「あ……あの、サトウ。この格好は……？」

「余は偉大だが、このようなことには疎くてな。

　男装と言えば、執事服しか思いつかなかった」

「それはよろしいのですが……」

　ブレイドは恥じらった。

　裸に剥かれたかのように股間や胸元を押さえ、真っ赤な顔でもじもじとする。

「せめて手甲だけでも、身につけさせてほしいのです……」

「つけたら台無しではないか」

「しかし防具がないことは、わたしにとっては裸とまったく同じなのです……」

「その理屈だと、余たちは常に裸になってしまうが」

「サトォ……」

　理屈ではどうしようもないと思ったらしい。

　ブレイドは、うるうるまなこでオレを見てきた。

「これではどうだ？」

　オレは宝物庫から、鎖カタビラを出した。

「ミスリル製のカタビラだ。服の中に着るとよい」

「ありがとうなのです！

　大好きなのです！」

　ブレイドは礼を言った。

　背を向けタタタと走ってく。

　フスマをあけてパタリと閉めて、着替えを始めた。

「フハハハハ！　完璧なのです！　完璧なのですよ！

　今なら誰にも負ける気がしないのです！

　変態退治も、わたしひとりにお任せなのです！」

　つい先刻と同じ姿で、元気よく現れる。

「では作戦を実行に移すか。

　黒豹よ。

　偉大なる余に、変態が現れる場所と時間を教えるがよい」

「ああ、いいぜ。場所と時間はな……」

　オレは黒豹から、変態が目撃されやすい場所と時間とを聞いた。

　深い夜。

　月が傾きかけたころ。

　オレたちは、森の茂みに姿を隠す。

　黒豹に紹介された場所は、右手に森。左手に堀がある道だ。

　ユニコが小さな声で言う。

(ここは貴族の屋敷と商店街を繋ぐ道でもある。小間使いの少年が、比較的よく通るのだ)

(近くに建物がない分、そこそこの規模で戦っても大丈夫そうでもあるな)

(流石はサトウ殿なのだ。とても察しが早いのだ)

　少し離れたところから、ブレイドがやってくる。

「ご主人さまは、人使いが荒いのです……」

　予定通りのセリフを言って、ため息をつく。

「うぅ～ん…………なのです」

　腹部を押さえ、堀の近くにうずくまる。

(これも予定通りなのだ)

(動けない少年を見れば、やってくる算段か)

(………。)

　オレとユニコは状況を見つめ、ナタは蝶を見つめてた。

(ぱたぱたぱた。)

　捕まえようと手を伸ばす。

(あとにしなさい)

(………はい。)

　注意されて手を戻す。

　ただし未練はたっぷりらしい。(じぃ………。)と蝶を見つめていた。

　そんなこんなをしていると――。

「フン、フーフフ、フーン。

　フン、フーフフ、フーン。

　フフフフ、フフフフ、フフフフ、フン、フー」

　謎の鼻歌と共に、筋骨隆々の男がでてきた。

　暗闇の中でもハッキリとわかる全裸。

　なぜかマントをつけてるが、パンツ一枚はいてない。ネクタイひとつ身に着けていない。

　黒豹も変態ではあるが、コイツほどはひどくない。

　あっちはパンツをはいている。

　ネクタイだってつけている。

　ゲームにいなかった理由もわかった。

(これを全年齢版のゲームに登場させるのは無理だ……！)

