【カフィノム日誌】

　失恋で泥酔し、号泣するハルさんは、色々深刻に考えすぎていた。

　でも、人間関係ならアタシにも言えることはある。元戦術剣士のアタシの出番だ。

「本当、なんだか私に魅力ってないのかなって。そうして行き遅れて、なんの面白味もなく人生終えるのかなって思ったら、ただただ哀しくてね。ガッカリしたの」

　酔ったハルさんに真面目なことを伝えて、何か前進になるかはわからない。

　だけど、彼女の酔いサイクルを考えれば、今なら言ってもいいんじゃないかと思う。

　コーヒーを飲む、酔う、泣く、急に真面目になる、寝る。それが飲んだ時のハルさんのカフィノムでの流れ。今は真面目ゾーンだ。

　ハルさんの深刻な悩みに対して、言いたいことはある。アタシなら、少しハルさんの気持ちを和らげることができる気がした。今日は今しかチャンスがない。

「ね、ハルさん。これだけ先に言うわ。ハルさんに魅力ないなんて、アタシは思わない」

「えっ？」

「ここに来た時、なにがなんだかわかってないアタシに、ハルさんが最初に話しかけてくれたじゃない。アタシ、結構嬉しかったんだ」

「そんなことで？」

「うん。些細なことだけど、アタシ、頼っていい人がここにいるんだって思った」

　一昨日、ハルさんがアタシの内面をズバリ指摘した。それに付随した中身。

　そんな普通かもしれないことが、アタシにとっては心が安らいだ。この場所は、アタシの常識の何もかもが通じないと同時に、何かが変わる気がした。そんな漠然とした予感は、ハルさんとシキさんを見て感じたものだ。

　そんなハルさんの気持ちに寄りそう。きっとこれは、アタシにとっての第一歩にもなる。

「ハルさん。アタシに言えることは、ハルさんはとっても優しくて、魅力的なお姉さんだってこと」

「でも……私は、誰にも相手にされない、惨めな女よ」

「その場で会った男にだけでしょ！？　そんな男にハルさんの何がわかるの？　カフィノムのみんなはハルさんのこと結構気にしてるのよ？」

「っ！？」

　アタシが言い切ると、ハルさんは黙った。

　そう言って、周りを見回す。悪いけど巻き込ませてもらうわよ。

　今は面倒じゃないハルさんなんだから、ちょっとは手を貸してよね。

「……まぁ、そうだな。あー、前から言おうと思ってたんだが、考えすぎは毒だ。ハル嬢、このオレがいるんだ、好きに無責任に吐いたっていいんだぜ？」

「自然に口説くなアサシン。ハルさん、別にその男に見る目がないだけでしょ。エスはハルさんの雰囲気とか、包容力ある感じ、割と気に入ってるけど？」

　ゼールマンさんは黙って頷いて、親指をハルさんに向けて立てていた。

　こういう時でも口を開かないんだ。渋いなぁ。男は所作で語る、ヒラユキ君とは真逆だ。これが年の功なのかな？

　アタシに頑張れと振った連中が乗ってくれた、きっかけづくりは確かに頑張った。

　だから少しは協力してもいいと思ってくれたのかもしれない。

　特にエスティアちゃんの言葉は良い。女同士で、なんとなく男には厳しそうなだけある。

「ね、ハルさん。みんなハルさんのことわかってるし、気にしてる。このカフィノムの日常も、面白味がないの？」

「そ、そんなことはないけど」

「なら、ここで楽しみを見出すことだってできるはずよ！　別に結婚や男女の付き合いが、必ず人生が豊かになるステータスじゃないでしょ？」

「ファイちゃん……」

「悪いけど、アタシは男でも女でもその人が魅力的なら関係ないと思ってるの。アタシがここで働くと決めたからには、この場所とアタシやシキさんを気に入ってもらいたい。そうできる自信もある」

