【Ｓｉｄｅ・ラムザ】

　俺様の名はラムザ。

　今は魔族となって生まれ変わり、ズン王国の宰相をしている。

　俺様は祭壇に生贄を捧げ、再び神の召還に取り掛かる。

　まぁ、神と言っても邪神の類だが……。

　印を結び、呪文を詠唱する。

「……ハクルガ・オリ・ペドロニア・パルス……、我が召喚に応えよ！」

　すると、青白い光と共に、巨大な邪神が現れる。

　背丈は５０ｍもあるだろうか。

　この邪神は、上半身が巨大な角を生やした悪魔、下半身は巨大な龍の姿をしていた。

「使徒ラムザよ、久しいな！　何の用だ？」

「……ははっ、先日、邪神様が提示なさった『戦なしにこのシャルンホルスト台地を絶望の地へと貶める』という課題を達成したことのご報告です！」

「おう、そうであったな！　見事だ！　氷雪の巫女をここまでうまく操るとはな。ククク……」

「……で、其方の願いは、邪神と成りて、我が後継者となることであったな？」

「ははっ、左様にございます」

　しかし、邪神は少しだけ首をかしげる。

「その前に、一つだけ問おう」

「なんなりと！」

「人間も魔族も、普通は王や魔王になることを望むものだ。であるのに何故、其方は我が後を継ぎたいのだ？」

「……それはですね、私も最初は王や公を目指したものです。しかしながら、宰相に成りて民衆が要求することは、『やれ食料が足らない！』だの『もっと豊かになりたい』というばかり。しかも、自らの手で掴もうとせず、上の者にただ要求するだけなのです。そしてそれが叶わないとなると、『王が悪い！』と喚きちらすのです。自らが努力せぬのに……」

「……ほう」

「よって、王と違って無条件に崇拝される神への道こそ、我が望みと悟りました！　そして、最高の幸せと考えます！」

　邪神は納得したように深くうなずいた。

「……だがラムザよ、我が願いも、聞き届けれような？」

「ははっ、必ずやこのシャルンホルスト台地を、阿鼻叫喚の地獄絵図と化して見せます！」

「よかろう！　では、今から其方に、我が力の全てを授けよう！　時間を止めることのできる魔剣シュバルツシュルトの力と共に、この世界に闇をはびこらせよ！」

「……ははっ、必ずや！」

　邪神は納得した様子で、その姿をエネルギー体に変える。

　そしてそのエネルギーは全て私の体に降り注いだ。

――ズドォォォン

　あたりにまばゆいばかりの閃光。

　凄まじい衝撃の末。

　俺様の皮膚は若返り、心には若き情熱が滾った。

「うぉぉぉおおお！」

　素晴しい。

　魔族も人間をも超越する神の力が宿ったのを感じる。

　まさに、何でも出来そうだった。

　試しに軽く魔法を唱えると、近くの岩山に大きな破孔が開き、その向こうの青空が見えた。

　しかも、全然魔力が消費した感じがない。

　魔力は無尽蔵と思える感だった。

「……うはは、わはははは！　このラムザ様こそが、この地上の支配者に相応しい！」

　遠くの地平線から出でる日の出さえ、俺様の力に平伏しているようだった。

☆★☆★☆

――ズン王国の王城の地下牢。

　俺様は乏しい灯の中、牢の中のエドワードに話しかける。

「エドワードよ、いい加減俺様の言うことを聞け！」

「……もう、嫌なのです。私はあなた様の覇業に十分協力したはずです！」

　エドワードは頭を振る。

　こいつは殺すには惜しい。

　人間や魔族にしては珍しく、約束を必ず守るのだ。

　……かつ、有力な魔族に知己が多くいる。

「……まぁいい。何十年も地下牢で頭を冷やせ！」

「……」

　……そう、魔族である我々は人間より遥かに長寿。

　急いでことを為す必要性は無かったのだ。

☆★☆★☆

――王城の大広間にて。

「ラムザよ！　先日の魔王ベリアルの処分、誠にご苦労であった！」

「ははっ！　誠に有難き仰せ！」

　ズン王国の実質の支配者シャルロッテ様からお褒めの言葉を頂く。

　彼女からすれば、魔王ベリアルはまさに目の上のタンコブだったのだ。

　……まぁ、ベリアルを殺したのは、もちろん別の理由もあるからなのだが。

「これで、カミル様に魔王を名乗って頂いても良かろうか？」

「ははっ、万民がそれを望んでおりますゆえ！」

　ふふふ……。

　魔王か。

　今や、大変い安い代物だ。

　そんなもので満足してくれるなら、いくらでもくれてやろうではないか。

　……せいぜい魔王如きの呼称で喜んで、俺様の手駒となってくれ。

「……で、ついてはじゃ、ベリアルも倒したことだし、魔剣シュバルツシュルトを返してもらえぬか？」

　……たしかに、魔剣シュバルツシュルトは魔王の証。

　これは返さねばいかんかな。

　時間を止められる力が惜しいのだが、誰でも使えるわけではないしな。

　……もはや、邪神の力をも得たのだ。

　時間など止められぬでも、どうとでもなろう。

「わかりました。ここに魔剣シュバルツシュルトをお返しいたします」

　俺様は跪き、魔剣をシャルロッテ様にお返しした。

「流石はラムザ殿、揺るがぬ忠誠心は確かなものですな！」

　重臣たちが俺様を褒め称える。

　相変わらず単純な奴らめ……。

☆★☆★☆

――その二日後。

　シャルロッテ様の子カミル様は、盛大な魔王就任式を挙行。

　その費用は、全て寒さで凍える領民への重税で賄われた。

「宰相様、反乱でございます！」

「……ん？　反乱だと？」

　ゴミ虫どもが、重税に反発してきたか。

「我に任せよ！」

　俺様は反乱に加担した村々を焼き払い、逆らう奴等は皆殺しにし、残りは稚児に至るまで捕縛。

　ズン王城の城下で、奴隷として売りさばいた。

「無能な奴らは、奴隷こそ相応しい！」

　こうして日々、ズン王国に誠実な忠臣として働く俺様。

　……嗚呼、今日の仕事の後の酒も、大変に美味だった。