「お爺ちゃんを倒す！？」

　片付けが半ば終わったパーティー会場に、私の声が響く。

「ええ、倒して欲しいのです！」

　小さな角が生えている少女が、涙ぐんで言葉を繋ぐ。

　どうやら、嘘冗談では無いようだった。

「貴女様はどちらの御息女様ですかな？」

　スコットさんが恭しく尋ねる。

　今気づいたが、この少女の服装は貴族のものと思われた。

「わたくしはレーヴァティンの孫娘です」

「えっと、少々お待ちくださいね」

　聞きなれない名前に、スコットさんと書斎に行き、魔族が詳しく書かれた事典で調べる。

　そこには小さく記載があった。

「……！？」

　……レーヴァティンとは、伝説のエンシェントドラゴンの名前であった。

――エンシェントドラゴン

　体力、魔力のみならず、その知性も人知を遥かに超える古代竜。

　……つまり、ほぼ全能なる神に比肩する存在。

「……さ、流石に無理かな？　お嬢ちゃん」

　急いで書斎から大広間に戻り、竜族の御息女に弁明する。

　そもそも、エンシェントドラゴンとは、存在するかどうかも謎なくらいの存在だったのだ。

「わたくしのお爺ちゃん病気なの……、助けて……」

　再び泣かれてしまう。

　……しかし、古代竜って病気になるのかな？

「貴方の物になってあげるから、お願い！！」

　給仕係のオークの目線が痛い。

　ええっと、広間でそんなことを大声で言わないで欲しいな……。

「わかりました、執務室の方でお話をお聞きしますね！」

　竜族の少女をあやしながら、執務室に案内する。

　秘書のバンパイアであるイオの目線が、妙に生暖かい。

「……で、お爺ちゃんが病気だって話まで聞いたね」

「うん」

　泣き止んだ少女から、いろいろと事情を聴く。

　彼女の祖父は古代竜らしいが、半年前に不治の病気になったらしい。

　その後、病気見舞いに訪れた魔王アトラスの献上した薬を飲んだ後、さらにおかしい容体となってしまったようだった。

　古代竜曰く、もう治らないので、倒して欲しいとの事だった。

「おかしい容体ってどんなの？」

「アトラスのおじちゃんの言うことを聞かないと、気が狂っちゃて暴れちゃうの……」

　……げ、魔王の言うなりとは怖いな。

　まぁ、本来騙されるはずは無かったのだろうけど、そこは病気中だしな。

「小隊長殿、戦場で巨大なドラゴンを見たという証言も、傭兵団からありましたぞ！」

　傭兵団からの連絡係でここにいる、シェル爺さんが口を開いた。

　ちなみに、傭兵団からの仕事は、今も継続的にこなしている。

　私が忙しく、直接に行かないだけで、ジークルーンやルカニ、バルガスなどが順番に仕事を受けていた。

「お爺ちゃんはね、戦場になんか行きたくないの！」

「……そうでしょうとも、古代竜に戦争に度々介入されては、魔族も人間も滅びかねませんからな！」

　頷くスコットさんの言い分と、少女の発言の趣旨は少し違う気もするが、結果としては同じことだった。

「まぁ、倒してあげればいいじゃろ！」

　いつの間にか執務室に入ってきた岩石王エンケラドゥス。

「我が盟友が、古代竜と親戚になれて悪い話じゃあない！　わはは！」

「いやいや、どうやって倒すんですか？　古代竜ですよ！」

「戦闘だけに関しては、魔族屈指のパール伯爵を倒したお前さん以外に、適任なぞおらんだろ！？」

　……くそう、あれはマグレな気がしてきたぞ。

　そもそも、あれって倒したのはポココなのでは？

「お爺ちゃんを助けて！」

「わかりましたよ！　やればいいんでしょ！　やれば！」

　半ばやけになりながらも、承諾することにした。

　ヤバかったら逃げて帰るとしよう。

　……その後、１か月ほど岩石王にも協力してもらい、対ドラゴン戦を念頭に戦闘訓練を行ったのだった。

☆★☆★☆

　古代竜との戦闘の準備をしていると、

「小隊長殿！　急報です！」

「何事だ！？」

　私の代わりに、バルガスが大きな声で返事をする。

　急報を知らせてきたのは、旧知の傭兵団のメンバー。

　しかし、内容は人間では仲良くしている数少ない人物、ザームエル男爵からの救援依頼だった。

　受け取った書状によると、男爵が守っている小さな砦が、いきなり多数の小型龍族からなるズン王国軍に襲われたらしい。

「……旦那様、ひょっとしてこれは？」

「……かもねぇ」

　書状を覗き込んでくるスコットさん。

　多分、古代竜と魔王アトラスに関係しているだろう。

　魔王アトラスは、人間側の認識としては、新しいズン王国の王である。

「ガウ、先に救援に行ってあげたら？」

　マリーに言われ、レーヴァティンの孫娘の方を見る。

「そのようなお急ぎの要件があるなら、あとでも構いません」

　そう言ってもらえたので、とりあえずはザームエル男爵の救援を先にすることにしたのだった。

「バルガス！　皆の動員の準備を！」

「お任せあれ！」

　今度は討伐ではなく、戦争の援軍だ。

　此方も相応の人数を連れて行く手はずを頼む。

「イオ！　皆の食料と武器の用意を頼む！」

「かしこまりました！」

　秘書のバンパイアに兵站の準備を依頼する。

「急ぎ地図をくれ！」

「はっ！　ここに！」

　地図を受け取り城の外へと出ると、納屋からドラゴを連れ出し、その背にマリーとポココを乗せる。

　私は鞄にスコットさんを詰め込むと、背中に力を込めた。

――メリメリメリ

　巨人の体の背中から、全幅８ｍもの蝙蝠のような大きい羽が生える。

　パール伯爵の心臓を食べてからというもの、背中がむずがゆかったのだが、その実は羽が生えかけていたのだ。

　ドラゴごと抱え、私は大空へと羽ばたいたのだった……。