そこにいたのはエビのお寿司だ。

　小さなコッペパンに紛れた形で、エビのお寿司が入ってる。

「寿司か」

　生きているのは珍しい。

　寿司はコッペパンに比べると、鮮度が命で死にやすい。

「こいつをもらおう」

「いいのかい？」

「構わん」

「明日死んでいても、文句は言わんでくれよ？」

　エビ寿司に手を伸ばす。

「すしぃ……？」

　エビ寿司はちょこちょこと、オレの手元に寄ってきた。

　そして――。

　がぶっ！

　噛みついてきた。

「サトウ殿？！」

「大丈夫だ」

　オレは慌てるユニコを制し、エビ寿司にやさしく声をかけた。

「怖くない。怖くないぞ？」

「…………」

　エビ寿司は、オレから口を離した。

「すし……」

　エビ寿司が舌を出し、オレの指先を舐めた。

「怯えていただけなのであろう？」

「スシッ！」

　寿司はオレの手のひらに乗った。ちょろりと動き、肩のところまで移動してくる。

「これはどういう光景なのです……？」

「なぞ。」

　しかしこういう世界なのだ。

　この世界では、寿司が普通に生きている。

　わかるね？

　エビは酢を飲ませると元気になった。

「エビーん！」

　ぴょんと飛び跳ねてこてこ動き、オレの手のひらに乗ってくる。

「こうして見ると、ハムスターのようだな」

「それはないと思うのです……」

「サ、サトウ殿の感性は、なかなかに独特なようであるのだな……」

「ゆにーく。」

　　◆

　エビを肩に乗せて歩いていると、不意に声をかけられた。

　かわいらしいハチマキに、スポーティな胴着。そしてスパッツをはいた少女だ。

「初めまして！　ボクは拳の勇者ナックル！」

　快活に笑った少女は、ピンク色の笑みを浮かべて――。

「脱衣チャレンジはどうかなぁ……？」

「脱衣チャレンジ……？！」

　Ｒ18モードに限定して存在しているという噂の……？！

「簡単な柵の中で、ボクとおにーさんがふたり切り。

　五分以内に、ボクのハチマキを奪えたらおにーさんの勝ち。

　ボクがスパッツの下にはいているパンツかぁ、胴着の下に着ている肌着。

　好きなほうを好きにしていいよ？

　もしも三連勝したら……」

　拳の勇者ナックルは、下唇に手を当てた。色っぽいしなを作る。

「ボクのことも…………好きにしていいよ？」

「ワンチャレンジで金貨一枚であったな」

　オレは金貨を、『三枚』渡した。

「いきなり三枚？　ありがとー。えへへぇー」

　拳の勇者ナックルは、金貨をしまった。

「おおおお、お待ちくださいなのです！

　このようないかがわしいたわむれを、おやりになるのです？！」

「相手が勇者である以上、乗るしかあるまい」

「でしたら！

　わたしが！！」

　ブレイドはやる気だ。

「ハチマチを取ろうとして胸や太ももに触れちゃうような、ドスケベハプニングがあるかもなのです！！！

　そんなのサトウに、させたくはないのです！

　わたしはヤキモチ焼きなのです！」

「ボクは全然構わないけどなぁー」

「わたしが構うのですぅー！」

　(＞＜)に叫んだブレイドは、柵の中に入っていった。

「まぁどっちでもいいけどー」

　ナックルも柵に入った。

　柵の横にあった台へと向かい、砂時計をひっくり返す。

「時計の砂が全部落ちたら終了。おっけー？」

「はいっ！」

　ブレイドは剣を構えた。

「ちょえええええええええええええええええええええっ？！？！？！」

「どうしたなのです？」

「それはボクのセリフだよ！　どうして剣を構えてるの？！

　ハチマキじゃなくて首が取れるよ？！」

「言われてみるとそうなのです……」

「言われなくても気がついてぇ！！！」

「わかったなのです！」

　ブレイドは、剣をしまった。

「それと剣はダメだけどぉ、パンチやキックは普通にアリだよ？」

「アリなのです……？」

「ボクはしないけどね」

　拳の勇者ナックルは、両手を広げてにへらと笑う。

