――白い建物……【神殿】の中。

「深雪たちは、無事にヒアたちと合流出来たようね」

　金髪の少女……【予言者】リウ・リル・ラグナロクが、傍にいた赤い髪の子どもに話しかける。

「うん、まにあって、よかった……。ほんと、黒翼おにいちゃんは無茶ばかりするんだから」

　くすくすと優しく笑う子どもに相槌を打ってから、リウは遠くを見つめて呟いた。

「彼は、どうするのかしら……？」

「大丈夫だよ」

　子どものどこまでも優しい声に、再びそちらを見やるリウ。

　子どもは慈愛に満ちた左右異色の瞳で、言葉を続けた。

「だって、ヒアくんたちも“双騎士（ナイト）”だもの」

「……そうね」

　【太陽神】のその笑みに、リウも釣られて優しく笑んだ。

　＋＋＋

　……意識が浮上して、真っ先に見えたのは、閉ざされた視界だった。

　砂埃の匂いと、隣に人の気配を感じる。

　それに戸惑っていると、『オレ』はその隣にいた人物に話しかけた。

「……私の視界は閉ざされているのではなく、自ら閉ざしているのだよ」

「……どうして……？」

　聞き覚えのある声が、困惑したように問いかける。この、声は、もしかしなくても。

「クラアト、どうして君は、そんな……」

「私のこの紅い瞳は不吉だからね。……私自身も、余計なモノを視てしまうし」

　そう言って『オレ』は、瞳を閉ざしていた布を取る。

　開けた視界に映ったのは、夕焼けの光と案の定というか隣にいた人物……ソカルだった。

（嗚呼、嗚呼、嗚呼……思い、出した）

　そう……思い出した。

　『オレ』の名は、“クラアト”……この砂漠の国の、国王候補。そして、ソカルは『オレ』の従者だった。

「それにね」

　悲しげな顔で黙ってしまったソカルに優しく笑んでから、『オレ』は再び口を開いた。

「この瞳が不吉だと言って、私が王に相応しくないと……私を王にしたくないと言う者たちがいるのも事実だからね」

「…………」

　俯くソカルの頭を撫でて、『オレ』は続けた。

「私のこのチカラを、神聖なるモノだと言って私を王にしたい者たちと、不吉だと言ってそうしたくない者たち。

　……ソカル、私は、疲れてしまったんだ。私が原因で起こる、そんな醜い争いに」

「クラアト……」

　名を呼ぶソカルに再度そっと笑いかけてから、『オレ』は再び瞳を布で隠した。

　闇に閉ざされる視界。だけど、『オレ』はそれに慣れてしまった。

（そう、疲れたんだ。この生に、運命に）

（だから、『オレ』は……――）

　＋＋＋

　意識を失ったヒアを、静かに地面に横たえる。

　封じていたチカラが戻ってくる感覚に、ヒアが記憶の一部を取り戻したのだと感じる。

（……本当にこれで良かったのかなんて、わからないけど）

　鎌を握り締めて立ち上がる。【神】と戦うみんなを見やって、僕は深呼吸をした。

（やらなきゃ、だってこれは、『命令』だから）

　吸血鬼の剣士は、どうやら止血には成功したものの意識が戻らないらしい。

「ほんと……バカだよね」

　一歩、また一歩と最前線に近付く。背に【死神】の翼を生やして、【戦神（いくさがみ）】を睨む。

「ヒアを守るのは、パートナーである僕の役目なのにさ」

　それなのに、別のことに気を取られて他人に守らせるなんて……。

　ヒアに、あの記憶を思い出させることになるなんて。

「ほんと……バカすぎて、嫌になるよ」

　鎌を【戦神】に向けて、僕は詠唱を始めた。

「――“永久なる時間の果て,暗闇に潜む光を……死に至る光を。

　目覚めぬ悪夢に紡ぐ死を……。【死神】の名の下に”」

「っ最上級、魔法ですか……っ！？」

　魔術師の言葉を聞きながら、僕は【戦神】と対峙していた連中に声をかける。

「みんな、そこを退いて！！」

「！？」

