ぐちゃあ――。と、粘度の高い、いやな液体の音が聞こえた。そんなもの、聞こえるはずがない。それよりもよほど鋭い、瓦礫の崩れる音が耳をつんざいている、はずなのだから。

　それでも、なぜだかはっきりと、聞こえる。彼女――炭文字さんが、潰れていく、音が。

「あ……あああぁ……」

　その、非現実的な光景に、言葉が出ない。叫びも、喚きも、腹の底から込み上げてはこない。その代わりに上がってくるのは、目の前に広がる血や臓物のような、人間の内容物。

「お、うええぇぇ――――！」

　吐瀉である。唾液に胃液が混じった、黄色い液体だ。しかし、夕食で食べたはずの食物の残りかすなどは含まれていない。ただの、黄色い、泡立つ液体。

　つん、と、鼻を衝く刺激臭。生温かい酸の匂い。そして徐々に現実味を感じさせる、鉄の匂い。

　もはや生体活動を停止させた、炭文字さんの――彼女だったものの匂い。

「はっ……はぁっ……！！」

　呼吸が荒い。落ち着け、落ち着け。

　人間は死ぬものだ。いつか必ず死ぬ。こんな荒唐無稽な、夢のような世界でなくとも、抗いきれない理不尽で、人は簡単に死ぬ。僕は知っていたはずじゃないか。それでも、体感してみるとそんな知識なんて、瞬間にぶっ飛ぶような衝撃だった。

　彼女に言ったことを思い出せ。ここでこうしていても仕方がない。同じような目に、いまここで僕が遭わないとも限らないのだ。動け！　彼女が僕を助けてくれたことを無駄にするな！

　僕はなんとか自分を奮い立たせ、立ち上がった。彼女の死体を、しっかと見る。直視する。

　もはや原型などない。ただただ血と肉と骨と、臓物の混合物だ。あとせいぜい目を引くのは髪の毛、くらいか。黒くて艶やかな、美しい髪の毛――だったもの。しかし、いまとなっては血や脂にまみれ、赤く――いや、どこかピンクがかって見え――？

　いや、……違う！　血にまみれている。だから、炭文字さんの美しい黒髪ももはや、赤やピンクに穢れて見える。しかし、穢れてもいないのにピンクに見える繊維質のなにかが、そこに、決して少なくない割合で、混ざって――！

「う、わああああぁぁぁぁ――――！！」

　驚愕。嫌悪。悲哀。それもある。だが、それに気付いて僕は、まず最初に、怒りで声を上げた。

　ピンク色の髪。潰れた人体は、よく見ると二人分あるように、その体積が積み上がっている。血にまみれすぎて、あるいは暗闇でよく見えないが、あの入院着も、二人分重なっているようにも。

　そして、そばに落ちている、血まみれの、髪飾り。星形の、女子高校生がつけるにはやや幼い、ヘアゴムの飾り！

「加賀殻さんっっ！！」

　　　　　　　　＊

　意味が解らない意味が解らない意味が解らない！　どうして彼女がここにいて、どうして天井から降ってきた！？　どうして炭文字さんの真上に落ちて、どうしてふたりして、まとめて潰れて、死んだ！！

「なんなんだよ！　くそっ！！」

　怒りだ。いまだに怒りが強い。僕は無意識に、近くの壁を思い切り拳で殴りつけていた。ドーパミンだかが大量に分泌されているのだろうか？　その手はまったく痛くない。

　貝常くんが穴に落ちて行ったときよりも、はるかに現実的な現実だ。貝常くんは、ともすれば、まだ生きている可能性もある。なぜなら、僕がその『死』を、確認していないから。

　だが、彼女たちは死んだ。確実に、死んだ。第一印象や噂で誤解していた、やたら可愛いお隣さんも、僕がずっと目を引かれ、好き、とまで思えそうだった女子も、どんな因果か、いま僕の目の前で、ふたり同時に、死んだ！

「どういうつもりだよ！　ふざけんなっ！！」

　痛くないのをいいことに、僕は何度も、壁に拳をぶつけた。それは殴る、というより、叩き付ける、に近い乱暴さで。

　誰だ？　こんなことをしてるのは、誰だ？

　そう、思った。怒りの矛先を、顔も知らぬ誰かに――存在しているかも解らぬ誰かに、叩き付ける。

　こんな意味の解らない世界に変えたのは、いったい、どこのどいつだ？

「ぶっ殺してやるっ！　出て来いっ！！」

「ううるっせえな！」

　僕の叫びを掻き消す別の叫びに、僕は理性を取り戻す。

　見ると、いまいる三階の廊下の先に、光源のような白い姿が目視できた。

　声質的には男子。しかしよく目を凝らしてみるに、顔は中性的で、やけに肌が白く、細い。華奢な女の子のようにも、見える。

　そんな彼が、僕を見るなり、ちっ、と、嫌そうな顔で舌打ちをして、こう言った。

「おまえでいいや。ちょっと付き合え」

　　　　　　　　＊

「……誰、だ？」

　知らない顔だ。もし見たことがあるなら、人ごみですれ違っただけでも印象に残っているはず。だって、その姿はあまりに現実離れしている。

　真っ白な肌。真っ白な髪。まるで神様みたいに、自ら光を放っているような白。中性的に整った顔。そしてなにより目を引く、真っ赤な瞳。

　いわゆる、色素欠乏症（アルビノ）、というやつだろうか？　その姿に目を奪われ、僕は、どうやら落ち着いたらしかった。

「おまえが知らねえなら、おまえの知らない誰かだよ。それより、生き残りてえだろ？」

「僕は……」

　口籠る。生き残りたい。少なくとも、いま、死にたくなどない。それは確かだ。しかし、目下の現実を目の当たりにして、彼女たちを犠牲にして、あるいは、彼女を失っていまさらこの世界で、生きる意味など、僕にあるのだろうか？

「復讐」

「…………！！」

　その単語に、僕の全身に電流が走る。どこかで聞いたような――いや、日常的に使う単語ではないとはいえ、一般的に認知されている単語だ、そりゃどっかで聞いたことくらいはあるだろう。しかし、いつかどこかで、僕はその単語に、強く触れたような、そんな感覚を味わった。

「――してえだろ？　この世界の、『神』に」

「『神』？」

　神、だと？　それはなんだ？　僕たちの世界の創造主のことか？　概念上の、形而上の、信仰上の、概念のことか？

　それとも、この世界を創り上げた、張本人という、意味か？

「どこの誰だか知らないけれど」

　目の前の、彼も。その『神』とやらのことも。どちらもまとめて、知らないけれど。

「僕は生きる――生き残るよ。……そして、復讐してやる」

　その返答に、彼は満足したのか、微笑み、手を差し伸べてきた。握手……だろうか？　そう思い、僕も倣って、手を伸ばす。

「オーケイ。なら、踏み台役を頼むよ、分美昇（あさひ）」

「…………？」

　どうして僕の名前を知っているのだろう？　そんなことにも正常に、疑問を感じたけれど、それよりも――。

　どうして差し出した僕の手に、彼は、ロープをきつく縛り付けているのだろう？