『……力弱き者よ！　今一度、立ち上がらぬか？』

　頭の中に、どこからか念話が入って来る。

『……我を再生させしものよ！　その恩に報い、立ち上がる力をくれてやろうと思う。立ち上がるか否か？』

　……立ち上がりたいが、今のままでは勝てません。

『相手は邪神の力を手にしておる。戦いを公平に期すため、お前には古代黄金竜の力を与えてやろう！』

　…………。

　……。

『愛すべき仲間を危険から遠ざけ、一人で戦った勇気を、我は祝福せん！』

　…………。

　……。

『……すべからく、古代黄金竜の力を与えよう！』

☆★☆★☆

「なんだ貴様！？」

　目を覚ますと、ラムザが驚いていた。

「……！？」

　驚くべきことに、私の傷は塞がり、魔力も充実していた。

　さらに言えば、私の体には見たこともない黄金色のオーラが纏われている。

「奇妙な術を使いおって！　今度こそ死ね！」

　ラムザがレイピアを構えて突っ込んでくる。

　……！？

　……突っ込んでくるのが見えるぞ。

「何だと！？」

　私はラムザの動きを見切り、レイピアの切っ先を躱した。

「まぐれは続かんぞ！　オルァ！」

　ラムザが何度も斬りかかるが、それを全て見切ることができた。

――カキィン

　さらに、愛剣でラムザのレイピアを叩き落とす。

「……ば、馬鹿な。この邪神の力を得た俺様の攻撃が見切られるなど！？」

　ラムザは明らかに狼狽していた。

「くそう！」

　ラムザは後ろにステップすると、魔法を詠唱してきた。

「古の邪悪の源よ、今こそ顕現されたし！　デス・フレア！」

「！？」

　暗黒エネルギーの大魔法が私に叩きつけられる。

――ドォォォン

　大爆発を起こすが、黄金のオーラに護られた私は傷一つない。

「メテオ・ストーム！」

　続いて、多数の隕石が降ってくる大魔法を食らうが、私の周りのオーラはそのすべてを打ち消した。

「……ば、馬鹿な！　ありえない！」

　どうやら、私は膨大な力を貰って、蘇生されたらしい。

　今まで捉えられないほど速かったラムザの動きは、まるでスローモーションにも思えるほど的確に把握できていた。

「でやぁ！」

　ラムザに飛び掛かり、彼の右肩をあたりめがけて斬りかかる。

――ザシュ

　暗黒オーラのバリアを貫通し、ラムザの胴体から血しぶきが上がった。

「……ああ、死ぬ。助けてくれ！　なんでもする！」

　凄まじい魔力を含有するラムザは、噴水のように血が出ていても動き、そして私に命乞いをしてきた。

　死にそうな気配はないのだが、きっと私に勝てないと悟ったのだ。

　彼の顔には絶望の色がにじみ出ていた。

　……どうするか？

　このまま生かしたまま、氷雪の巫女の元へ連れて行こうか。

　等と考えていると、

「馬鹿め！　死ねや！」

　ラムザは突如、隠し持っていたショートソードで、私の首めがけて斬りつけてきた。

――ヂン

　黄金色に輝くオーラが、ラムザの一撃を難なく弾く。

「……お、御助けを！」

　ラムザは急いで地面に這いつくばり、命乞いをしてきた。

「嫌だ！」

　私は容赦することなく、ラムザを灰に変えることにした。

　塵一つ残らぬ高温の魔法の大瀑布によって……。

「ふぅ……、終わったのかな？」

　……上を見上げると、空高くに、古代竜の姿が小さく見えた気がした。

☆★☆★☆

――その後。

　氷雪の巫女の元へと、エドワードを送り届けた。

　……そして、すぐに寒波は去った。

　その結果。

　パウルス王国から、膨大な額のご褒美が貰えた。

　私も騎士に叙任され、『竜騎士』の称号を贈られた。

　あまりの報酬の多さに、久しぶりにマリーの眼が『＄』模様になっていた。

――古城にて。

「ガウ・ベルンシュタイン殿！　魔族会議は其方を魔王として称えます！」

「有難き幸せ！」

　ラムザを失ったズン王家は、直ちに事の収集を図るべく、魔王の位を返上した。

　それが、廻り廻って私の元へと来たということだ。

「これが魔王の証、魔剣シュバルツシュルトでございます！」

　……これが時間を止められる唯一の武器。

　きっと、これによって、ベリアルは死んだのだろう。

「魔王万歳！　ベルンシュタイン様、万歳！」

「万歳！　万歳！」

　古城のバルコニーから外を見れば、幾多の魔族や人間たちが、私の魔王就任を祝ってくれていた。

☆★☆★☆

――豪華な晩餐の後。

　古城の裏庭に人気は少ない。

「本当に行かれるのですか？」

「ああ」

　名残を惜しむバルガス達に返事をする。

　私の古城や町や領土は、バルガス達にあげることにした。

　……私は力を持ちすぎたのだ。

　この世界にいたとしても、禍にしかならないだろう。

　私はマリーを抱え、ドラゴの背中に乗る。

　そのドラゴは小さな羽が生え始めていた。

　そのうち空も飛べるようになるだろう……。

「……では、みんな元気でね！」

　私はドラゴを駆り、シャルンホルスト台地に別れを告げたのだった。

☆★☆★☆

　その後のガウ・ベルンシュタインは、シャルンホルスト台地の外の新たな土地に６つの王国を建国。

　魔族と人類に絶大なる繁栄の礎を築いた。

　そして、その後はマリーとの間にできた６人の子供に統治を任せて引退。

　山の中に小さな小屋を建て、そこで余生を過ごしたと言われる。

　……ちなみに、彼の伴侶は終生マリーだけだったそうな。

「ガウ、今晩のご飯はシチューよ！」

「わ～い！」

（おわり）