オレがやりすぎてユニコがいじけた。

　だがしかし、この対応は困る。

　このいじけは、ゲームの中で見たことがなかった。

　ゲームでなかったことには対応できない！！！

　なんてオレが思っていると、ブレイドが言った。

「ユニコ。あなたは、自分よりも弱くて能力がない方々を、『無能で不要』と思っているです？」

「そんなことは…………ないのだ」

「なのです！

　一番の存在に追いつけないからと言って

　お役に立てないとは限りません！

　ですからですから、元気なほうがお素敵なのです！」

「サトウ殿があなたを、一番の腹心として傍においている理由がわかったのだ……！」

　ブレイドの瞳が、にわかに輝く。

　ほわあぁ……！

　という擬音も、聞こえてきそうだ。

「きききき、聞きましたか、サトウ！

　わたしはサトウ一番の腹心に見えるようなのです！

　わたしはとてもうれしいですが、サトウ的にはどうなのです？！

　わたしはとてもうれしいですが！」

　オレは言った。

「助かっている」

「くゥ～～～～～～～～んっ」

　ブレイドは拳を握りしめ、ぷるぶると震えた。

　頭のアホ毛もめっちゃゆれてる。

　かわいい。

「時にサトウ殿。

　ナタ殿に、質問があるのだ」

「よかろう」

　ユニコはナタに問いかけた。

「わたしとあなたは、過去も何度か戦っているのだ。

　しかし今日の貴公は、過去の何倍も強くなっていたのだ。

　いったい、どういうことなのだ？」

　ナタは言った。

「オリハルコン。」

「なに……？！」

「オリハルコン、食べた。」

「確かに機人は、良質な金属で強くなることができる。

　しかしオリハルコンほどの超希少金属を、容易く食せるはずはない。

「それでも、食べた。」

「どうやって手に入れた？」

　ナタは言った。

「大勇者がくれた。」

　大勇者。

　それは大魔王と対をなす、二強の一角。

　そしてゲームのラスボスだ。

　私欲のために魔王を悪と決めつけて、魔族と魔王を大虐殺。

　諌める勇者の娘を目の前に連れ出して、拷問の末に虐殺するイベントもあった。

　とりあえずオレが、倒すべきと定めている相手。

(もちろんここの大勇者が、ゲームと違う性格の可能性もあるが……)

