――Ｂブロック決勝が始まり、俺は貸し出し用の刀で対応できるかを試していた。

「ねえねえ橘君、そんな刀で僕に勝てると思っているの？」

「わからないですね、やってみないことには……」

　彼女の言葉に、俺は苦笑しながら答える。すると彼女は、面白がるように笑いながら俺に言った。

「あはは、確かにそうだね。やってみなければ、わからないこともある。でも、それは相手が僕じゃなければ、だけどね♪」

「それほど貴方は、強いってことですか？」

「うん、これでも一応学園順位13位だからね。君が思っているよりも、強いと思うよ」

「わかっています。でも、俺はこれでやりますよ」

「そう、それなら僕は本気を出して君を倒しに行くから」

　そう言って彼女は俺に向かって、切りかかってくる。

「――くっ！このくらいなら、まだ大丈夫だ……」

「そうは言っているけど、本当は抑えるだけで精一杯なんじゃないの？」

「そんなことない。この先どうするかを考えているだけだ」

　そう言っているが実際は、相手の攻撃を刀で抑えるのが精一杯だった……。とはいえ、この先どう攻撃するか考えているのも本当である。

「強がっていないで、君も本気を出しなよ。じゃないと、負けちゃうよぉ？」

　確かに彼女の言う通り、このままだと負けてしまう。実は闇桜でも勝てるかどうかわからない程、彼女は強い。今のままだと、学園の四天王には勝てない。だからこそ……。

「俺は、闇桜を使わずに勝ちたいんだよ！」

「…………。はあ、僕はちょっと失望したよ。そんな甘い考えだから、君の価値は低いんだよ！」

　俺は彼女の豹変ぶりに驚いた。人は見た目で判断してはいけないとは、このことを言うのか。と思ったくらいだ。それでもまだ、俺は冷静でいられた。そう、この時までは……。

「人は常に本気で戦って、勝たないと意味がない。本気じゃない相手を倒しても意味がないんだよ！君みたいな考え、僕は絶対に認めない！」

　俺はその時、思い出してしまった。あの日のセリフを……。

　――――あんたなんか、認めない！早く私の前から消えて。

「――なあ、なんでお前に認めてもらわなきゃいけないんだ？おかしくないか？俺はお前に認めてほしい訳じゃない。なのに、なんでそんなこと言われないといけないんだ？」

「は？そんなの、君が本気を出さないからに決まっているじゃない」

「……。わかった、本気出せばいいんだろ？」

「僕は最初からそう言っているじゃん」

「それなら、本気でお前を殺しに行く。もう、手加減はしない。――来い、闇桜」

　俺がそう言うと、目の前に一本の刀が現れた。

「それが君の刀なんだね。ところで、僕の刀も紹介した方が……」

　彼女の言葉を途中で遮って、俺は言う。

「別にいい。――――喰い殺せ闇桜、黒峰！」

　俺の刀の本名は、『闇桜（やみざくら）・黒峰（くろみね）』

「な、何よ、その黒い刀……。そんなの見たことない！」

　黒峰の黒さは漆黒で、妖刀に近い代物。

「もう遅い、お前はこいつの生贄だ！」

　――――スンッ！

　俺は、刀を振り下ろす。そして彼女は……。

　――――惨（むご）たらしく切り刻まれた。