「わしは自分の力を信じる。人間に何ができるか、どれだけ耐えられるものなのかを、奴に教えたるんや」

　奴が眠ってくれたらええ。そうすればわしも少し眠って、また猫だった頃の夢を見られる。

　夢……？

「帰ってくれないと、私も困るの。だからあの魚を打ち倒しなさい」

「魚ってなんやっけ？」

「その時になれば、きっと思い出すわ。私の名前はユキ。元の世界に戻れたら、きっとまた会いましょう」

「このことやったんか……」

　全力さんは、数日前に見た夢の事を思い出した。全力さん爆弾とか訳の分からぬことも言っていたが、妙にリアリティのある夢だった。あの夢が正夢なら、こいつを斃せば全力さんは元の世界に戻れるはずだ。

　それを教えるために、あのユキとか言う妙な女は夢に出て来たんじゃろ？　

　それにしても、何故わしの夢には昔の事しか出てこんのじゃ？

「考えるな、全力さん」

　全力さんは自分に言い聞かせた。

「板にもたれてゆっくり休んで、何も考えんのがええ。こっちは、なるべく動かんようにするんじゃ。そしたら奴は勝手に動いて、体力を減らしよる」

　午後になろうとしていたが、船はゆっくりと着実に移動していた。　

　背中にまわしたロープの痛みは、次第に和らいで楽になっている。

「短いロープにまた餌をつけて、船尾（とも）から垂らしといたほうがええかもしれんな。あの魚がもう一晩耐えるつもりなら、また食う必要がある。こがいな時にトビウオが船に飛び込んでくれたら、有難いんじゃがなぁ」

　日が傾きだした頃、ロープが再び上がってきた。しかし、魚は少し浅いところを泳ぎ続けるだけで、浮上はしなかった。日の光は全力さんの左腕と肩に、そして背中に当たった。そのおかげで、魚が真北からやや東寄りに針路を変えたことが分かった。

「海流に押されとる。奴も疲れて来よるんや」

　疲れているのは全力さんも一緒だったが、やはり嬉しかった。

　全力さんは、苦しみながら泳ぐ魚の姿を直ぐに思い描くことができた。

　しかし、これだけ潜っとって、どれほど目が見えるんやろか？　昔はわしも、暗うてもよう見えた。全くの暗闇じゃつまらんが、今だって猫の時と同じくらいによう見える。

　日に当たり、指をずっと動かしていたので、左手の引きつりはすっかり良くなった。全力さんは負荷を左手に移し始め、背中の筋肉を縮めてロープの痛みを少しずらした。

「魚よ、さっさと楽になれ。いくら逃げたって、わしは絶対に諦めんぞ」

　全力さんの士気は高かったが、そろそろ眠気が限界に来ていた。ただでさえ体力を消耗している上に、丸二日ちかく寝てない。何か別のことを考えようとして、全力さんはチャー研のことを考えた。

「チャー研は、人生のリトマス試験紙じゃけんのう」

　普通の人間は、チャー研が何か知らない。あのアニメが好きなのは、心を病んだ大きなお友達だけだ。チャー研がなければ生きていけない人生は、絶対に不幸だろう。

「合百もやな。思えば厄介なものばかり、嵌って来たもんや」

　全力さんが独り言ちると、目の前に突然アケミが現れた。

「やあ、全力さん」

「アケミ……」

「もう少しじゃないか、頑張りなよ」

「でも、眠くてしょうがないんや」

「じゃあ、アニメの話をしようよ。チャー研でもいいからさ」

　アケミとは一昨日の朝に別れた。だから、これは幻覚だ。幻覚だと分かってはいたが、何か話してないと一瞬で寝落ちしそうなので、全力さんは目の前のアケミとお話することにした。

「研の親父は医者じゃったらしいな？　医者らしい事は何もしとらんけど」

「普通にひき逃げしてたしね。でも、あの親父さんは、警視総監と友達で、研を精神病院に送り込んだよ」

「こんなところに、お前を潜り込ませたのは無駄じゃなかったんだな！」

　チャー研の数少ない良いところは、正義というものの欺瞞性を、これでもかと言わんばかりに暴きだしたことにある。正義とは所詮、誰かの都合に過ぎないことを、全力さんはチャー研で学んだ。

