ちょっとずつクエスト受付所の異様さが垣間見えてきます……

「――というわけで。今日から君はここで働くことになりましたー」

　開口一番にそう言うと、クロカミはちり紙で鼻をかんだ。

　……なんだろう。肺のあたりがふわふわするような気がして、町娘は胸を擦る。

　なぜそう思ったのか、その理由は把握できた。

　この現場、緊張感がまるで皆無なのだ。

「メインの仕事は『総合受付でのクエストの授受』になるから、そのつもりでいてね」

「わ、わかりました」

「……あれ。もしかして初出勤で固くなってる？」

　図星だった。

　押さえつけられるような緊張感はなくとも、クロカミがこなれた雰囲気を醸し出す分、掴みどころのない独特の開放感は当たりに充満している。

　だから。

　その空気に馴れていない町娘は、一周回ってアガっていた。

「だいじょうぶです、気にしないでください」

「そう？　ならいいんだけど――ハクションッ！」

　大きなくしゃみが飛び出る。

　鼻水を啜り上げたクロカミは、新たなちり紙を鼻にあてた。

　……実はこの彼女、なんと一晩中受付カウンターの前で酒を煽っていたらしい。

　隣に併設された酒場の大将に地ビールとワインを出してもらい、朝になるまで呑んでいたというのだ。

　先ほど待合スペースで鼾をかいていた原因は、まさにそれ。

　お腹を出して寝ていたのだから、風邪気味になっていたって何らおかしくはない。

　つまり、自業自得である。

「…………さてと」

　二度鼻をかみ、耳抜きまで済ませたクロカミは、手元の紙ごみを後ろへ抛った。

　ごみは見事にごみ箱へ吸い込まれる。

「それじゃあ、具体的な話へ移りますかー」

「よ、よ、よろしくお願いします！」

　――受付所のスタッフルーム。

　落ち着いて話のできるこの部屋で、現在クロカミと町娘が会話している。

　そこには会議で使うような簡素なテーブルとイスが並べられていて、床には紙や雑貨が入った箱がいくつか置かれていた。

　シックな色遣いが心地いい、シンプルな内装だ。

　ここでクロカミたちは毎日、休憩したり裏方作業をしたりしているらしい。

　位置関係でいえば、表のカウンターとは薄い壁一枚でしか隔たれていないから、造りとしてはかなり粗末だ。

　椅子を引く音でさえ若干外に漏れるし、しょぼいボケでもかまそうものなら共感性羞恥の嵐が吹き荒れる。

　それくらい施工の手抜き感は否めない。

　しかし、直接お客さんの視線に触れなくて済むのは、現場職員からしても有り難いこと。

　どれだけ無作法にパニーニを食べているのか、そんな自分の汚点が客にバレる心配をしなくていいのだ。

　だから皆、気を抜いてしまうのだろう。

　クロカミたちの手により、部屋の中は少し散らかっていた。

「――諸々の待遇については、ざっとこんな感じかなー」

　雇用契約の内容について話し終えたクロカミは、粘液でぐしゅぐしゅになった鼻を啜りあげた。

「ここまでで、何か質問ある？」

　えーと、と顎に手を当て、町娘は考え込む。

　……今回、町娘は受付嬢になった。

　正確には、受付嬢『見習い』としての採用が決定された。

　見習いである間の仕事は、受付での顧客対応と雑務の二つ。

　どちらも正職員がサポートに入ってくれるため、業務上で町娘が不安を感じるようなことはないらしい。

　そう、クロカミは豪語している。

　また、見習いといってもお給金は中々に良いし、社宅にも入居させてくれるという太っ腹っぷりだ。

　借金取りの心配をしなくてよくなるのもポイントが高い。

　もう一生、彼女は受付所へ足を向けて寝ることはできないだろう。

　雇用について、町娘に断る理由はなかった。

しかし、

「――この『見習い』制度って、いつか正規職員になれるんですか？」

「おっ、向上心あるね」

「教えてくれませんか？」

　落ち着きなく、町娘は訊いてみた。

　やはり金に関する話は詳しく聴いておきたい。

　なにせ自分の臓器が掛かっているのだ。体裁を気にせず、全力で不安を取り去ろうとするのは正しい選択と言える。

　クロカミも、その熱意にあてられたようだ。

「正社員には上がれるよ」

「ホントですか！」

「ただし、条件付きだけどね」

「……？」

　クロカミは笑みを浮かべた。

　魔性の笑みだった。

　そうして、真実は告げられる。

「――レベル一〇〇以上であること。

　それが正社員になる条件なんだ。

　……知ってた？」

「ひゃっ……えッッ!?」

　驚きのあまり、町娘の目は飛び出しそうになった。

　無理もない。

　一応この世界には、レベルという概念が存在している。

　それこそＲＰＧのようにモンスターを倒すなりなんなりして経験値を稼ぐことで、段階的に自身の能力が強化されるシステムがこれだ。

　そして、少しゲームを齧ったことがあるものなら知っているだろうが、レベルは上げれば上げるほどより多くの経験値が必要となる。

　だからモンスターなどめったに倒さない村人は、生涯全体で見てもレベル十を超えることはない。

　日夜修練に励む騎士団長ですら、平均レベルは五十くらいなものだろう。

　また参考までに記載するが、現在魔王討伐の最前線で戦う者たちの平均レベルが一〇〇で、聖剣を携えた勇者のレベルでさえ一五〇なのだ。

　クロカミが如何に突拍子もない発言をしているのか、お分かりいただけたことだろう。

　どうやらクエスト受付所というものは、とんだ人外魔境らしい。

「――あ、ちなみに私のレベルは三〇〇だよ。凄いでしょ」

「……冗談、ですよね？」

「さぁ、どうでしょうねー」

　クロカミの反応を見る限り、とても冗談に見えない。

　ということは、本当に彼女ら正職員はレベル一〇〇以上なのだ。

　そこまで腕を上げておいて、一体何と闘うつもりなのだろうか。

　たかだかクエスト受付所で働くだけなのに、バカみたいだ。

　大切なことだから、二度言おう。

　バカみたいだ。

「は、はははは……」

　想像もつかない足きりラインの高さに、町娘は度肝を抜かれて腰砕け。

　頭はパンクし、口から煙を吹く始末だ。

　彼女が辛うじて理解したことは、たった一つだけ。

　……ここには、変人しかいない。

　腕が立つのに魔王退治へ出発しない、金と名誉に興味のない問題児しかいないのだ。

　きっとそうだ。

「――――つまり正社員になる頃には、私は大賢者になってるわけですね、了解です」

　れっきとした一般人である町娘は、ついに思考停止した。

　自動人形みたいな作り笑いで、彼女は説明を催促する。

「では話の続き、お願いします」

「おっけー……って、なんか顔が死んでるけど、ダイジョブ？」

「平気です。両親が蒸発した時に比べれば、なんてことない衝撃です」

「そっか、杞憂か」

　それなら、とクロカミは説明を再開させた。

　正社員になるにはレベル一〇〇以上必要って、やばすぎる会社ですよね。

　ポケ○ンで御三家をレベル一〇〇にするだけで満足した自分には、とても達成できない足切りだ……。

　異世界の住人が如何に鍛えられているががわかります。

　まぁ、クロカミたちが異常なだけなんですけども。

　さて。

　次回は、冒険者の抜き打ち検査の回です。

　いったい彼女らは何をするのか。テストは何が目的なのか。

　次回更新をお楽しみに！

　(……よく見ると○多いな)