――まあまあ、緋灯（ひあ）ったら。火が怖いの？

　――仕方がないわね……。ほら、火はもうないわ。

　――ふふ、大丈夫よ、火はあなたの名前なんだから。

　――あなたを傷つけたりなんて、しないわ。

「……母さんは、嘘つきだ」

　ふわりと意識が浮上する。いつの間にか眠っていたらしい。

　起き上がり辺りを見回すと、ドアに寄りかかって立っているソカルがいた。

　……どうやらオレはまだ、異世界とやらにいるようだ。

「やっと起きたね、ヒア」

「おー。……ここは？」

　ドアの方からオレが座るベッドまで近づいてきたソカルに、オレは尋ねる。

「修道院の部屋の中。君、あれから意識を失っちゃったから」

　あれから……？　ああ、そうだ。

　そういえばオレは、目の前に居るコイツと『契約』とか言うものをしたんだったか。

「……なあ、『契約』したらどうなんの？　なんか効果とかあるのか？」

「まあね。基本的には戦うときにお互いの感情に呼応して戦力が上がる、と言われてる」

　た、戦うんだ、やっぱり……。

「……ん？　基本的には……ってことは、例外もあるってことか？」

「らしいよ。僕も詳しくは知らないけど……前にいた“双騎士（ナイト）”がそうだったらしい」

「前にいたって……じゃあそいつらがカミサマと戦えばいいんじゃん……」

　なんでオレがわざわざやらなきゃいけないのだろう。

　先代がいるならそいつらに任せればいいじゃないか。だってオレ、一般人だし。

　内心で思わずそんな愚痴を零してしまうオレ。

「……うーん、それができるなら今頃やってるんじゃないのかな……」

　先代についてはよく知らないらしいソカルもため息をついた。

「……でさ、ソカル。契約したら次はどーすんだよ？」

　とりあえずため息ついていても埒があかないので、今後の予定を聞いてみる。

　確かこういうのはボスを倒せば元の世界に戻れるとか、そういうオチなはず。

「神に会うために……王都を目指さなきゃいけない」

「王都？　って県庁所在地みたいなあれか。カミサマはそこにいんの？」

「実際にそこにいるわけじゃないけどね。王都にある“神の祭壇”……そこに行けばいいらしい」

　“神の祭壇”というまた胡散臭いワードに思わず顔をしかめてしまう。

「結局お前もよくわかんねぇってことか」

「仕方ないだろ、僕だってこんなの初めてだし」

　まあそうそう体験できることではないよな。小さくため息をついて、オレはベッドから降りた。

「……んじゃー今から行くか……って、もう外真っ暗じゃん……」

　窓の外を見ると、完全に日が沈んだ後だった。……オレ、どれだけ眠ってたんだよ……。

「出発は明日の朝だね」

「……だな」

　ああ、何かやる気半減だ。元からそんなになかったけれど。

　はあ、とふたたびため息をついて、オレはベッドに座る。

「寝ようにもさっきまで寝てたしなー」

「……それは眠れないね……。……じゃあ、聞いてもいいかな」

　オレのぼやきに返事をしてから、ソカルはそう言った。

「何を？」

「さっき寝言で……」

「寝言！？」

　うわ、オレ何言ったんだろ。慌てるオレを横目に、彼は続けた。

「……『母さんは嘘つきだ』って。……何かあったの？」

「え？　……あー……そういや今日は久々にあの夢見なかったな……」

　代わりに見たのは幼い頃の夢だ。火を怖がるオレに、母さんは笑って火を消してくれた。

　優しかった、母さんの夢。

「……あの、言いたくないなら別に」

「えっ！？　あ、いやそういうつもりじゃないんだけどっ」

　急に黙ってしまったからソカルは勘違いしたらしくて、オレは急いで首を振る。

「えーとな、ガキの頃の夢を見たんだけど……。オレ、ガキの頃火が怖くてさ。火を見るたびに泣きじゃくってたんだ。

　それで母さんはオレがいるときは火を使わないでくれて……。火は怖くない、オレを傷つけたりしないって言ってくれて。

　でも……母さんも父さんもその数年後、交通事故で……」

　奇跡的に助かったオレは、燃え盛る車の中で焼け死んでいく両親を見ているしかなかった。

「その時思ったよ、やっぱり火は……怖いんだって」

　よく見るあの夢でも、火は『オレ』の大切なものを奪っていくから。

「そう……。ごめん、何か……」

「え、いや、いいって！　気にするなよ！　そうやって気を使われる方がオレは嫌だし」

　急にしおらしくなったソカルに、オレはまた慌てる。

　死神と言いつつ意外と人間味のあるコイツに、少し好感が持てた。

「ってか、オレはさっきまで寝てたから良いけど……お前、そろそろ寝ろよ。明日持たないぞ？」

　オレがそう言って笑うと、ソカルも少し微笑んで頷いた。

「そうだね。そうする。おやすみ、ヒア」

　もぞもぞとオレの隣のベッドにもぐって、ソカルは挨拶をする。

「おー。おやすみ」

　オレはそっと笑って、電気を消してやった。

　風力発電だというこの村にある風車の音が、静かになった部屋に響いていた。

　＋＋＋

　そして、次の日の朝。

「うーん、良い天気！」

「そうだね。絶好の出発日和だね」

　清々しく晴れた空に、オレは思い切り伸びをし、ソカルも頷く。

「ほらこれ、お弁当。しっかりやるんだよ！」

　そう言って二人分のお弁当を渡してくれたのはリーサさん。どうやら見送りをしてくれるらしい。

　そのリーサさんの背後には修道院に住む子供たちもいて、みんな手を振ってくれている。

「がんばってねー！」

「カミサマなんてやっつけちゃえー！」

　思い思いの言葉を口にする子供たちに、オレとソカルは笑いかけた。

「おー、がんばるがんばる。行ってきます！」

　リーサさんと子供たちの声援を受け、オレたちはどこまでも続く草原を歩き出した。最初はとりあえず次の街に行くらしい。

　二人旅って不安だけど……まあ、なんとかなるだろうな。

　オレはひどく軽い気持ちで、前を歩くソカルの後を追った。

　＋＋＋

「――異世界の勇者が動き出したか……。アズールめ、余計な真似を」

　どこかの場所で、黒い影が呟いた。

「どうしますか？」

「……ふっ。我らが手を下すまでもない。その辺の魔物に食われるだろう」

「ですが……勇者を守るために『奴ら』が現れないとも限りません」

　別の黒い影の言葉に、リーダー格らしい影は笑った。

「それはそれで好都合だ。『奴ら』が……“守護者”どもが出てきた時……それが我らが動く時」

　影は椅子から立ち上がり、言った。

「さあどう出る、【太陽神】の守護者ども……。くく……『神戦争』の始まりだ！！」

　焔の少年は、揺らめいて。

（きみへ。そのキオクを、疑って）

　Past.03　Fin.

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