とある病室。

　ベッドの上に少年はいた。

　腕には点滴。

　口には呼吸器。

　まっとうな状態でないことは、誰の目にも明らかだ。

　少年は、物心ついた時からこの状態で過ごしている。

　そんな彼の慰めとなっているのが、頭部につけられたＶＲマシン。

　心が病めば体も病んでく。

　それを少しでも緩和するため、政府が認めた方策のひとつだ。

　血管に点滴。

　口に呼吸器。

　心にＶＲマシン。

　マシンの中でニュースを見たり勉強をしたりネットをしたりすることで、世間から取り残されないようにする効果もあった。

　ゲームの中の彼を見て、寝たきりの生活をしている者だと思う者はいない。

　そんな彼がプレイしているゲームの名前は、エターナルカオス・オンライン。

　雑魚モンスターにコッペパンが出る。

　馬車を引くのがアルティメットマグロ。

　ダメージを受けた女の子の服が破ける。

　野生のパンをゲットし牧場に放ち、最強のコッペパンを作ろう！

　それ以外にも、スタッフの悪乗りと称される要素がetc……。

　というゲームだが、それゆえに心が紛れた。

　ふざけたゲームの笑える仕様で、彼は安らぎを得た。

　現実が不自由だからこそ、ゲームの中ではカオスの化身――大魔王として日々を送った。

　事実少年は、余命三年と言われていた中で十年を生きてる。

　しかしそれも終わりが近づいてきていた。

　深夜二時。

　ＶＲのマシンも外されて、眠らなくてはいけない時刻。

「ああああああああああああああああああああああっ！！！！！」

　病魔が全身を蝕んだ。

　痛くて痛くてたまらない。

　邪悪な蛇が、全身を食い荒らしているかのような感覚。

　それでも少年は耐えた。

(死ねない。オレは……死ねない)

　心の中に、熱い闘志を燃やしてる。

(十八禁モード解禁の日まで、死ねないッ――！！！)

　彼は悲運の少年だ。

　しかし性欲も強かった。

　スケベを愛するスケベな心が、三年の余命を十年に伸ばした。

(あと三日。たった三日で、十八禁モードをプレイできるんだ……)

　それを思えば、どんな痛みと苦しみにも耐えることができた。

　しかし心を強く持とうと、体は限界を迎えていた。

　命の灯が消え始める。

　どんな痛みにも耐えてきた彼の目から、澄んだ涙がはらりと垂れた。

　そんな今際の際の中、彼は確かに声を聴いた。

(こっちにくるかい？)

