シキさんがそんなこと言うのも珍しい。

　聞かれない限り、常に自分の事を話したがらない人だ。そんな彼女がアタシに、本人曰くわがままを言おうとしている。

　……いや。考える前に、ちゃんと聞こう。シキさんの目をしっかり見て、堂々と。

　少し前まで、ただの他人だったアタシにここまでしてくれた彼女に、それで何か報いることができるなら、と思った。

「私のわがまま、それはね――」

　アタシの肩から手を離し、今度はアタシの手を両手で握って、彼女は続ける。

「ファイちゃんに、もう少しここで……ゆっくりしてほしいな、って」

　少しだけ悲しそうな顔をして、シキさんは言った。

　それを聞いて、アタシは思わず黙ってしまう。奇しくも、さっきと逆の構図だ。

　絶対アタシの方がアホっぽいと思うけど。現に、口をぽかんと開けて言葉を失ってしまった。

　しばらく、その言葉を吟味する。

　でも、明確な意図やシキさんの思いが、よくわからなかった。

「ど、どういうこと？」

　だから野暮は承知で、ストレートに聞いてしまった。

　ゆっくりしてほしい。どうしてそんな言葉なのかが、わからない。どうしてそれが「わがまま」になるのかが、わからない。

「あっ、ごめんね。言葉足りなかったね。んっと……ね」

　あごに手を当てて、「んー」と言いながらも、シキさんは補足した。

「まず、ファイちゃんが倉庫を片付けて、その『抜け道』へ行く話。自由にしていいよってことが前提のお話ね」

「えっ！？」

「それでファイちゃんに成し遂げられるものがあるなら、私は止めないよ。それはファイちゃんの人生だから」

　微笑むシキさん。その顔は曇りのない顔だった。

　アタシのエゴを後押ししてくれる……夢で見た、シキさんの言葉通りだ。

　……それなのに、アタシとしては、それでいいのかな？　と思ってしまっている。また違うのは、彼女にひとつの『わがまま』があること。

「倉庫の整理や、コーヒーの勉強。それをゆっくりやってほしいの。それが、私のわがまま」

「それは、アタシが毎日色々やりすぎて、また倒れられるから？」

「うぅん。それもあるけど、そういう目先のことじゃないよ」

　とはいえ、ぶっ倒れるのは迷惑極まりないことに違いない。そこは猛省だ。

　快復したら、やることを絞って動く。それはそう決めた。

　でも、「ゆっくりして」の意図はそうじゃないらしい。

　シキさんの意図がわからない、アタシが鈍感なのか？

　もやもやして唸っていると、彼女は少し俯きながら続ける。

「その、ね？　私、今がこれまでで一番楽しいんだ」

「楽し……い？」

「うん。ファイちゃんが来て、一緒に働いてくれてから、なんだか色々変わったんだ。私も、常連のみんなも」

　ハルさんの時も、似たようなことを言った気がする。

　カフィノムに新しい刺激が……云々って。

　アタシがいることで、シキさんやカフィノムのみんなが楽しい？

　考えたことなかった。自分しか見てなかった、これを仕事としか考えてなかった証拠だ。

「ファイちゃんは、多分自分でいっぱいいっぱいだったと思うんだ。それはそうだよ。来てから数十日だもん。今、やっと慣れてきてくれたかなって。でもね――」

　アタシの内心はすでに見抜かれていたらしい。

　だけど、それは当然だと彼女は言う。

「――でもね、私から見たカフィノム。6年目になるけど、こんなに明るい場所になったの……初めてかもって」

「明るいって、雰囲気が？」

「うん。ファイちゃんのおかげでね」

「アタシの、おかげ？　そんなくらいのことで？」

　それで変わったなんて、思えなかった。

　アタシはアタシのためにしか動いてなかったから、自分がそんな影響になっているとはとても思えない。それでもシキさんは、変わったと言う。

「だって、常連さんはいても、一緒に働いてくれる人なんていなかったから。私ね……ふふっ、あのね？　私、すごい単純なこと言うよ？」

　くすくす笑いながら、シキさんはその言葉をアタシに告げた。

「嬉しんだ。楽しいんだ。ファイちゃんと一緒にいられて」

「っ！？」

「常連さんとは全然違う思いが、ファイちゃんにあるの。頑張ってるファイちゃん、悩むファイちゃん、それにごめんねだけど、さっきの泣いちゃったファイちゃん。酸いも甘いも、楽しく、尊く思えているの」

「アタシが……シキさんといて？　そんな、ちょっと前までただの他人だったのに」

　つい、そんな自嘲、皮肉を言ってしまう。

　元来の生き方からか、アタシはそういうことには疑り深くなっていた。

　アテにされ続けた人生だったから、好意を向けられると、どうにも変な気分になる。

　だからアタシは、無意識にシキさんのその気持ちから目を逸らしていた。今もそうだ。半信半疑だ。

「だけど、『それでも』。そんなファイちゃんの全部が、なんて言うのかな……好きなんだ」

「アタシが……好き？」

「うん。できたことなかったけど、妹みたいで。毎日が、すごく楽しいの。だから。だからね――」

　そして、シキさんは『わがまま』の核心を言った。

「いつかファイちゃんが先に行っちゃうにしても、それをゆっくりやってほしいなって。この日々を、少しでも長く続けたいの。だから、『わがまま』」

　力なさそうに笑って、シキさんは言い切る。

　……そういうことか。

「ご、ごめんね！　びっくりしちゃうよね。同性なのに好きなんて言われて」

「あ、いや……その……」

「でも、本当なんだ。ファイちゃんと一緒に働けて、カフィノムでの日々を過ごせて、すっごく楽しいの。今がずっと続けばいいのにって」

　そう言って、彼女は締めた。

「す、すぐに答えなんて出さなくて大丈夫だよ。それに仕事だから、嫌なら嫌でいいんだ。それなら、少ない日々を噛みしめて、ファイちゃんを笑って見送るから」

　口早に言い切って、彼女はベッドから立つ。

　そ、掃除してくるね！　なんて言って、あせあせと部屋を出てしまった。

　ぽつんと残されたアタシは、ぼぅっと天井を見ていた。

「シキさんが、アタシのこと……」

　もちろん、恋愛的な好きとはきっと違う。

　ハルさんがアタシに向ける好意とも違う。

「一緒にいすぎて、気づけなかったな」

　向けられた突然の好意の言葉に、どう考えていいかわからなかった。

　答え、か。アタシがこの先どうしたいのか、何を成し遂げたいのか、シキさんにどう応えればいいのか。

　わからなくなってきた。だから今この時で、改めて考えなくちゃいけない瞬間なのかもしれない。

　そう思いながら、アタシは頭を整理するために、横になった。