日暮れにやってきた賓客は、背中に羽の生えた悪魔だった。

　レッサーデーモンのお供を二匹連れているそれは、スコットさんが言うにはアークデーモンという個体らしかった。

　思ったよりムキムキの悪魔である。

「パール伯爵ご討伐の儀、誠に祝着でございます……」

「ありがとう」

　アークデーモンは私の前に跪き、お祝いの言葉を重ねて来る。

　褒められて嬉しくない訳でもない。

　しかし、パール伯爵がいなくなったのは、彼等にとって何のメリットがあるのだろう？

「……さて、わが主ベリアルと致しましては、現魔王アトラスの横暴を許すわけにはいきません！」

「ほぉ」

　……本題というやつだな。

「……で、我が主ベリアルが魔王となった暁には、ベルンシュタイン伯に公爵位、つまり魔族のロードの地位を進呈いたしたい！」

「……ははは」

　返答に困り、愛想笑いを返すが、魔族の公爵位とはそんなにいいモノのだろうか？

「……で、その為にはなにをすればいいんです？」

「さすが、お話が早いですな！」

「実は二週間後に開かれる魔王選出会議で、我が主を魔王にご推挙願いたいのです」

「当日の招待状はおってお送りいたします……」

　アークデーモンはそう告げるなり、早々に帰っていった。

　魔王の選挙でもするのだろうか？

　……なんだか行ってみたいような、でも怖いような、そんな気持ちだった。

☆★☆★☆

「いってらっしゃい」

「いってきまーす」

　マリーに見送られ出発する。

　今回もドラゴに乗ることが出来た。

　鞄にはスコットさんを詰め、背中にはポココがしがみ付いた。

「旦那様、今回、ワシは留守番したいなぁ……」

「駄目！」

「駄目ぽこ～」

　死霊のスコットさんがいないと、魔族の仕組みとか風習とか全然分からない。

　行きたくないかもしれないが、連れて行かない選択肢は無かった。

　二週間かけて山を越え、森を抜けた。

　さらに高い山を登る。

　招待状にあった地図の場所には、小さくも古風な宮殿があった。

　庭には噴水や、奇麗に整備された花壇が見える。

「いらっしゃいませ、ベルンシュタイン伯爵でいらっしゃいますね」

「どうぞこちらへ」

　執事のグレーターデーモンに案内された部屋には、円卓がおかれ、椅子が９つ用意されていた。

「これはこれは、ベルンシュタイン殿ですな？　先日にあのパール殿を討伐されたそうで！」

「……あ、恐れ入ります」

　先に座っていた、肌が岩石のような大男に声を掛けられる。

「あ、申し遅れました。某、岩石王のエンケラドゥスと申す！」

　陽気なプロレスラーみたいな男だった。

　こういう人ばかりだと楽しいかもしれないが、その隣の男は無口で怖そうな男だった。

「……ども」

　会釈だけして、名札がおかれた席に着いた。

　他の出席者からも、私がパール伯爵を倒したということにお褒めを頂く。

　彼を倒したことは、そんなにすごいことだったのだろうか？

「皆さま、ようこそお集まりいただきました！　私、今回議長のベリアルと申します！」

　欠席者３名を除き、最後にやってきた魔物は、端正な顔立ちの細身の悪魔だった。

『……げ、あれはデーモンロードですぞ！』

　スコットさんが耳元でつぶやく。

　……というか、魔王を決める会議なのだから、何が出てきてもおかしくなさそうだが。

　ベリアルは言葉を続ける。

「この度、６００年ぶりにこの会議のメンバーが変わりました。パール伯爵に代わりまして、ベルンシュタイン伯爵となっております！」

――パチパチパチ

　衆目が私に移り、拍手を受ける。

　なんだか照れくさいね……。

「……さて、今回の議題は、先日魔王を勝手に僭称したアトラスについてです」

「我々、魔王選出会議はこれに抗すべく、新たな魔王を選出したいと思います！」

　９つの席の内、３つは空席だ。

　多分、現魔王アトラスとその派閥の魔族のものだろう。

「……では、皆さま他薦ということで……、先ずはパール伯爵をお倒しになったベルンシュタイン殿、いかがですか？」

　……てか、いきなり御指名。

　とても緊張する。

「ベリアル殿で如何でしょうか？」

　出来レースに参加して興ざめな気もするが、一応頼まれたので推挙しておく。

　……魔王を決める会議だから、さぞや揉めるだろうと気をもんでいたのだが、あっさりとベリアル氏に決まった。

「あ～はっはっは、やはりこの地上一美しい私に決まってしまうのですね！」

　ベリアルさんが何故か突如ハイテンションに……。

　そこへ隣の岩石王が耳打ちしてくる。

『彼は良い男なのですが、その、若干ナルシストでしてな、ははは……』

　……ははは、次期魔王様はナルシストなんですね。

☆★☆★☆

　その後、魔王就任の御祝のパーティー会場に移動する。

　豪華な料理と果物、そして高級酒が並ぶ。

　ここには、会議出席メンバー以外に、１００名ほどの高位の魔物が出席していた。

「怖いポコ～」

「全く、場違いですな！」

　そういうのは、ただの死霊に、ただのタヌキ。

　かくいう私も、少し前まではただの巨人でしかなかったのだが……。

「まぁ、硬くおなりになるな」

　私のグラスに果実酒を注いでくれるのは、先ほど知り合った岩石王のエンケラドゥスさん。

　我々３名の緊張を解してくれた。

「まぁ、でもですな、これで魔族も二派にわかれますな……」

　心配そうな岩石王。

「……でも、魔王って自称って多くいらっしゃるんでしょう？」

　そう言ってみると、

「いやいや、今回はそうではないんですよね……」

　……魔族の内情も人間様と同じく複雑であるようだった。