トーキョーの中心部をぐるりと囲んで走る、帝都循環鉄道。

　アユミがそれを利用するのは、学院に入学するとき以来だった。遠出する暇などなかったのだ。もっとも、今日も私用ではない。ロウのお供である。

　帝鉄（ていてつ）のハママツチョウ駅まで歩き、そこから乗車した。

　ワタルから竜の仮面の分析を聞いた、二日後の朝である。通勤ラッシュを過ぎた時刻で、循鉄（じゅんてつ）の車内は空いていた。いくらでも席がある。

　だが、ロウは乗降口のそばに立ったままだ。自然とアユミもそれに倣った。

　ふたりとも私服である。

「――どうした」

　ロウに問われたのは、アユミの視線が不躾（ぶしつけ）だったからだろう。

「失礼しました。副団長の服装を見ていました」

　アユミは正直に告げた。

　今日のロウは、大きなシルエットの長袖Ｔシャツを着て、細身のダメージジーンズを穿き、頑丈そうなショートブーツに足を通していた。さらに、頬までかかる大ぶりな四角い眼鏡をかけている。

　少し癖のあるミディアムヘアや、顎の無精髭とよく噛み合った装いで、不良っぽい魅力の歌手やダンサーを思わせた。

　あまり男子の外見について感想を持たないアユミですら「今日の副団長は芸能人みたいに格好いいのでは」と思ったのだけど――

「俺の本来の趣味ではない。街に馴染むためだ」

　ロウには珍しい、弁解するような物言いである。本人は気に入っていないらしい。あくまでも、仕事のための変装ということなのだろう。

　なので「よく似合っています」と続けたかったアユミだが、褒め言葉を引っ込めるしかなくなった。

　馴染むことは馴染むだろう。ゲオルギウス学院の生徒と思う者はいまい。

　ある意味、逆に目立つかもしれないという気がかりはある。

　今も少し離れたところで、大学生か専門学校生とおぼしき女性三人組が、こちらを盗み見しながらひそひそと会話している。ロウに惹かれているようだ。

　アユミは自分の服装を見下ろした。

　襟付きのシャツ、チェック柄のくるぶし丈のパンツ、バックバンドで踵が固定されたサンダル。本当はもっと脱げにくい靴がよかったのだが、アユミも自分なりに「街に馴染むため」のコーディネートを目指した。シャツはボタンを上まで留め、裾をしまっている。

　ロウを見て、また自分を見る。

「あの、副団長」

「なんだ」

「ボタンを外して裾を出したほうがいいでしょうか」

「そのままでいい」

　即答だった。

　出かける前に、同じことをキョウコにも訊いたのだが、

　――いい。それでいい。

　――変じゃないですか。遠慮せず言ってください。

　――いい。そのきちんとした着こなしが野暮ったくならず臈長（ろうた）けた雰囲気なのはアユミさんの気品のなせる業よ。いい……とてもいいわ……

　と、後はうなされたように「いい」と言うばかりなので、あまり参考にならなかった。

　今さら少し着崩しても印象は変わるまい。野性味のある華やかな兄とおとなしい妹のように見えるだろうと、アユミは結論づけた。

「……アユミでは派手だったかもしれんな……」

「えっ、副団長？」

　聞き捨てならない言葉がロウの口から漏れた気がする。いや、確かに漏れた。

「なんでもない」

「副団長？」

　列車が減速した。目的の駅に着いたのだ。

「行くぞ」

「は、はい」

　消化不良なまま、アユミはロウとプラットホームに降りたった。

　トーキョーだけでなく全国からの列車を迎え入れては送り出す、この国の大動脈を担う巨大な発着場――ウエノ駅。

　　　　　＊

　だだっ広い駅構内を抜けて、表に出た。街の喧騒がアユミを包んだ。

　幅広の横断歩道を渡って、さらに混雑した通りへと進む。

　何十年も昔からあるような食料店、衣料店、合法の武具店など、さまざまな商店がひしめいている。ウエノを象徴する商店街――アメ横だ。

「これを手に貼れ」

　歩きながら、ロウはポケットからシールを取り出した。五センチ四方ほどの大きさで、得体のしれない文字が渦を巻いている図柄だ。

　ロウに従って、アユミも手の甲に貼る。

　シールが皮膚に染み込んで一体化し、刺青を入れたようになった。

「何でしょう、これ」

　薄気味悪さは否めない。

「これから向かう場所の通行証だ。衛士と知られず手に入れるのに少しかかった」

　お金のことか。

「いくらですか」

「三百万」

　えっ、と声をあげてしまった。すれ違う幾人かが不審そうにこちらを見る。

「どこからそんな大金を」

「団費だ。どうした」

　ロウが不思議そうなのが、アユミには不思議だった。改めて手の甲を見つめる。これが一枚、百五十万円。

「マダムが団に理解を示してくれている。予算はいまのところ潤沢だ」

　三百万円を「少しかかった」のひと言で片づけられるほどの予算が気になったが、それを問う前に、

「ここだ」

　ロウが足を止めた。

　全国チェーンの薬局と昔ながらの金物屋にはさまれた、鉛筆みたいに細い雑居ビルの前だった。入口の磨りガラスは、罅をガムテープで補強している。何の表札も看板も掲げられていない。

　ドアに棒状の取っ手がついている。ここだけが妙に真新しい金属製だった。

「通行証を貼った手で、同時に握れ」

「はい」

　アユミとロウは取っ手をつかんだ。手の甲に刻まれた文様が熱を帯びる。

　ドアを押し開けて、中に踏みこんだ。

「これは――」

　アユミは眼鏡の奥の目をいっぱいに見開いた。

　とっさに感覚を尖らせたのは、ヒトシの悲劇の教訓だった。魔術による幻覚を疑ったのだ。だが、違和はなかった。確かに実在する空間なのだ。

　あり得ない光景が広がっていた。