ブレイドは、自身の技で足場を穴だらけにした。

　ユニコは淡々と語る。

「すさまじくシンプルで平和的なのだ。

　それでも馬の私を相手にするには、効果的な戦術なのだ」

「ありがとうなのです！」

　ブレイドは、丁寧にお辞儀した。

「しかしわたしは、『人馬の勇者』なのだ」

「ふえ？」

　ユニコの体が光り輝く。

　馬の体が消え去って、完全な人型になった。

「ふえええええっ？！？！？！」

　ユニコがドンッと地を蹴った。

　たったそれだけの動作で、大砲のごとき爆音が発生する。

　ユニコはハルバードを回転させると、柄のほうでブレイドを突いた。

　ダメージを受けたブレイドの衣服が、スパアァンッ！と弾け飛ぶ。

「ふえぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇんっ！！！」

　勝負アリ！！！

「『人馬』の私は、人であり馬。

　人になることもできるのだ」

　ユニコは自身のハルバードをおろした。

　負けてしまったブレイドは、うずくまってオレを見る。

「サトォ……」

　負けてしまったからだろう。瞳はうるうる潤んでた。

「よい戦いであったぞ、ブレイド」

　オレはブレイドに近づいた。

　マントを羽織らせてやる。

「では約束だな、ユニコ」

　オレは右手を、クイッとあげた。

「連戦のハンデだ。

　右手一本で相手をしてやる」

　　◆

「先の戦いを見て、まだそれを言うのだ？」

「確かに貴様は、余の予想よりは速かった。

　しかし所詮は、その程度にすぎん」

「よくも言ったな！

　ブレイドがいい子だったから許してやろうと思ったが、そんな気持ちも消えたのだ！

　私の椅子として使ってやるのだ！」

「それでは勝負を始めよう。このコインが地面に落ちた時でよいか？」

「好きにするのだ！」

　オレはコインを指で弾いた。

　高く飛んだコインは、回転しながら地面に落ちる。

　ユニコがドンッと地を蹴って――。

「ふきゃあぁん！」

　一瞬で全裸に！

　勝負アリ！

　ユニコは意外と豊満なボディを覆い隠して、ぺたんと座る。

「いったいどういうことなのだぁ……？！」

「解説してやろう」

　その1。

　突っ込んでくるユニコの動きを見抜く。

　その2。

　ユニコが回避できない速さでデコピンを放つ。

　その3。

　ユニコ全裸に。

「実に緻密に計算された、完璧な戦術と言えるな」

「それは単なるゴリ押しなのです！」

　ブレイドはそう言うが、聞かなかったことにした。

「私が速さで負けたのだ……？

　私がスローリィなのだ……？」

「貴様はけっして遅くはない。偉大なる余が速すぎただけだ」

「貴公はどのようにして、それほどの速さを身につけたのだ……？」

「特に何もしていない。

　生まれ持った才能が、この上なく偉大であったというだけだ」

　オレは思った。

(なんて偉そうなんだ……！)