「医者が病院をこんなところって言ったらいけないよね。まあ、地下でミサイルを作ってたけど」

「全員配置に付け！　攻撃目標はヨーロッパだ！」

「おおざっぱすぎるよ、全力さん」

「わしの夢もこれで終わりか……」

「うん。カタギじゃついてこれなそうだしね」

　ついてこれようと来れまいと知った事か。あの魚を釣り上げるためなら、使えるもんは何でも使う。もはや自分が本当にしゃべっているのか、脳内で会話しているのかすら分からなかったが、全力さんはノリノリだった。

「星君を覚えとるか？　チャージング♂棒を見せて欲しゅうて、研を人気のない所に誘い込んだんやけど、結局、上手くいかんかったんや」

「ＧＯだよ、全力さん。あれは失敗だったね」

「そもそも、頼み方が良うないねん」

「星君は、活舌が良くないからね」

　カツゼツってなんや？　なんかの食いもんか？

　それはトビウオよりも美味いんか？　腹減ったな。

「僕、絶対しゃぶらないよ。だから、ネ、見せてくれるかい？」

「しゃべらないよだよ、全力さん。それじゃただの変態じゃないか」

「馬鹿にしないでくれ、君のはもっと恰好がいい奴だ！」

「星くん？　『チャージングＧＯ！』は、見せ物でも無いし、そんな無闇に使う事は許されないんＤＡ！」

　何やアケミ、今日はめっさノリノリやないか？

　ところで、『チャージングＧＯ！』って、なんやっけ？

「もし見られたら、一生の思い出になったのになあ」

「もし見られても、ジュラルは抹殺だよ。全力さん」

「口の利き方がぞんざいになったな」

「閣下の思い過ごしでしょう」

 　それは別のアニメだ。

「そうや、サメが来たらどうしよ？　もしサメが来たら、わしお手上げやん」

　全力さんは突然我に返った。どうやら、ほんの数分間ばかり、意識の混乱があったらしい。でも、頭は少しすっきりした感じがした。

「今夜はどんな夜になるんやろか……。少しは眠りたいなあ」

　全力さんが独り言ちたその瞬間、一機の飛行機が全力さんの頭上を飛んで行った。その影と音に驚いたトビウオの群れが跳ね上がり、そのうちの何匹かが、船の中に飛び込んできた。

「トビウオやー！　これで今日の晩飯はゲットやでー」

　全力さんはニコニコしながら、あの魚を多少でも引き寄せることができないか試してみた。しかしロープはびくともせず、切れる寸前まで張りきっている。船はいぜん、ゆっくりと進んでいた。

「あの飛行機に乗ったら、どんな気持ちになるやろなぁ？」

　全力さんは飛行機に乗ったことがない。電車もない。車は何度かあるけれど、まだ猫だった頃に病院に連れていかれて、ぶっとい注射を打たれたから、あまり好きではなかった。

　あの高さから、海はどう見えるんやろ？　

　あまり高いところを飛ばなければ、魚が見えるんやないかな？

　二百メートルくらいの高さをゆっくり飛んで、上から魚を見てみたいなあ。

　全力さんは高いところが好きだった。ウミガメ獲りをしていた頃には海辺に生えている木に良く昇った。そのくらいの高さでも、遮蔽物のない村では、ずいぶん遠くまで見える。そこからだと、シイラは濃い緑色に見えて、泳いでいる群れの全体を見渡せた。

　全力さんは舳先（へさき）のほうへゆっくり戻った。左手を洗って、ズボンで拭く。それから、重いロープを右手から左手へ移し、海で右手を洗った。全力さんは海に沈んでいく太陽と、長いロープの傾きとを眺めていた。

「奴は全く変わらんなあ……」

　しかし、水に入れた手の感覚からは、明らかに速度が落ちていることが分かった。

「そうや。オールを二本、船尾に縛りつけとこ。そうすれば、夜の間に更に奴を疲れさせられるはずや」

　いや、今はあまり奴を刺激しない方がいいな。今は手を出さないでおいて、日が落ちてからこっそりやるんや。日の沈む時間は、どんな魚でも扱いが難しい。

　全力さんは手を風に当てて乾かし、再びロープを握った。できるだけ楽にして船板に寄りかかり、前方に引っ張られるままにした。そうすれば、全力さんにかかっている力の半分かそれ以上を、船に任せることが出来るからだ。やり方が分かってきたなあと思って、全力さんは嬉しくなった。

　戦いの終わりはもう近い。