取調室のドアが開いた。

　本部に詰めていた衛士に先導されて入ってきたのは、マダム・チヨコであった。

「おチヨさん、どうしたの」

　ユキトの問いに「魔術の発動を感じたのよ」と応えて、学院の理事長は痛ましそうにジンを見つめた。

「あらましは上で聞きました。ジン先生――なんということを」

「マダムは立派なお方だ。ぼくの素性を知った上で、学院に招いてくださった。感謝しています」

　ジンは座ったまま、頭を下げた。

「なぜ相談してくださらなかったの」

「学院（ここ）のことも、信じられなくなったからかもしれません。国に認められて魔術研究が盛んであるこの学校と、棄民の国などと呼ばれるあの町と、いったい何が違うのでしょう」

　ジンは静かに問う。

　小さく息を吐いてから、マダムは言葉を続けた。

「ここが楽園とは申しません。わたしの力も微々たるものよ。だからこそ、あなたには協力してほしかった。あなたと協力し合いたかったわ。残念です」

　マダムはアユミに近づいて、額に手を当てた。

「じっとして」

　マダムの手から、温かなものが流れこんできた。魔術による治癒（ヒーリング）だ。異様な発汗とだるさが、あり得ない早さで鎮まっていく。

　ロウにも同じことを施しながら、マダムはユキトを見やった。

「ユキトは大丈夫そう。すごいわね」

「ジン先生にも言ったけど、俺ってバカだからさ、精神攻撃（セーシンコーゲキ）でつけ込まれるような悩みがないんじゃないかな」

「あなたが愚かだなんて、わたしはちっとも思わないわ。いちばん大切なことはきちっとわかっている子よ」

「聞いた、アユ？　今の聞いた？」

「二番め以降の事柄も大切にしてください。制服をちゃんと着るとか」

「この状況でそこかよ。おチヨさん、少しアユの元気を減らして」

　ユキトが渋面を作り、マダムが微笑ましそうに目を細める。

　回復したアユミは「先生」と、ジンに呼びかけた。

「副団長のおっしゃるとおり、地下鉄の駅員さんはまだしも、コウキさんやヒトシくんを先生が斬れるとは、わたしにも思えません。どうか教えてください。先生が竜の仮面を与えたのは誰なんですか」

「――すぐにわかります」

　ジンはあえぐように言った。

「もう、次の襲撃は仕込んでしまった」

　部屋に緊張が走った。

　その場にいる全員の目が、ジンに向けられた。

「アユミくんやロウくんのように、基本的には強靱な精神を持っているというわけではない――そういう者には、指定した時間を迎えたら狂気に駆られるという、時限爆弾のような魔術をかけることもできるんです」

　地上から、かすかに歓声が聞こえた。

　地下のこの取調室に届くくらいだから、実際は大歓声である。

　違う――アユミは悟った。

　これは悲鳴だ。　

「来な、アユ」

　ユキトが駆け出す。

「行け。俺が残る」

　ロウの言葉にうなずいて、アユミはユキトに続いた。

　ただならぬ喧騒が、庭園で沸き起こっていた。

　たくさんの生徒たちが、我先に逃げ惑っている。お互いにぶつかり、足をもつれさせ、よろめきながら庭園の外周にへばりつく。

　庭園の中央に、ぽっかりと空間が生まれる。

　その空間で、倒れたテーブルや椅子、散らばった茶器やお菓子に囲まれて、ふたりの生徒が主役を演じていた。

　蓬髪（ほうはつ）の男が、双つ結び（ツインテール）の女子を背後から抱き押さえ、悪魔のように引き攣れた表情で、その女子の喉元に西洋剣を押しつけている。

　巡視していた衛士が三人、刀を抜いて、凶行に走った男を遠巻きにしている。うかつに手を出せないのは、人質がいるからというだけではなかった。単純に、男の放つ鬼気のすさまじさゆえだ。

　女帝――コノミを捕らえているのは、正気を失った目をしたカズヤであった。