「こりゃ大臣が仕切る大事な政に、女神教の神父が出張ってるパターンだろうな」

「……え？」

　営業の隣には、ずっとバイトが控えていた。

　目の前で交わされる会話内容を逐一メモに取り、自分なりに解析し、探偵を気取るようにして、彼女はこの仕事に臨んでいた。

　そしてものの見事に、彼女は推理に置いていかれた。

　まるで推理小説に登場する助手の立ち位置である。

「なんで、そういう結論になったんですか？」

　営業は自身の口内を指差した。

「ほらさ。異種族を毛嫌いする奴って、だいたい老獪な二枚舌でしょ？

　で、そいつらは大抵宗教法人と密接な関係にあるんだよ。

　だから今回もそんなトコなんじゃないかな、って思ったわけ」

「……そういうものなんですか？」

「そーいうものなのさ。根拠はないけどね」

　直感的捜査に信憑性は介在しない。そんなことは営業も承知していた。

　だがよくよく思い返せば、彼はクエスト受付所の職員。

　ただの職員でしかない。

　ゆえに今回の仕事、裏クエストの事前調査に関して言えば、推理の論拠なんてどうだっていい。

　営業が納得しさえすればよかったのだ。この推理劇は。

「しっかし、よくもまぁ下らない理由でこんな作戦を決行したもんだなぁ……」

　空になったグラスを持ち上げて、営業は底の方から天井を見上げてみた。薄く強く吹き固められたそれは、先とは違って七色に輝いていた。

　感嘆の息が漏れる。

「……へぇ、こんな楽しみ方もあるのか」

　ともあれ。

　三軒目にして、ようやく事件の全貌が見えてきた。

　国が行う浄化作戦は、『異種族が経営する風俗店を殲滅する』だけのために発動されたのだ。

　それも大した理由を用意せず、一方的な差別意識の下で。

　なんと悪質な手法だろう。

　これでは敵を無暗に増やすだけ。町の治安をよくするどころか、むしろ悪化させてしまい兼ねない。全く役人どもは何をやっているのか。

　一時の気紛れで、国は愚行に走ったのである。

「……いや」

　本当にそうなのだろうか。

　ふと議題に引っかかりを覚えた営業は、疑問を抱いて顎に手をやった。

　視点を変え、考えてみる。

「……やっぱり変だよな」

　しばらくして、営業はブツブツと独り言を語り始めた。

「……ヒト族から一定の需要があって、犯罪の温床にもなっていないなんて、ここは比較的まともな歓楽街だ。

　……徴税と治安にしか興味を向けないおっさんが、理由もなしに潰すはずがない、よな？」

「あのー、営業さん？」

「――そうか、そういうことか！」

「ひっ！」

　いきなり大声を出され、バイトは腰を抜かしそうになった。

　どうやら推理が終わったらしい。

「ごめん！　すぐに向かいたい場所があるから、もう行くね！」

　そう一言断ってから、営業の行動は早かった。

　裏取り調査に協力してくれた獣人たちに感謝すると、彼はすぐさま横を見る。

　ばちり。

　バイトと眼を合わせた彼は、親指を立ててウインクした。

「さぁ、最後の聞き込みだ――リリスちゃんのお店に行こう！」

　果たして営業は何に気づいたのか……

　次回に続きます！