㉛

「来るよ！」

　翔の合図が早いか、煉二の詠唱が始まる。魔方陣が出現し、彼の全身全霊が込められる。

「寧音、詠唱完了までは俺たちで稼ぐよ。その後が勝負だ」

「了解ですー。もう魔力全部使い切っちゃいますよー！」

　何重もの障壁が展開された。陽菜も舞う位置を近づけ、いつでも動けるように一層神経を尖らせる。

「――其（そ）は帝（みかど）、懸（か）けまくも畏（かしこ）き凍える雷霆（らいてい）、我が敵は汝が敵なりて」

　朗々と雷帝へ捧ぐ祝詞（のりと）の謡われる中、臨界状態にまで達した龍神の魔力が解き放たれ、障壁とぶつかる。一枚辺りの稼ぐ時間は、後を考えない分一度目より僅かに長いか。

　それでも然したる違いは無いのだと、破壊の閃光は確実に翔達へ迫る。

「汝の怒りを一身に受けるべき者ならば、我が祈りを糧に――」

　その状況で尚、リズムを崩さぬままに唄は紡がれる。

　青白（せいはく）色に輝く魔方陣が空（くう）に描かれ、同色の燐光を彼の杖が纏う。

　そして残すは、彼（か）の者の名を呼ぶのみ。

　煉二の視線が翔へ向けられる。翔を見るその表情は固い。

「時間を稼ぐだけでいいからね」

「戯（たわ）けたことを言うな。押し返して見せるさ」

　視線を合わせたまま、不敵な笑みを交わす。固さはもう消えている。

「……いくぞ」

「うん、いつでも」

　失敗すれば、煉二たちは死ぬ。ほぼ確実にだ。

　それでも、これ以外に道は無かった。見つけられなかった。

　だから、もう翔は迷わない。

「残った全魔力だ。持っていけ、[凍雷万招]!!」

　再び召喚された幾条もの氷の雷が、隔てるものの無くなった極光とぶつかり、押し合う。氷雷の威力は一度目と変わらない。絶対的な存在である龍に、理の外にも届き得ると言わしめた魔法。

　それすらも竜種の頂点が放つその権能は見る見ると押し退けていく。

　――く、やっぱり無茶か……。

　奥歯を噛みしめ、作戦の修正を図る。

「まだだ！」

　しかしその思考は外ならぬ煉二によって遮られた。

　見れば、彼の持つエルダートレントの黒杖が、纏っていた燐光をその先の紅玉に集めている。

「再び廻れ、天女の星よ！　『凍雷万招』!!」

　それは、異なる頂によって彼の杖に与えられた、第二の力。直前の魔法を杖に蓄えられた魔力で再現する、廻（めぐ）りの力。

　つい先ほどの焼き直しのように青白い光が中空に魔方陣を描き、二人目の帝（みかど）を招く。

　二人の帝から放たれる怒号は、魔力の奔流に弾かれ周囲の溶岩を凍てつかせながらもその流れを遮り、押し止める。

　――これなら！

　未だ僅かずつ近づいてくる死。それが届くことの無いようにと、翔は最後の一撃に臨（のぞ）む。

　周囲に破壊を振り撒く力と力の衝突。それは互いを互いの死角へと隠し、注意を鬩（せめ）ぎ合う相手にだけ向ける。

　つまりそこにあるのは、翔たちの求めて止まなかった、最大の一撃を叩きこむ隙。

　今翔は、閃光に紛れ、魔力を糧に生み出した足場に立ち、遥か上空より彼の巨龍を見下ろしていた。辺りの魔力が多少揺らいだが、荒れる大海に小石を一つ投げ入れたに過ぎない。

　紅蓮の龍は愉し気な気配のままに煉二たちへ向けてブレスを吐きかけ続けている。

　翔の見据えるのはその火龍の喉元。傲慢にも龍自身が示した、柔らかな部位。

　主（・）人（・）公（・）は真っ白な刃を真っ黒な鞘に納め、倒れこむ。その最中（さなか）で寧音へ視線を一つ。

　直後、増した重力にカルガンシアを支える大地が悲鳴を上げた。

　狙うのは、落下しながら放つ『迅雷』。彼の知らぬその技の銘は、『建御雷（たけみかづち）』。

「ほう」

　カルガンシアの意識が翔へ向くが、対応しようとしない。代わりに、ブレスへ込められる魔力が増え、凍える雷（いかずち）の押し込まれる勢いが増した。

　明らかな揺さぶりだ。

　それでも、翔は動じない。

　寧音が金色の魔力を迸（ほとばし）らせた。それは〈神聖魔法〉として概念を具象化し、煉二へ力を与える。

　再び弱まった己（おの）がブレスの勢いに、傲慢なる試練は不遜な笑みを紅（べに）の双玉に浮かべ権能を収める。そして迫りくる刃を見上げた。

　――……ありがとうございます。

　迎撃に放たれた蒼炎の槍は最後の魔力を振り絞った寧音と陽菜の魔法が撃ち落とし、邪魔する者のいなくなった二組の氷雷がその視界を氷に封じる。

　氷の溶かされるまでは、ほんの一瞬。しかし増加した重力下では、彼我の距離を十分すぎるほどに詰めた。

　――あと、少し……！

　カルガンシアはその巨躯をうねらせ、六の爪で翔を狙う。即座に足場を生み出さねば凶刃が彼の心の臓を穿つタイミング。そうでなくても変わった位置関係。狙うべき喉笛に剣は届かない。

　にも拘らず、彼は殆ど全ての力を鞘へ納めた刃に込めた。

　理の外にすら届いた、唯一の力。それが一瞬、光となってあふれ出し、直ぐに収まる。

　残った力を脚に込め、何もない筈の空（くう）を蹴る。そして感じる確かな感触と陽菜の魔力。思わず彼は口角を上げる。

　龍の爪が無人の空（そら）を切った。足裏を風圧が押す。

「行け、翔」

「行っちゃってくださいー！」

「翔君……！」

　龍の喉を莫大な魔力が覆った。

　――関係ない！

　仲間たちの声が届くのと同時に全身を使い、一気に剣を引き抜く。

「はぁぁぁぁああああああっ!!」

　烈火の気合と共に刃は降りぬかれ、白い閃きが、雷と剣（つるぎ）の神の一撃が放たれた。

　そして空気を斬り裂く音と、一瞬の静寂。

　少し遅れて、液体の吹き出す音が聞こえ、その手に肉を裂いた感触を思い出させる。

　　――やっ、た……。

　全ての力を使い果たして霞む視界で、紅よりも赤い血が、青空を彩った。

　己の制御を離れ、理外に並んだ唯一の力が弾ける。

　その爆風に吹き飛ばされる中、見事、という傲慢不遜な声を聞きながら、彼の意識は闇へと沈んでいった。

読了感謝です。

残り2話。