世界中の人が一日を四十八時間になるよう願ったら、睡眠時間が倍になったりしませんかね。

　……しないか、はい。

「では、ご依頼の内容についてお伺いします」

　背筋を伸ばしたクロカミは、髪を耳に掛け気合を入れた。「本日のご依頼は何でしょうか？」

　おばあさんは話し始めた。

「孫になぁ……小遣いをなぁ……」

「お孫さんに小遣いをお渡ししたいのですね。だからお孫さんを探してほしいと」

「外の商いのこたぁ何も知らん……飛び出していったんは、マル坊の勝手じゃ……やが、わしゃーのぉ……」

「――わかります。お孫さんの力になりたいんですよね」

「……んむ」

「お孫さんを特定するにあたって、何か手掛かりになるようなものはございますか？」

「あー……」

　ごそごそバスケットを漁ると、おばあさんは何かを取り出した。

「……こいが絵、役に立つじゃろうか……」

「拝見します」

――似顔絵は、ちょっと下手な鉛筆画だった。

身長は平均的で体格はやせぎす。顎はシャープで二重瞼。ピアスにモヒカンがトレードマークで、手にはアコーディオンを持っている。

なんというか……定職に就きたいと願う若者には到底見えない一枚だ。

（このヒャッハーさん、ホントに奉公しに行ったのかな？）

　奇抜な恰好にツッコミを入れる前に、とりあえず特徴をメモ用紙にまとめていく。

　その傍ら、クロカミは更に質問を重ねた。

「ほかに何か、手掛かりはありますか？」

「音楽の話が好きでなぁ……ほんで、『オレハミヤコデヒトハタアゲル』というんが口癖じゃった……」

「『オレは都で一旗あげる』、ですか。大きな夢を持った方なんですね」

「……わしの誇りじゃ」

　もごもごと口を動かすおばあさんからは、孫に対する多大な愛が感じられた。

　これで生半可な仕事をしては、罰が当たるというもの。

　クロカミの手は、淀みなく動き続ける。

「この似顔絵、少しお借りしてもいいですか。契約を結ばれた冒険者さま用に、一枚コピーを取りたいのですが」

「おぉ……どぉぞ」

「ありがとうございます」

　紙を受け取ると、クロカミは背後にあった小作業台に体を向けた。

　そこには、テープやら鋏やら資料やらが整理して置かれている。

　転写魔法の魔石が内蔵された簡易コピー機を選び取った彼女は、似顔絵のスキャンを開始した。

　Ａ４サイズの黒板に似た端末に似顔絵の描かれた紙をかざし、二秒待つ。

《ピー。媒体認証完了。対象のコピーを開始します》

《※注意　魔力残量が三パーセントを切りました。魔石の交換を推奨します》

「――嫌です、ぎりぎりまで使います。備品の予算少ないんで」

　ジジジジー。

　スキャン終了の電子音が鳴り、端末から一枚の紙が出てきた。紙にはちゃんと、モヒカンのお孫さんが描かれていた。

　転写印刷、完了だ。

「――ご協力ありがとうございました」

　オリジナルの絵を返却し、クロカミは再び羽ペンを握った。

　メモを参考にしつつ、依頼書にクエスト内容をまとめていく。

「では、クエストは『お孫さんを探し、お客様と引き合わせる』という内容でよろしかったでしょうか」

「ん。それでええ……」

「謝礼はどうされますか？　何かお考えになっているものはございますか？」

「……漬物なら、ようけあるがな……」

「漬物ですか。いいですね、私もキャベツの塩漬けは好きですよ」

　そう言っているうちに、クロカミは職員用の記入欄をすべて埋めていた。

　なんという手際の良さであろうか。しかも字がきれいでインク染みもないところを見ると彼女、速記の達人なのかもしれない。

「――では、クエスト内容と報酬について記載されたものがこちらです。今一度、ご確認ください」

　依頼書を差し出すと同時に、彼女は右下にある依頼人の記入欄を指し示した。

「確認できましたら、こちらにサインをいただけますか？」

　ジィッ、とおばあさんは依頼書を読んでいった。紙に穴が開きそうなほどの集中力だ。どうやら相当な祖母バカらしい。

　客がサインし終わるまで、クロカミは待っていた。

　すると、

「あの……報酬は、私が肩代わりしましょうか？」

　付き添いの町娘が、カウンター越しに耳打ちしてきた。

「正直な話、報酬が漬物では契約する方が現れないんじゃないかと心配で……」

　気持ちはわかる。

　クエストを遂行する冒険者からしても、報酬が漬物ではモチベーションが上がらない。というより、契約相手が見つからないだろう。心配して当然だ。

　だが、

「心配ありませんよ」

　クロカミはサラッと答えた。

「今回のご依頼は、『慈善クエスト』として貼り出すつもりですから」

「……ジゼン？」

　首をひねる町娘に、クロカミは簡潔に説明して見せた。

　今回は区切りのいい場所が見つからず、無理やり引きちぎった感じでの投稿になりました。短くてごめんなさい。

　……さて。

　「慈善クエスト」とはどういったクエストなのか。次回はこの意味をクロカミが説明してくれます。

　さらに、予想外のトラブルだって起こります。

　(……おばあちゃんって結構な頻度で爆弾発言するよね。ウチのばっちゃんは今でもそうです)

　それでは、また次回！