　だがオレは、これ以外の話し方を知らない。

　一般常識として偉そうなのはわかっているが、正しい会話となると頭が真っ白になる。

　などと思っていると――。

「なんと謙虚なのだ……！」

　えっ？

「自らの成功を自身の努力と吹聴する者が多い昨今、サトウ殿は自身の力を、ただ天運に恵まれていただけである――と言っているのだ……！」

　言ってない。

「ユニコ様もお気づきなのです？！　サトウのすばらしさに！」

「わたしの両目は、節穴だったのだ……」

　むしろ今が節穴だ。

「サトウ殿。確か貴公は、仲間を集めているのであったな。

　今の主君とのことがあるゆえ、すぐにとは言えぬが……」

　ユニコはオレをじっと見上げた。

　仲間にしてほしそうにオレを見ている。

　人を見る目が少しないのは、不安ではあるが――。

　勧誘成功！

　と思ったその時であった。

　少し離れた上空から、異様な気配が接近してきた。

　　◆

「この気配は……？！」

　ユニコが身構える。

「えええ、ええっと、なにかがいらっしゃったんですね？！　サトウ！」

　ブレイドも、一足遅れて身構えた。

　遠くの空から近づいてきたソレは、人型のナニカであった。

　そんなナニカは、距離にして一キロは離れているところで止まった。

「熱源を発見、分析開始。

　…………。

　分析終了。

　ランクＳ勇者、人馬の勇者の負傷を確認。

　『抹消の好機』」

　赤い何かが煌めいた。

「――火尖槍。」

　ズギュウゥンッ！！！

　深紅の閃光が放たれる。

「サトウ！」

　ブレイドが、オレの前に躍り出た。

「ギルティズ・ブレイド！！！」

　必殺技を放つ。

　金色の閃光が、紅蓮の閃光へと向かい――。

　あっさりとかき消された。

「ふええっ？！」

　ブレイドは涙目になった。

　ブレイドの必殺技は、『当たりにくいが威力は高め』

　にも関わらず今回は、『当たったのに意味がなかった』

　存在意義がほぼ消えじゃないか……！

　しかしブレイドが嘆く間もなく、閃光は近づいてきた。

　オレはブレイドをどかす。

「ダメなのです、サトウ！

　アレを浴びては流石のサトウも――」

　ぺちんっ。

　オレは右手で閃光を弾いた。

　弾かれた閃光は空へゆき、雲に大きな穴をあけた。

「アレぐらいなら、なんということはない」

「そうなのですね……。

　はははは……。そうなのですね……」

　ブレイドが、その場にぺたりと崩れ落ちる。

　オレの何気ない防御が、ブレイドを傷つけてしまった。

「それでも……。

　サトウが無事でよかったのです……♪」

　ブレイドはほころんだ。

　かわいい。

　なんて会話をしている間にも、閃光を放ったナニカはオレたちに近づいていた。

　手首に金色の腕輪をはめて、猫耳のような機械のパーツをつけた少女。

「――火尖槍。」

「クッ――！」

　ユニコに向かって突きを繰り出し、ユニコは自身の槍でいなす。

　ギャリイィン！

　激しく打ち合い火花を散らし、お互いに距離を取る。

「――乾坤圏。」

「エアロシールド！」

　少女がチャクラム状の武器を飛ばすと、ユニコは風の盾を作る。

　風はチャクラムを一瞬止める――が。

　チャクラムは風を突き破る！

「クウッ！」

　ユニコは際どく回避する。

　チャクラムが頬をかすめた。

「ふむ」

　オレは少し離れたところで、デコビンの素振りをした。

　バチコォンッ！

　空気の圧力が少女に当たった。服の半分が破け、際どい肢体が露わになる。

　それでもまだまだ、戦えるではあろうだろうが――。

「損傷………大きい。」

　空を飛んで消えていく。

「今のは、確か……」

　ブレイドのつぶやきにユニコが答える。

「機人の勇者なのだ」

　機人の勇者。

　またの名前を、中壇元帥・ナタ。

　十傑の中でも最強に位置するキャラクター。

　あまりの強さに二強十傑百騎衆を、二強ナタ九傑と評するプレイヤーもいる。

　攻撃力が100ブレイド。

　防御力が80ブレイド。

　敏捷値は60ブレイドと、ブレイド5ダース分より強い。

　それほど強いにも関わらず、機人国周辺をパトロールしている。

『ゲームで二番目に強いボスがフィールドでエンカウントする』と言えば、ヤバさがわかってくれると思う。

　しかも一定のダメージを与えると逃げていくため、倒すのも困難だ。

　が――。

　ドギュウゥン！！！

　オレは飛んで追いかける！！！

「待つのだサトウ殿！

　ナタはとても速いのだ！

　深追いすると、機人国の領地……に…………」

　ユニコはごちゃごちゃ言ってる合間に、ナタを捕まえて戻ってきていた。

　ロープで簀巻きにしている。

「負けた。」

　ナタは特に暴れもしない。

　無表情で捕まっている。

　ナタがいくら強いと言っても、二強ナタ九傑。

　オレが二強の片割れである以上、負けることはない。

「あなたの強さ、おかしい。」

「余は偉大だからな」

「おかしい。」

「時にユニコよ、余になにか言っていたようだが……」

「…………」

　ユニコは無言だ。

　ぷち……、ぷち、ぷち。

　（´・ω・｀） な顔でなにも言わずに、草むしりを始めてる。

「む……？」

「サトウ殿は、すべてひとりでやれるのでは……？」

　やりすぎた。