第一章　ユーモアに欠ける

なんてこった、肩がこった①

携帯がなったのは夜中の2時を回ろうとしていた時だ。

当然僕は寝ていた。

しばらく無視していたが鳴り止む様子もなかった。

しかたなく画面を開くと名前も番号も表示されていなかった。

アラームが鳴っているというわけでもない。

携帯が壊れたのだろうと思い電源を切ろうと試みたり電池を外そうと試みたりしたが着信音はやまなかった。

夢でも見ているのだろうと思い、布団マットの下に携帯を入れ込んだがそれでも着信は鳴り止まなかった。

諦めて電話に出てみると男性の声がした。

「随分と待ったよ。どうしてもっと早く電話に出てくれないんだ？」

僕は黙っていた。

こんな遅くに電話をかけてすまなかった。

「それで何の用なんだ？」

「急で申し訳ないのだが、明日の昼12時に渋谷駅近くにある喫茶店に来てもらいたい」

急に言われても困る、僕だって仕事があるのだから。

僕はそう言ったが彼は引かなかった。

話にならないと言い電話を切ろうとしたが切れなかった。

「君が納得してくれるまでこの電話は切ることができないんだ」

僕は明日のスケジュールを一通り思い出した。

短時間で済ませてほしいと伝えたがそれは君次第だとのことだった。

まったく困ったものだ。

僕が何をしたというのだ。

いっそのこと携帯を外へ投げつけてしまおうかとも思ったが仕事に支障をきたすわけにもいかなかった。

「わかった。明日の12時に行くよ」

僕がそう言うと彼は礼を言った。

「僕だって本当はこんなことをしたくないんだ。だけどこうでもしないことには…。ひとまず君には本当に申し訳ないと思っている。仮に君が損するようなことがあれば全てを代償する」