　抜け道を使う魂胆はあるけど。と小声で付け足した。

　でも、働く以上は矜持（きょうじ）を持って働きたい。今できることを全力でやる。アタシの鉄則だ。

　そして、アタシは少し冷めたシキブレをぐいっと飲み干し、口元をナプキンで拭いてから、言った。

「だから、ハルさんが何に価値を見出すかって話よ。ハルさんは、どうしたいの？」

「私は、どうしたいか？」

「そうよ！　アタシの経験とカフィノムへの思いを込めて言わせてもらうわ。自分で決断したことを突き進めば、人生に面白味なんていくらでもつくれる！　以上！」

　トン！　とカップを置く。終わったと同時に、シキさんが小さく拍手をしてくれていた。ちょっと照れ臭い。我ながらクサい言葉を大げさに言ったような気がする。

　でも、ここまで演出してこそだ。そのくらいの気概がないと、人の気持ちは動かせない。

　策は、相手の心にいかに同調できるかで大体が決まる。吸う息、吐く息すら合わせようとするくらいに、相手の思いに近寄ること。

　その人の心には何が響くか。それを見つけて、寄り添う……敵であれば付け入るのが、策士としてのやり方だ。

　それでも結婚を考える。と言うならば、諦めない心としてそれも価値のあること。

　そういうのに囚われずに、カフィノムのことを考えてくれる。そんな停滞もまた良しと割り切った心境になってくれる。それにもきっと価値はあるはずだ。

　どう転んでも、ハルさんの背中を押せる形。

　策は、勝ちへの下積み。サポートをすることがすべて。

　ハルさんにとっての『勝ち』と『価値』を見出してくれれば、万々歳だ。策士は、尽くす主人への献身にこそ意味がある。

「私は、どうしたいか、ね……」

　ふぅ、と一息吐いて、両手を頬に当てて考え込むハルさん。

　時折、シキさんやアタシをちらと見たり、窓の外を見たりを繰り返している。

　しばらく経って、やがて何か決したのか、ハルさんはゆっくりと残っていたシキブレの1杯をゆっくりと飲み切った。

　そして――

「ファイちゃん、ありがとう。なんか、周りがそうしてるから自分もそうするって流れに、流されていただけだったのかも」

「は、ハルさん！　じゃあ――」

「そうね。知らない男の背を追っかけるより、ここで小さい幸せをつまんでいくのも、面白い人生なのかもね」

　近くに置いてあったビンから角砂糖をひとつ摘みながら、空いた指で涙を払ってハルさんは言った。

「角砂糖みたいに溶けていく、小さな幸せ。でもそれは、確実にコーヒーをまろやかにしてくれるもの。私としたことが、当たり前の日常の尊さを見過ごしていたわ」

　はは、と自嘲するように笑うハルさん。

　直後、「そろそろ限界だわ」と言って、彼女はふらりとカウンター席に突っ伏した。どうやら眠気の方がきてしまったらしい。

　すぅ……と早速寝息を立てる彼女に、部屋にあった毛布をかけた。

「お疲れ様、ファイちゃん。すごいね。なんか、私も聞き入っちゃった」

　シキさんがホットミルクを出しながら言ってくれる。ヒラユキ君とエスティアちゃんも口々に「お疲れ」と口にして、ゼールマンさんはアタシの肩にポンと手を乗せて、先に店を出ていった。

「私、ただハルさんの話を聞くだけだったんだー。でも、ファイちゃんは、その先に行ったね」

「そんな。アタシはアタシのできそうなことをただ――」

「ううん。ファイちゃんが来たことで、カフィノムも何か色々変わるのかも」

　私、そういう勘当たるんだー。とシキさんはのほほんとしながらそう言った。

　カフィノムが変わる、か。そんな大層な事を考えてはいない。

　けどハルさんと関わって、ここにいることの大変さと同時に、楽しさがわかった。

　――アタシがここにいる意味を、抜け道以外にも見出せればいいな。

　ハルさんの件で、そんな心境の変化が少しだけあった。