――だいじょうぶ、だよ――

　夢の中で聞いたあの声が脳裏に響いたと思った、その瞬間。アイレスの炎の魔法は消え去っていた。

「……ッ！！　無効化魔法だと……！？　いつの間に……！！」

　驚くアイレスには先ほどの声は聞こえなかったらしい。

「一体……何が……」

　呆然とするオレたち。ソカルが心配そうにオレを見た。

「ヒア、大丈夫！？　……ケガはない？」

「あ、ああ。なんとか……」

　そんなオレたちを見ていたアイレスが、再び呪文を唱えようとする。

「さっきのはどうせまぐれだ！！　今度こそ当ててやるぜ！

　――“天空を燃やす灼熱よ！　我が敵を薙ぎ払え！！”」

　手をかざすアイレスを見て、オレは今度こそダメか、と硬直した。

　【戦神（いくさがみ）】と呼ばれた彼の剣には、炎が集まっている。

　――ちからが、ほしい？――

　また、声が聞こえた。守るチカラを。戦うチカラを。

　オレが、ここにある意味を。

　――わかった……。きみのカラダ、かりるよ――

　その瞬間、身体に何かが入ってくる感覚が、した。

「くらえッ！！　“『スカイフレイム』”！！」

　アイレスの炎が、オレたちを襲う。やばい、と思った瞬間、オレの身体が勝手に動いた。

『――“《ダークエンド》”！！』

　口から勝手に言葉が出て、炎を無効化した。行き場を失った熱だけがその場に残り、じわりと熱い。

　え、何、何が……！？

「ヒア……！？」

　ソカルがひどく驚いたような顔をしている。もちろん、ナヅキたちも、アイレスも。

「お前……何者だ？」

　飄々とした表情を消してオレを睨みつけるカミサマに、オレは辟易する。ふと手に違和感を覚えて見てみると、いつの間にかオレは変な形の剣を握っていた。

「な……なんだ、これ……」

　見覚えのないその剣を見て、ソカルが呟く。

「コピシュ……？」

　それはこの曲がった剣の名前なんだろうか。

　何でお前が知ってるんだ、とかいろいろ考えていたら、また身体が勝手に動き出した。

『――“暗黒の世界,罪人の償い……。《ダークネス・アトーンメント》”！！』

　暗い魔法を宿した剣で、アイレスに切りかかる。

「う……ッああああッ！！」

　攻撃はアイレスに届いて、彼は悲鳴を上げて跪いた。

「くそ……ッ！！　まだ覚醒して間もない“双騎士（ナイト）”がこんなに強いはずはない……！！　なんで……！！」

　ぶつぶつ呟くアイレスに、オレは複雑な思いになる。

　だって、このチカラはオレのものじゃない。きっと……あの深い海のような空間で聞いた、あの声の主のものだから。

「……【戦神】。あれほど勝手な行動は慎むよう言ったはずですが？」

　そんな思考の渦に沈むオレの前方から、不意にまた知らない声が聞こえた。

「……【識神（しきがみ）】のお出ましかよ……」

　アイレスが苦虫を潰したような顔でそう言った。【識神】……ってことは、またカミサマなのだろうか……？

「はじめまして、“双騎士”諸君。私は【識神】ミネル。

　この馬鹿を回収に来ただけですので、そんなに警戒しなくて結構ですよ」

　アイレスの後ろから姿を現した茶髪の男はそう名乗り、武器を構えたままだったオレたちを鼻で笑った。

「けど……あんたもそいつの仲間なんでしょ？　だったら」

「先ほども言ったでしょう、私はこの馬鹿を回収しに来ただけだと。

　今あなた方と争う気はありませんよ」

　ナヅキの言葉に、ミネルはため息をつく。馬鹿呼ばわりされたアイレスは不満そうな顔だ。

「……最も、次にお会いするときは全力でお相手をさせていただきますが。

　それでは、失礼いたします。“双騎士”諸君……そして……――」

　最後の方の言葉は聞き取れなかった。二人の【神】の姿は最初からそこにいなかったかのように消えてしまったから。

「……に、逃げられたー……」

　はあ、と脱力するナヅキに、ソカルが首を振る。

「見逃してもらった、と言った方が正しいね。

　実際、今の僕らでは神と同等に戦うことすらできない」

　その言葉に、オレは思わずギュッと拳を握った。

　……あれ？

「あ……身体、動く……」

　いつの間にかあの声の主は消えたようだ。

　自由を取り戻した体に、心底ほっとする。助かったとはいえ、勝手に体を操られていい気はしない。

「そうだヒア、さっきのあれは一体……！」

　思い出したかのようにソカルが問う。みんなもオレをじっと見る。そう、言われても……。

「オレもよくわからないし……」

　困ったように言うと、みんなも困惑した表情をした。

　本当に……なんだったんだ？　あいつ……。

　――ああ、また、名前を聞きそびれた。

　　＋＋＋

「【神】が動き出したようだぜ」

　白で覆われた建物の中。金髪の青年が、淡々と報告をする。

　……【神殿】と呼ばれるその建物の中で、最も厳かな雰囲気が漂うその場所に、“彼ら”は集まっていた。

「【太陽神】を殺そうと、奴らも必死なわけか」

　彼より薄い金髪の青年が、深くため息をついた。

「どうしますか？　今の彼らに【神】と対等に戦う術はないはずです」

　あるとしたら……という言葉を飲み込んで、白髪が首をかしげる。

「……あの二人に合流させよう。ちょうど今、近くにいるはずだから」

　水色の髪の少年が、そっと笑って“彼ら”に指示を出した。

「【太陽神】も……《彼》も、殺させない」

　それは、まるで深い海。

（……あなたへ。どうか、すべてを抱え込まないで）

　Past.08　Fin.

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