耳を疑う回答だった。

　何時になくシリアスな場面でプロレスの話をするとは、気でも狂ったのか。

　これには営業の隣でメモを取っていたバイトも、思わず顎を外してしまった。頭の上にミカンを乗せられるくらい、間の抜けた顔をしている。

　しかもこれまた異常なことに、営業はまだ真剣な顔を崩していなかった。

　下ネタ耐性ＥＸか、この男は。

「……続けて」

　そう営業に促され、リリスはより奥深くから事情を掬い上げる。

「――――彼が来たのは、一週間くらい前のことだったわ。

　トンテーキって名前で、すごいふくよかな体型をしてたのを覚えてる。

　身なりも羽振りもいい人だったし、用心棒を店の前で待たせていたから、どこかの社長さんなのかなって思ってた」

「それで？」

「――指名が入ったから話してみたけど、そんなに悪い人ではなさそうだったし、いつも通りにサービスするつもりだったの。

　でも、その人はお店の趣向を全く理解してなくて。

　…………『自分たちの声をスピーカーから流しつつ、ニーソを穿いた私をスライム整体術で施術されて恥じらえ！』とかいう、わけわかんないシチュエーションを強要してきて……！」

　昂る感情を抑えきれなかったのだろう。リリスは両手で顔を覆った。

　相当に辛い体験だたことが窺える。

　しかし…………彼女に落ち度はなかったと断定したいところではあるが、イチイチ単語が高次元過ぎて、一般人が共感できない。

　――自分たちの声をスピーカーから流すって、それ誰得？　

　――あとスライム整体術開祖の思考、精神衛生的に大丈夫？

　解説を加えてほしい部分は山ほどあるというのに、営業がそれらに言及することはなかった。

　すでに彼はそれらマイナージャンルについての造詣が深かったのだ。

　違和感を覚えないことが、これほどまでに恐ろしい問題だとは思わなかった。

　震撼するバイトを他所に、マニアックな会話は加速する。

「はぁん、けしからん奴だな！　言葉と尻尾でじわじわ虐められるのが、客が守るべき矜持だろうに！」

「……羞恥寄りのＳＭプレイで、諸手上げ縛りを要求する人はいたわ。

　でもまさか私がモンスターＮＧか確認もしないで、一方的に趣味を押し付けてくるとは思わないでしょ？」

「確かにマナーが悪い奴ってノリも悪いから、結果的に燃えないんだよな」

「だから、『こっちが身を入れられないリクエストは、なるべくご遠慮ください』って言ったら、急に向こうが怒って帰っちゃって……」

「その腹いせに、いきなりの『歓楽街・浄化作戦』が発動されたわけね。

　まぁ、自分の性癖を虚仮にされたら怒るやつもいるかぁ」

「私の一言で、こんな大ごとになるなんて、思ってなかったの……私のせいで皆の居場所を壊しちゃうんじゃないかって考えたら、怖くなって…………それで！」

「――責任を感じて、裏クエストを依頼しに来てくれたんだね。

　わかってるよ。……でも、君が襲われなくてよかった」

「……？」

「密室で二人きりになった状況でマウント取ろうとする男ほど、寒くて危ない奴はいないから、ね」

「……ふふ、そうかも」

　限りなく変な会話だった。

　展開も変だった。

　一歩引いたところから聞いていたバイトは、無意識に声を挙げる。

「――――お二人とも、標準語でしゃべってくれませんか？」

「「え。この話、共感できないの？」」

「ムチャ言わないでください」

　ともあれ。

　バイトがその道を理解できずとも、ピュアなツッコミが空振りしようとも、大人の世界は回るものだ。

　なぜリリスがわざわざ裏クエスト制度を利用したのか、その理由は分かった。

　疚しいことがなかった以上裏取りを継続する必要はないし、これにて調査は一旦切り上げとなる。

　次に取り掛かるべき事柄は、リリスを助ける善後策の構築。

　難航しそうな案件を手にした今、呑気に風俗店で油を売っていられるほど営業に暇はなかった。

「――とにかく、これで事情はすべて了解できたよ。協力してくれてありがとね」

　すっくと立ちあがると、何とはなしに営業は右手を差し出した。

　リリスの目を見つめ、話す。

「最高の弁護士を紹介できるよう、こっちも工夫して対処する。

　もう君一人で抱え込まなくていいから、ね」

　差し出された手に応じるか、一瞬リリスは迷った。

　しかし、

「……何から何まで、お世話になってごめんなさい」

　悩んだ末、ぺこりと頭を下げたリリスはその手を握り返すことにした。

　ハート型の尻尾を添えて、誠意を示して、彼女は微笑む。

「――これからよろしくお願いします」

「ああ。もちろんだとも」

　かくして、裏クエストの実地調査は終了した。

　リリスに疚しいことがない事実も、歓楽街への圧力が不当なものであることも、無事に発覚した。

　これで裏クエストは、何の障害もなく受理できる。

　あとは弁護士資格を持った冒険者を探し出し、リリスの弁護に付けさせるだけだ。

　つまりは、これにて一件落着。

　事態は収束の兆しを見せる。

　…………かに思えたが、話はまだ終わっていなかった。

　なにせ歓楽街の浄化作戦が、最低な理由で行われたことを暴かれそうになっているのだ。性癖を馬鹿にされた例のお偉いさんが、この事実を耳して黙っているわけがない。

　ゆえに次の日。

　クエスト受付所に、『使徒』が来た。

　次回、使徒襲来。

　……お楽しみに！