　驚く【戦神】と、彼から離れたみんなを確認してから、僕は【戦神】の前に降り立った。

「……死んでよね、【戦神】アイレス。我が主の名の下に……。

　“『シュヴァルツ・フロイントハイン』”！！」　

　鎌を振って、自身の最上級魔法を放つ。

　ゼロ距離だったからか、【戦神】は避けることも出来ずに黒い魔法を受けた。

「……っな……オレが……なぜ……ッ！？」

　よろめきながら、【戦神】は僕を睨み付ける。僕は再度鎌を構えて、彼を睨み返した。

「お前は【死神】のチカラを封印していると聞いてたのに……。チカラを解放しないって聞いていたのに……ッ！！」

「僕だって、封印を解きたくなんかなかったさ。

　……でもこれは……ヒアとクラアトからの、『命令』だから」

　ゆっくりとカラダが消えて逝く【戦神】の絶叫が、この場所に響き渡る。

「あ、ああ、あぁぁぁぁぁぁ……ッ！！　ぜ、うす……さま……ッ！！」

　それだけを残して、【戦神】アイレスは……その命を終えた。

　慟哭は消え、静寂が僕らを包む。

「倒した、の……？」

　猫耳娘の声が、ぽつりと戦場であった草原に広がる。

「……そう、みたいですね……」

　リブラがそれに答えて、彼女らと魔術師、そして僕までもが一斉に安堵のため息を吐いた。

「あ……ソーくん、アーくんは……？」

「そ、そうよ！　それに黒翼も……あとアンタたち、誰なの？」

　魔術師が心配そうにヒアを見やると、猫耳娘も便乗して呪符使いと突然現れた二人組にそう尋ねた。

「えーと……黒翼はまあ、大丈夫だと思うけど一端連れて帰る。

　お前らの旅の連れは、オレたちじゃなくてコイツらにバトンタッチするな」

「ヒアの方は……」

　呪符使いが剣士を抱えながら二人組を指差して答えて、僕もヒアを見やれば、ちょうど彼が起きたところだった。

　＋＋＋

　目が覚めて真っ先に見えたのは、傾きかけた太陽だった。あの砂漠の記憶が脳裏を横切る。

　ゆっくりと身体を起こせば、心配そうな顔のソカルが声をかけてきた。

「ヒア……大丈夫？」

　それに曖昧に頷いてから、オレはぐるりと周囲を見回した。

　心配そうなみんなの表情はあれど、どうやら無事に【戦神】を倒したようだ。

「ヒア、オレたちはここでお別れな。後はこの二人が一緒に旅するから」

　イビアさんの言葉にもただ頷いて、先ほど突如として現れたその二人組を見つめる。

「あの……おふたりも……“双騎士”ですか？」

「お、よくわかったな。

　そう、オレたちも“双騎士”。イビアたちの仲間だ」

　リブラの問いかけに答えたのは、金髪の青年だった。

　彼女はイビアさんたちと二人組を交互に見ながら、ええと、と続けた。

「皆さん、お揃いの星形のアクセサリーや刺繍をつけてらっしゃるので、そうなのかなぁと……」

　言われるまで全くもって気付かなかったけど、リブラの言うとおりイビアさんは手袋に、黒翼はポニーテールの髪留めに、白髪の方は頭の左側に、そして金髪の方は左耳に、揃って星を模したモノを付けていた。

（……よく見てるなぁ……）

「わあ、気付いて下さってありがとうございます！

　いやあ、嫌がった方もいらっしゃいましたが、こうして区別も付きますし、『先代“双騎士”お揃い作戦』は成功ですネ、ソレイユ！」

「だな！」

　にっこりと満面の笑顔の二人組に、イビアさんが気付かなくても良かったのになぁ、と苦笑いを零した。

　……ていうか、なんだその作戦……。

「では改めて自己紹介を、現“双騎士”の皆さん。……私は深雪、と申します」

「オレはソレイユ・ソルア。よろしくな、現“双騎士”！」

　あの記憶と同じ夕焼けが、オレたちを包んでいた。

　Past.21　Fin.

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