「どうしたのかな？　少年よ。

　もしも痛みがあると言うなら、医者のところまで連れて行こう。

　もしも悩みがあると言うなら、ミーに話してみるがいい。

　解決できるかどうかはわからないが、人に話すだけで軽くなることもある」

　無駄に人格者だった。

　これは話せば、意外とわかる……？

　なんてオレは思っていたが――。

「ギルティズ・ブレイドォーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！」

　ブレイドはぶっ放す！！！

「フンヌゥ！！！」

　だが変態は、大胸筋を震わせるだけで弾いた。

「なかなかの攻撃――即ちアタック。

　しかし筋肉が足りないな、ボーイ」

　強い――！

「ミーで力試しがしたいのかな？　ボーイ。

　この筋肉の勇者――マッスルで」

「そ……そのようなところなのです！」

「ならば受けよう。

　……フンッ！」

　変態は拳を握りしめ、山の字を彷彿とさせるお約束のポーズ――フロント・ダブル・バイセップスをした。

「ふみゃあぁ！！！」

　それだけで、ブレイドは吹き飛ばされる。

「では次だ。

　ホォウッ！」

　振り上げたその腕を、腰のあたりに持っていくポーズ――フロント・ラット・スプレッド。

「クッ！」

　ブレイドの横っ飛び。

　ズガカガガガンッ！

　衝撃の波が、地面をえぐりながら通過していく。

　ユニコが唖然とつぶやいた。

「どういう原理になっているのだ……？」

　オレもわからん。

「とにかく加勢しようなのだ！

　分が悪すぎるのだ！」

　ユニコが地を蹴り宙返り。

　馬の形態に変化して、変態を挟み撃ちにする。

「背後を取れば、ミーに勝てると思ったかい？　キュートな子馬ガール」

　変態は拳を握りしめ、山の字を彷彿とさせるお約束のポーズ――フロント・ダブル・バイセップスをした。

　だが今回は、ユニコに背中を見せている。

　背の筋肉を見せつけるそのポーズの名は――。

　バック・ダブル・バイセップス！

「うわあぁ！！！」

　ユニコも吹っ飛ぶ。

　ブレイドが言った。

「原理がまったくわからないのに、太刀打ちできないのです……」

　いやホント、どうしてダメージが通るんだろう。

　単にポーズを取っているだけだよね？

　まったくもってわからないものの、確実に言えることがある。

　この変態は強い。

　変態の代わりに設置されていた盗賊団を倒すには、ただの兵士なら三万人は必要だった。

　ならばこの変態も、同等の力を持っているとみるのが妥当。

　オレが行こうかと思った直後。

　ナタが服の裾を引っ張る。

「サトウ。」

「どうした？」

「呪いの解除、希望。」

「やつと戦うつもりか？」

「オリハルコンの分は働く。」

(周囲に人もいないことだし……)

「よかろう」

　オレは呪いを解除してやる。

「がんばる。」

　ナタはンッと両手を握り、火尖槍を取り出した。

「ユニコ。」

「む？」

　ナタは、ケンタウロス化しているユニコの背に乗った。

「前進。」

「心意気はよし！　

　しかしミーの筋肉を相手に、筋肉なしで近寄れるかな……？」

　謎の語彙。

「ハフウゥンッ！」

　そしてポーズ。

「火尖槍。」

　ナタは槍を突きだした。

　ガキイィンッ！

　金属めいた音が鳴る。攻撃を『弾いた』のは、確かであった。

「どうやったのだ？　ナタ殿」

「………相手はポーズを取った瞬間、筋肉を膨らませてる。

　その膨らみの勢いで――――衝撃波を飛ばしてる。」

「そんな理屈だったのだ？！」

「うん。」

　ナタはこくりとうなずいた。

「シャツのボタンを飛ばす代わりに、空気の圧力を飛ばしてる。」

　マジですか。

　オレもびっくりである。

「とにかく、前に。

　私ひとりだと近づけない。」

「よかろうなのだ！」

　ユニコは足で、地面をかいた。

　突撃する。

「ホンッ、フンッ、ハアァンッ！」

　変態が、次々ポーズを繰り出していく。

「んっ。くっ。つっ………！」

　ナタは火尖槍で迎撃していく。

　しかし押され気味である。

「近づくにつれ、圧力も厳しくなっていくのだ……！」

「がんばって。」

「もちろんなのだ！」

　ユニコは気合いで前にでる。

　変態は、汗を散らしてポーズを取る。

「――乾坤圏。」

　ナタはチャクラムも使用して、ポーズの威力を殺していった。

　そして――。

「入った。」

　ナタは槍とチャクラムを仕舞うと、両手で忍者の印を結んだ。

「――九竜神火。」

　変態の上に、巨大な鐘が現れた。

　ぐわおぉんっ！

　落ちてきた鐘に、変態は閉じ込められる。

「九の竜が吐く神の炎が、あなたのことをすごく焼く。」

「それはやりすぎではないか……？」

「大丈夫。

　あの筋肉さんは、それでも死なない程度には強い。」

　鐘が緋色に輝いた。

　その輝きの強さは、火力の強さも示していた。

　それでもナタは察していた。

　相手の命はもちろんのこと、戦いすらも終わっていないことを。