彼はそう言うと約束の時間と場所を再確認し電話を切った。

時刻は3時を回っていた。

僕は頭がこんがらがっていた。

冷蔵庫から缶ビールを取り出し一気に飲んでしまうとそのまま寝てしまった。

喫茶店②

時計のアラームが鳴ったのはおよそ四時間後だった。

夜中の出来事はどうやら夢ではなかったようだ。

テーブルに置いてあるビールの缶がそれを物語っていた。

シャワーを浴び着替えると、コーヒーを淹れ煙草に火をつけた。

今日に限ってスケジュールはぎっしりと詰まっていた。

11時の商談は時間を早めることはできない。

13時からのOA機器を設置する件については時間が遅れることを伝えるしかない。

いつもより早めに家を出た。

会社に着くと一日分の資料をまとめて、可能な限りのOA機器をワゴン車に乗せていった。

なんだかんだで全てを乗せることができた。

その頃になると受付の女の子がやってきた。

「今日は昼間も帰ってこれないと思う。もし急用があれば電話をしてくれ。」

僕がそう言うと彼女はわかったと言った。

彼女は僕のスケジュールを僕以上に把握していた。

愛嬌があり頭の回転も速い。

どんな仕事でも上手くバランスをとりながらやってくれている。

決して他の社員が仕事ができないと言っているわけではない。

彼女は僕の会社で働くにはもったいないと言った方が正しいかもしれない。

「お昼ご飯に近くのハンバーガーをテイクアウトしようと思っていたのですが…」

そう言えば近くにできたハンバーガーショップを近々テイクアウトしようと約束していたのを思い出した。

すまない、また別の日にしよう。

その日はいろいろな事がスムーズに進んだ。

喫茶店での出来事を除けばだが。

いつもは混んでいる道もスムーズに進めた。

商談先も急ぎの案件だったようで価格と納品日を確認するなり即契約となった。

僕はその都度会社に電話をし発注を早めにするよう伝えた。

なんとか12時には約束の喫茶店に到着した。

店内はほぼ満席だったが、一か所だけ向かい合わせのテーブルが空いていた。

僕はそこに案内された。

蝶々③

店内には様々な人がいた。

主婦仲間がいれば会社仲間、幼い子を連れた母親、学生達など。

僕はアイスコーヒーを注文し煙草に火をつけた。

店内はほどよい涼しさで包まれていた。

きっと夏の暑さから逃れて入った喫茶店がほどよい涼しさだったので長居をしているのだろう。

十分ほどすると僕の向かい側の椅子に一人の女性が座った。

彼女もアイスコーヒーを注文した。

彼女は指に蝶々の指輪をはめていた。

「急にこんなことになったことを先ずは謝るわ」

彼女はそう言うと頭を少し下げた。

僕は二本目の煙草に火をつけた。

彼女の注文したアイスコーヒーがきた。

彼女は一口飲むと次の言葉を探していた。

「率直に言うと…来月、一週間だけ時間を作ってもらいたいの。」

一週間？

僕は驚いて彼女の顔を見た。

彼女は長い髪を肩までおろし、黒のサングラスをかけていた。

「そう、一週間」

「僕のような小さな会社は一週間営業や取引がないだけでも大きな損害をうける」

僕がそう言うと彼女は小切手を出した。

そこには3,000,000円と書かれていた。

そういう問題じゃない。

僕のような会社は信用と信頼で成り立っている。

常連のお客さんをどれだけ増やすことができるかが大事なのだ。

そもそもなぜこのような事態になったのかも知らされないままでいる。

僕は店を出て近くのパーキングに行こうとしたが僕の車はなかった。

辺りを見渡すがどこにもなかった。

お店に戻ると彼女は椅子に座ったままだった。

どういうつもりなんだ？

僕は再度椅子に座った。

「どうしても一週間だけ時間をいただけませんか？」

僕は小さな会社を経営しており一日でも休むことがあれば、その月の売り上げにひびくことなどを説明した。

「わかっています。約束を守っていただければこれ以上の対価をお出しすることもできます。決してあなたが損をしないよう対応はします」

第二章　異世界の島

バタフライ④

僕は次の営業先へ向かわなければならないことを彼女に伝えると、約束してくれますか？と聞かれた。

次々に起こる不可解な出来事に僕もいささか疲れていた。

「わかった。その代わり一週間だけだ」

僕がそう言うと彼女はどこかに電話をした。

店を出るとパーキングに僕の車が停まっていた。

彼女は帰り際、一週間で終わればいいのですが…と呟いた。

「それでは話が違う」

僕は言い返したが彼女は去って行った。

車のドアノブ近くに蝶々のマークがついていた。

拭いてみたがとれなかった。

僕をマークするためのものだろうか。

次の営業先へは30分程遅れて行った。

遅れることは前もって連絡はしていた。

そこは美容室だった。

お店の名前はバタフライだった。

中へ入ると客はいなかった。

裏の方から従業員がやってきた。

「ついさっきまで忙しかったからちょうどよかったわ」

そう言うと僕を裏まで案内した。

