結局その日は、更なる情報収集を続けるということでお開きになった。

　相手がどんな手を使って来るのか予想できればいいんだが、そう上手くは行かないかも知れない。心の声を拾えればベストなんだけど、アイツらとは接点が無いから近寄れない。

　変に周りをウロ付いて警戒されても困るしね。そもそも私が近寄りたくない。アイツら女と見れば決まって嫌らしい目で見て来るんだもん。不快感しか感じない。

　そうこうしている内に、対抗戦の日が近付いて来た。ユミ王女はその頃になってようやく登校して来るようになった。

　すかさずマリオ以下取り巻き連中が、ユミ王女に纏わり付くようになった。観察していると、やっぱりユミ王女には相手にされていないみたいだ。

　それでもメゲずに纏わり付いている。ある意味健気というか諦めが悪いというか、判断の難しいところだ。

　さすがに一国の王女にストーカー行為まではしてないと思うけど。そんなことしたら国際問題になるから、そこまでバカじゃないと思いたい。

◇◇◇

　そしていよいよ対抗戦の日を迎えた。この日まで情報収集した結果、予想通りマリオは他のメンバー達に自分がカルロと戦うと宣言したそうだ。

　それ以外は大した情報は集まらなかった。どういう手を使って来るのかも不明なままだ。

　なので私は、カルロの婚約者という立場を利用して、選手の控え室に応援に赴いた。

「カルロ、しっかりね。怪我しないように」

「ありがとう。頑張るよ」

　私はチラッとマリオ達の方に目を向ける。そして心の声に耳を澄ます。

『へへへっ!　仕込みは完璧だぜ!　ヤツの剣には細工がしてある。一合切り結ぶだけで折れる仕組みだ。へへへっ!　見てやがれ!　大衆の面前で赤っ恥掻かせてやらぁ!』

　なるほど、剣に細工したか。試合では真剣じゃなく模擬剣を使うから、途中で剣が折れても怪我することは無いが、整備不良ってことで不名誉な敗戦を喫するだろう。それを狙ったか。本当にゲスなヤツだ。

　もちろんそうはさせない。

「ねぇカルロ、これが試合で使う剣?」

「あぁ、そうだよ」

「カルロが怪我しないように聖女の加護を付与しとくわね」

「それは助かる。よろしく頼むよ」

　そう言って私は背を向けてカルロから剣が見えないようにした。加護を付与するフリをして、隣にあった予備の剣とすり替える。

「はい、終わったわ。頑張ってね」

　そして細工されてない予備の剣の方をカルロに渡す。

「あぁ、頑張るよ」

　良し良し。これでヤツらの企みは阻止できた。

　試合が楽しみだ。