【side・魔将ラムザ】

――ズン王国王城。

　謁見玉座の間。

「ラムザよ！」

　低くも高くも感じる不思議な声が響く。

　魔王アトラスの声色だ。

「はっ！」

　俺様は魔王の前に跪き、首を垂れる。

「貴様、一体どれだけ負ければ気がすむのだ！　古代竜まで失いおってからに！」

「申し訳ございませぬ！」

　まさか古代竜がやられるとはな……、というか魔王さんよ、あんたも古代竜が負けるなんて思っていなかっただろう？

「ベルンシュタインとかいう新参の小僧に、たいそう名を成さしおって！」

「面目次第もございませぬ！」

　ああ、嫉妬かよ？

　魔王の嫉妬とか嫌だねぇ～、ああ、ウザイ。

　早く説教終わってくれね～かな？

「余は今回、そちに責任をとってもらうことにした……」

「……は？」

　マジかよ？

　負けたのは俺様のせいじゃね～って、上司たる貴様が無能なんだよ、このヴォケ。

「この果実酒を飲み、潔く自裁せよ！」

　魔族の女が果実酒の入ったグラスを運んでくる。

「……」

「どうした、早く飲まぬか！」

　俺様の背筋に、滝のように冷や汗が流れる。

　俺の後ろに控えるエドワードの顔色は、一切変わらない。

　……てめぇ、このことを知ってやがったな！？

「……ぐふぅ」

　突然、口から血が流れ、膝をつく。

　……俺様じゃない。

　魔王アトラスがだ。

「魔王様！　しっかりなさいませ！」

　突然のことに、黒騎士エドワードが魔王に駆け寄る。

「くくく……、危なかったなぁ～♪」

「……ら、ラムザ、貴様何をした！？」

　エドワードが俺様を睨みつける。

「俺様はなにもしてねーよ、できるわけねーだろ？　出来るとしたら魔王妃様だけだろうなぁ～。魔王よ、最近の食前酒は特に旨かったろう？　くくく……」

　魔王アトラスが片膝をついたまま、俺様を睨みつける。

「……おう、怖いねぇ。流石は魔王様。もはや、元魔王様かもしれねーが」

　魔王は胸を抱えて、もがき苦しみ始める。

「ラムザ、貴様なんてことを！？」

「いやいや、悪いのは俺様じゃね～って。きっと先日、跡目を先妻の子にするって言った魔王様が悪いんだろぉ～？」

「ま、まさかシャルロッテ様が！？」

　意識を無くした魔王の代わりに、黒騎士エドワードが驚く。

　跡目争いなどよくあることだ。

　誰しも自分の子供を跡目にしたいものだ。

　人も魔族も変わりねぇ……。

「……ということで、次期魔王のカミル様の後見役を、このラムザ様がシャルロッテ様より承っておるのだよ。エドワード君！」

「き、貴様！」

　エドワードの奴が、腰の剣に手をかけ、鋭い視線で睨みつけて来る。

　……嫌だねぇ、忠臣って奴は。

　反吐が出るぜ。

　戦闘の強さだけが全てじゃねーんだよ、このヴォケ。

「控えよ！　エドワード！」

　後ろから幼いカミルを抱いた魔王妃シャルロッテが現れる。

　……くくく、俺様の勝ちだ。

　エドワードと戦えば、百回やって百回負ける自信があるが、現実に勝つのはこの俺様なんだよ。

「エドワードよ、魔王カミル様に歯向かう気か！？」

　黒騎士エドワードも全てを悟り、剣を収め、彼女とその幼子に臣下の礼をとった。

　玉座には無残な姿のアトラスが、寂しく横たわっていた。

「ラムザよ、良くやった！　褒美を取らす。望み通り先王アトラスの心臓を遣わす！」

「ははっ！　有難き幸せ！」

　人間と魔族の決定的な違い。

　それは、強い魔族の心臓を食べると、食べた魔族に能力の一部が伝承されるのだ。

　まさに、勝者が全ての魔族のシステムとも言えた。

「……くくく、力がみなぎるのを感じるぞ！　最高の気分だ！　はーっははは！」

――翌日。

　俺様は更なる力と共に、ズン王国の宰相の地位に上りつめる。

　まさに我が世の春といった感じだった。

　時を同じくして、新たなズン王としてカミルが就任した。

☆★☆★☆

――カミル王就任の翌日。

「ラムザよ、カミルには魔王を名乗らせないのですか？」

「ええ、シャルロッテ様。ベリアルという男はとても気位の高い男です。カミル様が力をつけるまでは、奴を魔王と認めることで、我々に協力させるのです！」

「わかりましたラムザよ、難しいことは其方に任せます！」

「ははっ、このラムザに全てお任せ下さい！」

　……くっくっく、順調だな。

　シャルロッテはその美貌だけでアトラスに魅入られた存在だ。

　せいぜい我が覇権の操り人形となってもらわねば。

　まぁ、しかし、ベリアルを処分する方法も考えておかねばな……。

――その後。

　俺様は宰相の権限を使って王宮費を潤沢に引き上げ、シャルロッテに贅の限りを与えることによって、更なる信頼を勝ち得ていったのだった。

☆★☆★☆

「宰相様、王国の領内の村々から陳情が参っておりますが、如何取り計らいましょう？」

　年老いた内務官がやって来る。

「通せ、話を聞いてやる！」

「はっ！」

　内務官に通された村長たちは、オーク族、ゴブリン族、人間族といった我がズン王国領８割の人口を占める面々だった。

「宰相様、この新しい税額はあんまりですじゃ！」

「そうですじゃ、死ねと言っているようなもんです！」

「今年生まれた子供たちが冬を越せません！」

　次々に俺様に文句を言ってくる。

　王宮費を引き上げるために、かなりの増税をした結果だった。

　こいつらには王に対する忠誠心は無いのか？

　……まぁ、俺様には無いがな。

「わかった、城の食糧庫を開放してやる！　次の月の初めに取りに来い！」

「……あ、ありがとうございますだ！」

「流石は名宰相様じゃ！」

「感謝いたします、ラムザ様！」

　……うんうん、死ぬほど感謝しろよ。

　村長たちが帰った後、内務官が青い顔付きで、慌ててやって来る。

「……さ、宰相様。城の蓄えはほとんどありませぬが！？」

　五月蠅い奴だな。

　とりあえず死刑にでもしてやろうか？

「なぁに、無いならあるとこからとって来るだけだろうが？」

――これが新たな長い戦乱の引き金となるのだった。