室内はカラー剤やパーマ剤、シャンプーなどが入り混じった匂いで充満していた。

どこか懐かしい匂いに感じた。

OA機器を設置しパソコンと繋いだ。

一連の作業が終わったため責任者を呼んでもらった。

隣の休憩室から40代前後の女性が出てきた。

前腕にはアゲハチョウのタトゥーが彫られていた。

動作確認と操作説明、最後にサインをもらった。

良かったら他のOA機器も見たいからカタログを見せてほしいとのことだった。

次の約束までには時間があったのでカタログを渡しいくつかの機器を紹介することにした。

休憩室の奥にもう一つの部屋があった。

おそらく社長室だろ。

彼女は経営者だったのだ。

部屋にはいくつかの賞状やトロフィーが飾られていた。

従業員の男の子がコーヒーを二杯持ってきた。

彼女は煙草に火をつけ目を細めながらじっくりと見ていた。

9月に契約が満了をむかえる機器があるから来月また来てくれるかしら？

僕は日程を組んで約束をした。

その日がやってきた⑤

お店を出る時、彼女は不思議なことを言っていた。

「大丈夫。全て上手くいくわ」

ん？と聞き返したが彼女は微笑むと店へと戻って行った。

会社に着いたのは夕方だった。

誰もが真面目に仕事をしていた。

特に何の問題もなかったようだ。

従業員達が全員帰ってしまうと僕はコーヒーを淹れ煙草に火をつけた。

携帯が鳴った。

もちろん名前も番号も表示されていなかった。

夜中の出来事が夢ではなかったを改めて認識した。

「来月の日程が決まったから伝える」

そう言って日時と待ち合わせ場所を伝えられた。

「本当に申し訳ないと思っている。悪く思わないでくれ」

そう言うと電話は切れた。

翌日従業員には適当な理由をつけて来月一週間仕事を休むことを伝えた。

それぞれに有給を与えスケジュールも組んでもらった。

彼女達は喜んでいた。

最低限の仕事と戸締りだけをやってもらえればよかった。

そしてその日はあっという間にやってきた。

待ち合わせ場所は江東区にある公園だった。

時刻は21時になろうとしていた。

僕の前に黒の車が停まると中に乗ってくれと言われた。

しばらく無言が続いた。

仕事で疲れていたのだろうか。

僕はまもなく眠ってしまった。

起きた時は船に乗っていた。

今さら驚くことなどなかった。

白のカッターシャツに黒のスラックス、黒のサングラスをかけた男が三人いた。

いかにも怪しい。

今自分がどこにいるのかも検討がつかなかった。

目の前に島が見えてきた。

到着すると小屋の前に一人の女性が立っていた。

今日はもう遅いからこの小屋で休んでほしいとのことだった。

中はベッド、トイレ、シャワールーム、洗面所と最低限のものは揃っていた。

僕はシャワーを浴びるとそのままベッドで眠った。

起きた時には外は明るく快晴だった。

しかし時間はわからなかった。

僕がつけていた腕時計も知らない間に外されていた。

昨夜の彼女が入ってくるとパンと牛乳を渡されたが断った。

それよりも早く帰りたかった。

蝶宮城⑥

僕は彼女に連れられて森の奥へと入って行った。

こんなに綺麗な自然が日本に残っていたんだ。

人間の手が一切つけられていないその自然界は僕の存在を小さなものにした。

しばらく歩くと目の前に建物が現れた。

私はここまで。後はあなたが一人で行くのよ。

そう言うと彼女は来た道を戻って行った。

扉を開くと蝋燭だけが唯一の光だった。

僕はあてもなく彷徨っていた。

いくつか扉があったが蝋燭の続く廊下をひたすら歩いた。

行き止まりになると目の前に扉があった。

そっと開くとカーテン越しに人影が見えた。

明かりは一本の蝋燭だけだった。

きっとそこに今回の目的があるはずだ。

僕は中に入るとしばらく立ち止まっていた。

「待っていたわ。こんな目に合わせてしまったことは本当にごめんなさい」

僕は今までの経緯を全て話してもらいたいと言ったがそれには答えなかった。

僕はじっと次の動きを待っていた。

するとカーテンが開きそこにいたのは少女だった。

しかも背中に蝶々の羽根が生えていた。

僕はその顔に見覚えがあった。

昔僕の家の前に住んでいた幼馴染だった。

「どうしてもあなたに伝えたいことがあったの」

彼女はそう言うと体をこちらに向けた。

「お願い。もう一度私を探して。そして今度は私を離さないで」

その瞬間、彼女は天井をすり抜けあたりは真っ暗になった。

僕は目が覚めると部屋のベッドで寝ていた。

時計を見ると夜中の2時だった。

日付を確認するとあれからちょうど一週間が経っていた。

僕は深くため息をつくと冷蔵庫から缶ビールを取り出した。

あの子は今どこにいるのだろう。

探す術もなかった。

しかし探さないわけにもいかなかった。

夜空には月が僕の部屋を照らしていた。

その時、一匹の蝶々が月の光に照らされて飛んでいた。

「きっとすぐに君を見つけ出すさ」

青色の羽根が夜空を煌びやかに舞っていた。

花からミルフィーユ 〜ユーモアに欠ける〜異世界の島〜

花からミルフィーユ　〜ユーモアに欠ける〜異世界の島〜