　警戒しておくべきだろう。

「なにはともあれ、一度街に戻ろうなのだ。

　我があるじに、ナタやサトウ殿のことを伝えなければなのだ」

「そうしようか」

　オレたちは、街に戻ることにした。　

　　◆

　同刻。

　機人国の『四天王』が集まり会議をしていた。

「ナタが捕虜にされたようだな」

「やつはマシンガルド最強を名乗っていたが、実際にその通り」

「『四天王の功績』と言われるものも、その九割がナタによるもの」

「我の力はナタに及ばぬ」

「我の力もナタに及ばぬ」

「王もその若さゆえ、ナタの力には遠く及ばぬ」

「……」

「…………」

「………………」

「「「どうしよう……」」」

　　◆

　街の手前。城壁近く。

「ついたな」

　オレはナタの縄をほどく。

「サトウ殿？！」

「どうした？」

「拘束を解くのは、さすがに……」

「案ずるな」

　オレはナタの首筋に、人差し指を当てた。

「んうっ………！」

　ナタが苦痛に顔をゆがめる。

「よし」

「………。」

　ナタは自身の手のひらをじっと見つめる。

「ブレイドを倒してみろ」

「サトウ？！」

「余を信じろ」

「承知なのです！」

　素直であった。

「………。」

　ナタはしばし黙っていたが、オレの言う通りにした。

　ブレイドにパンチ。

　ぽこん。

　ブレイドにキック。

　ぺこん。

「――火尖槍。」

　槍を召喚するものの――。

「っ？！」

　下敷きにされた。

　スパアァンッ！

　そのダメージで服が弾ける。

「んうっ………。」

　涙目でオレを見た。

　オレは裸から目を逸らし、槍を持ちあげる。

「ナタには偉大なる余が呪いをかけた。

　今のナタなら、一般人でも押さえつけられる」

「さすがはサトウなのです！」

「すさまじいのだ……」

「あなたの力………おかしい。」

「街に入るぞ」

　ナタの服を元に戻して、街に入った。

　淡々と歩く。

　賑やかな露店街を通りがかった。

　魚や肉に、果物や武器屋が並んでいる。

「サ、サトウ……」

「あの串焼き肉か？」

「自分のお金で買いますゆえ！」

「よかろう」

「ありがとうなのです！！！」

　ブレイドは、肉を四本買ってきた。

「サトウや、おみなさまの分なのです！」

「気が利くではないか」

「気持ちはありがたいのだが、私は肉を食えぬのだ」

「同じく。」

　オレはありがたくいただくが、ユニコとナタは断った。

「ざんねんなのです……」

　ブレイドは、露骨に肩を落とす。

「みなさまが食べないのであれば、わたしが三本食べても……？！」

　しかしすぐさま立ち直った。

　オレと二本ずつわけるのではなく、自分が三本と言う。

　このブレイド、地味に食い意地が張っている。

「おいしいなのですぅ～～～～～～」

　しかし満面の笑みで食べているのはかわいい。

　そんなブレイドを見ていると、ナタが奇妙な動きを見せた。

　夢遊病患者のようにフラフラとした足取りで、武器屋のほうへ吸い寄せられる。

「いらっしゃい、お嬢ちゃん。

　メリケンサックはもちろんのこと、小手やヒザ当て、鎖カタビラも全部ミスリルのミスリル屋台だよ！」

　オレも屋台に寄って見る。

「剣や盾は少ないのだな」

「獣人族は、拳や双短剣で戦う者が多いのだ。私はハルバードを使用してるが、例外と思ってくれなのだ」

「なるほど」

「しかしミスリル製品にしては、価格が少々安い気がするのだ……」

「そこはもう、サービスでさぁ！」

「ふーむ……」

　ユニコは武器屋を怪しんだ。

　ナタがメリケンサックを手に取ると――。

(ぱくり。)

　食べた。

「いったい何をやっているのです？！」

　ブレイドが、慌ててナタの首を絞めた。

「落ち着け、ブレイド。ナタが死ぬ」

「もももも、申し訳ないのです！」

　やれやれ。

　心配するブレイド。しかし当のナタはというと……。　

　顔が青ざめていた。

　そのままパタリと倒れてしまう。

「メリケンサックなんて食べるからなのです……！」

「ブレイド殿が、首を絞めたのが原因にも思うのだ……」

「………。」

　ナタは武器屋の武器を指差す。

「ミスリルじゃない………。

　安………物。」

「通りで安いと思ったのだ」

　ユニコは懐から、金色のメダルを出した。

　ライオンがデザインされている。

「じゅじゅじゅじゅ、獣王メダル？！」

「メダルを示した私への偽りは、王に対する偽りなのだ」

「ひいいっ……！」

「では改めて問うのだ。

　この店の製品に使われている金属は――――ミスリルなのだ？」

「半分以上が、メッキをしているだけのクズ鉄でさぁ……！」

　店主はへなりと崩れ落ち、深々と土下座した。

「正直に吐いた点は褒めるのだ。

　騎士を派遣しておくがゆえ、沙汰を待つのだ。

　正直の分、減刑はしてやるのだ」

「ははぁー！」

「おすごいなのです！　ユニコはとっても、おすごいなのです！」

「ま、まぁ、この国の中でも、八指に入る程度には」

「おすごいなのです……！」

　ブレイドは、キラキラと目を輝かせた。

「ブ、ブレイド殿は、容易く人を褒めるクセがあるのだ。

　それはとても素敵だが、恥ずかしいのでよくないと思うのののの、だ」

　ユニコは照れているようだった。しかし満更でもない様子ではある。

　そして――。

「大丈夫か？　ナタ」

「きびしい。」

「よい金属で治るか？」

「うん。」

「ふむ」

　オレは『宝物庫』から、ゴールドミスリルを取りだした。

「食してみろ」

　ナタの口に入れさせる。

(ぱくん。)

(かりかりかり。)

(こくん。)

「どうだ？」

　ナタはゆっくりと起きあがる。

「治った。」

「そうか」

「おかわりもほしい。」

「おかわりか……」

　これは懐柔に使えるかもしれない。

　オレは二個目を取りだした。

「これがほしいのだな？」

「とても。」

「ならば余の配下となれ」

「わかった。」

「あっさりだな」

「思うところがある。」

「そうか……」

「あとは………。」

「あとは？」

　ナタはブレイドやユニコを見て言った。

「楽しそう。」

「それはその通りだな」

　オレは、フッ――と笑って見せた。