「旦那様、敵は一時撤退致したようですぞ！」

　古城に帰り、伝令の報告を受ける。

　パウルス王国の中でも、荒れ地や森林地が多いベルンシュタイン領の寒波は、その他の地域を凌駕した。

　よって、我が方へのズン王国軍の侵攻は一休みとなったようだった。

　例年より早い寒波に感謝せねばならないだろう。

「しかし、二か月も早く雪が降るのは妙ですな」

　スコットさんは首をかしげる。

「寒いのは嫌ですわ」

「嫌ぽこ～」

　女性陣は早い冬の到来に不満げだ。

　実りある秋が早く終わったのだ。

　同じ意見の領民も多いに違いない。

「しかし、収穫祭はいかがいたしますか？」

「……あ」

　秘書のイオに言われて気づく。

　この時期は例年で言えば収穫祭の時期だったのだ。

　領民たちが楽しみにしているお祭りである。

　しかし、祭り会場予定地である古城前広場は、既に厚い雪で覆われていたのだ。

「……よし、雪かきをしよう！」

「ガウ、雪かきってなに？」

「美味しいものぽこ？」

　この世界には、どうやら雪かきの風習は無いようだ。

　ありのままの自然を受け入れるという感じなのだろう。

　それはそれで、とても風流で結構なことなのだが……。

☆★☆★☆

「迸れ、獄炎！　ファイアストーム！」

「大地を焼き尽くせ、火竜息！　ファイアブラスト！」

　皆で協力して、火炎系の魔法を連呼。

　古城前の雪を次々に解かす。

「次はスクロールを仕掛けるぽこ！」

　電熱線の代わりに、火炎魔法を仕込んだ羊皮紙の巻物を周囲に設置する。

「御館様、ゴブリン工兵参りました！」

「ご苦労様、では計画通りに頼みます！」

　ルカニに率いられたゴブリンの精鋭工兵隊が、私の作った計画書に基づき、雪かまくらや雪像を次々に製作。

　いつもの収穫祭とは違った、でも、趣のある収穫祭の準備を進めたのだ。

☆★☆★☆

――三日後。

　城下町にまで、融雪及び除雪を完了し、祭りの為の飾りつけを行った。

――ドドーン

　パウルス王都から仕入れていた花火を打ち上げる。

　収穫祭の開始だった。

「お店が沢山ぽこ～」

「一風変わった収穫祭ですな」

「雪もこうしてみると奇麗ね」

　ポココやスコットさん、マリーも上機嫌である。

　前世の雪まつりにも似た、ちょっと変わった収穫祭となったのだ。

「安いよ、安いよ！」

「はい、お待ち！」

　冬の為の食料取引市に混じり、子供も喜びそうな出店もあるていど出た。

　出店の品は、焼きトウモロコシや菓子パン、ちょっとした肉料理もある。

　さらに今回、私が企画した仮設料理店を出店。

　そのメニューの一つはコロッケであった。

「これは旨いな！」

　怪我がまだ治らない岩石王だが、人生はじめてのコロッケの美味しさに驚いているようだ。

　コロッケはこの収穫祭の為に下準備した秘密兵器だった。

　卵やパン粉など、この世界では貴重な素材をふんだんに使った逸品料理である。

「この茶色いのは何ですかな？」

「辛い汁ぽこね」

「それはカレーって言うんだよ」

「へぇ、ガウって、物知りなのね」

　マリーたちに尊敬のまなざしを向けられるが、私の案に従って作ってくれたのは、秘書のバンパイアであるイオだ。

　在地の様々な香辛料を混ぜて多数試作、とりあえず甘口のカレーの製作にこぎつけていた。

「この汁をご飯にかけるんですな？」

「パンにつけても美味しいよ！」

「飲んだら辛かったぽこ」

　辛いと言いながら、ポココがぺろぺろとカレーを舐める。

　スコットさんは、コロッケにカレーをかけて食べていた。

　まぁ、この食べ方が正解というモノは無いだろう。

「これは何ぽこ？」

「エビフライだよ！」

「へぇ、これも油の鍋で煮るのですな？」

　ポココとスコットさんが不思議に見つめる中、ルカニが温めた油鍋に、衣のついた大きめの川エビをいれていく。

――ジュゥゥ

　きつね色にあがったエビフライは、コロッケと並び、この後に領民から絶大な支持を得ることとなる。

「このオニオンを刻んだマヨネーズというソースにつけて食べるのだな？」

「はい、そうです！」

　大きめのエビだが、岩石王の巨体からすると、とても小さく見える。

「……う、うまい！」

「あ、貴方、私にもくださいな！」

　岩石王夫婦にもエビフライは好評だった。

「お替わりぽこ～」

　その後、油鍋に好物のカエルを入れようとするポココを全力で阻止。

　こちらで用意した出店も、概ねが完売御礼となったようだった。

☆★☆★☆

「楽しかったわね」

「楽しかったポコ」

「風流なものですな」

　皆で古城から上がる夜の花火を見る。

　お腹もいっぱいで、幸せなひと時だった。

「がはは！　早く来る冬も悪いものでもないな！」

　快活に笑う岩石王。

　確かに早い冬の到来で、ズン王国軍は一時撤退してくれたため、収穫祭を無事執り行うことが出来た。

　流石に戦時中に収穫祭をするのは無理だろう。

　そう考えると、この寒波もまんざら悪いものでは無かったのだ。

――が、しかし、寒ければ良いというモノでは無かった。

　例年より早い寒波により、パウルス王国では食料品が不足。

　各地の町や村では、食品価格が急騰。

　飢えた市民が、支配層である貴族の館を襲うという事件まで発生していた。