　光が差し込んできた。

　謎の人影が手を伸ばしてくる。

　現実なのか。

　幻覚なのか。

　彼にはどちらかわからない。

　しかし少年は、人影の背後に目を奪われていた。

　人影の背後に広がる草原。

　それは自分が、まさに死ぬまで愛し続けていたゲームの草原であったから。

　少年――佐藤カイトは、人影に向かって手を伸ばした。

　　　◆

　オレはぼんやり目を覚ます。

　そこは一面の緑であった。

　しかしオレは高揚していた。

　見覚えがある景色。

　何千回とプレイしたゲームのスタート地点。

　だからこそ、ＶＲとの違いがわかった。

「風……」

　そよ風が気持ちいい。

「草の……」

　香りがすばらしい。

「ははは、はは」

　笑い声が自然と漏れる。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　全力で叫んだ。

　そして走った。

　意味もなく叫んだ。

　意味もなく走った。

　勢いあまってド派手に転んだ。

　顔に土がついてしまった。

　しかしそれすら心地よかった。

「アハハハハ！」

　笑い声が自然と漏れた。

　その時ガサッと音がした。

　コッペパンが現れる。

『コペペペペペ！』

　謎の鳴き声と共に、コッペパンがビームを出した。

　オレは咄嗟に回避する。

　メッセージのウインドウが開かれた。

◆この世界ではコッペパンが射撃能力を持つ。

　わかるね？

＞わかる。

　わかった。

　わかるための努力を始める。

　カオスオンラインの名に恥じない、カオスなチュートリアルである。

　オレは叫んだ。

「わかるための努力を始める！！！」

　全身が光に包まれ、服が破けた。

　辛気臭い病院服が、完全装備の魔王の姿に。

「これは――！」

　オレがプレイしていた時の装備だ。

　カオスなゲームのカオスを受け入れ、ゲームの住民になることを誓った証。

「ステータスは……？」

　サトウ＝カイト

　ジョブ：大魔王

　年齢：不詳

　レベル：9999

　ＨＰ　99990/99990

　ＭＰ　99990/99990

　攻撃力：79920

　防御力：65000

　敏捷力：80000

　魔攻力：99999

　魔防力：99999

　スキル

　闇魔法レベルＭＡＸ 魔炎魔法レベルＭＡＸ　魔水魔法レベルＭＡＸ

　魔土魔法レベルＭＡＸ　魔風魔法レベルＭＡＸ　魔雷魔法レベルＭＡＸ

　呪怨魔法レベルＭＡＸ　自動再生レベルＭＡＸ　鑑定魔眼レベルＭＡＸ

　闇耐性極大　炎熱耐性極大　土耐性極大……etc

「最後にゲームをプレイしていた時のままか……！」

　病院で寝たきりだったオレは、カオスオンラインを徹底的にやり込んでいた。

　普通にクリアしたら選べる『魔王でニューゲーム』を100回クリアすると出てくる『大魔王でニューゲーム』

　それをさらに100回クリアし、鍛えに鍛えたキャラクターだ。

　オレは高まるテンションで、試し打ちをした。

「唸れ魔炎――」

　紫色の炎が、右手から出てくる。

「メギドフレイム！」

　ドゴオォンッ！

　盛大な爆発。

　チュートリアルコッペパンは、一瞬で紫焦げになった。

　黒焦げではなく紫焦げだ。

　　　◆

　声がしたのはその時だ。

「ここにいらっしゃったのですね！」

　そこにいたのは、金色の髪をした少女。

　アホ毛のついた金髪ポニーテールで、上は白銀のヨロイ。下は水色のスカートをはいている。

　オレは驚愕に目を見開いた。

　鼓動が高鳴る。

　だって彼女は――。

「サトォーーーーーーーーーーーーー！！！」

　彼女が抱き着いてきた。

　勢いあまってゴロゴロ転がり、それでも彼女は止まらない。

「きてくださったのですね！

　きてくださったのですねぇ！

　わたしはとてもうれしいのです！　サトウと会えてうれしいのです！」

「オ、オレも、うれしい」

　彼女は、『剣の勇者ブレイド』

　オレがずっとしていたゲームの、ずっと大好きだったキャラクターだ。

「オレの名前を知っているっていうことは……」

「覚えているのです！」

　ブレイドは、両手をガバッと広げて叫んだ。

「サトウがサトウであったこと！　世界を何回も救ったこと！

　しっかり覚えているのです！

　細かいことは覚えてませんが、このふたつだけは覚えているのです！」

「そっか……」

　温かな感情が、胸の底を流れる。

　この感情を味わえただけで、この世界にこれてよかったと思う。

　大好きなゲームの中で、大好きだったキャラに出会える。

　しかもそのキャラが、自分を好きだと言ってくれてる。

　これに勝る幸せがあろうか。

「でもどうして、オレたちが……」

「わかることと、わかることがあるのです！」

「それはどっちもわかることでは……」

　ぼやくオレにブレイドは言う。

「まずここは、カオスオンラインの中ではないのです！」

「そうなのか……？」

「この世界は実際に存在していて、カオスオンラインは『この世界を元に作られたゲーム』なのです！」

「どうしてわかる？」

「神様さんから聞いたのです！」

「神様？」

「わたしはサトウが大好きでした！

　ずっとずっとずうぅ～～～～～っと、いっしょにいたいと思っていました！」

「ブレイドは、ゲームの世界のキャラだったんだよな？」

「サトウと何度も接するうちに、心ができてきたのです！

　私が命を持ったのも、サトウのおかげと言えるのです！」

　そう言われると照れる。

「しかしサトウが、病気であることも知ってたのです！

　だからずうっと、思ってたのです！」

　ブレイドは言う。

「サトウを『げぇむ』に入れてなのです。

　ずうっといっしょに、いさせてなのです！」

　ブレイドは語る。

　まさに願いを叶えてもらえた、少女のような声色で。

「すると神様が言ったのです！」

『心を持った機械の君よ。

　特別に招こう。

　この世界の元になった、特別な世界に』

「わたしは神様に手を伸ばして――」

　ブレイドは、むぎゅーっとオレに抱き着いた。

「サトウに会うことができたのですぅーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」

　胸板に顔をうずめて、すりすりすりっと顔をこすらす。

「サトウなのです、サトウなのですうぅ。

『げぇむ』の世界にはなかった、サトウの匂いとか触感がするぐらいにサトウなのですぅ～～～」

　かわいいっ……！

　オレはひしっとブレイドを抱きしめた。

　オレは生きてる。

　間違いなくそう言えた。

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