「自信があるのはわかったのです！

　ですがあなたが攻撃をしないなら、わたしのほうもしないのです！」

「おっけー♪

　じゃあ……いつでもどうぞ？」

　拳の勇者、ナックルは構えた。

　そして――。

　ブレイドは六連敗した。

　　　◆

「かはっ、はっ、はあっ……」

　六連敗のブレイドは、とても疲れていた。

　地面に手をつけたorzの姿勢で、絶え絶えな息を吐いている。

「まいどありっ♪」

「ふえぇん……」

「そこまでだな、ブレイド。貴様では、百度やってもナックルには勝てん」

　ナックルは、百騎衆の中堅キャラだ。

　最下位のブレイドでは難しい。

「見ていなかったのです？！

　わたしはここまでのチャレンジで、五回はハチマキに触れていたのです！

　あと一歩が遠いだけなのです！」

「その『あと一歩』とは、ナックルが見せた幻影だ。

　余裕をもって勝てるところで『あと一歩』を演出し、チャレンジをさせているにすぎん」

「気づいちゃったかー、あははー」

「それに気づけない貴様が、ナックルに勝てる道理はない」

「サトウは、そんなに下着がほしいのです？！　ドスケベハプニングをしたいのです？！

　でしたらわたしに言ってなのですぅ！

　わたしは相手がサトウなら、下着の準備もあるのですぅ！」

　ブレイドは、スカートの中に手を突っ込んだ。

　パンツをおろす仕草をしている。

「安堵せよ。

　偉大なる余は、ハプニングを起こす間もなく勝利する」

「ボクとしては面白くないなぁ……それ」

　ナックルの目が険しくなった。

「格闘術には、自信を持っているようだな」

「いちおー拳の勇者だし？」

「しかし偉大なる余は、偉大なる存在である。

　この世のすべての勇者より、単純に優れている」

「……始めさせてもらうよ？」

「よかろう」

　オレは肩のエビをブレイドに預けた。

　ナックルは、砂時計をひっくり返す。

「それじゃあ、どう――」

「取ったぞ」

「えっ……」

　ナックルはオレの右手のハチマキを見つめると、自身の頭に手をやった。

「えっ……？！」

「余の一勝だな」

　オレは金貨とハチマキを渡す。

「っ……」

　ナックルはスパッツを脱いだ。胴着の下に手を入れて、パンツも脱いだ。

　大事なところは胴着のヒラヒラとした部分で絶妙に隠れ、見えそうで見えない。

　ナックルは、自身のパンツを砂時計の横においた。

「つ……次は油断しないからね」

「そうしろ」

　二戦目だ。

　ナックルはファイティングポーズを取った。ケモノのような眼光でオレを見つめる。

　が――。

「取ったぞ」

「ええぇ？！？！？！」

　オレはハチマキを返し、金貨を渡す。

「次に勝てば、偉大なる余は貴様を好きにできるのであったな」

「そうだけど……まままま、魔法はダメだよ？！　禁止だよ？！」

「今までの二戦は、魔法のせいだと思っているのか？」

「そうじゃない……けど、体術で負けるなら仕方ないかなー……って」

「攻撃はしないという話であったが――。

　解約しても構わんぞ？」

「シャクだけど、そうさせてもらおうかな……」

　ナックルの瞳が、金色に輝いた。

　闘気がたぎっているのだろう。髪がわずかに浮いている。

「このモードのボクは、筋力も視力も、今までの五倍になるからね……？」

「それでは貴様に、敬意を表し――」

　オレは素早く前にでた。

　ナックルの動体視力で見える程度のスピードで近づく。

　だがしかし、体のほうが追いつかない。

　腕をピクリと動かすが、それが限界。

　オレにハチマキを取られ、勝負にも負けてしまう。

「取ったぞ？」

「ほんとーに、ふつーに取ってただけなんだねぇ……」

「そういうことだな」

「だけどまぁ、負けちゃったものは仕方ないなぁ。

　ほんとにスルのは初めてだけど、おにーさんはカッコいいし……。

　そこの路地裏でいい？」

　なん……だと？！