「んふぅ……♪」

　オレに抱き着いたブレイドは、うれしそうに瞳を細める。

「しかし世界に招待か……。ただの親切心とは思えんのだが」

「そう言えば……」

　ブレイドはオレから離れると、下唇に指を当てて考え込んだ。

「世界を救ってほしいとは、言っていた気がするのです！」

「忘れちゃいけないとこだよな？！」

　しゅおん……。

　ブレイドはしおれた。

　頭のアホ毛も、しおっと垂れてる。

「サトウに会えたうれしさが、強すぎたのです……」

「そ、そういうことなら、仕方がないな」

　オレは頬を赤くし、そっぽを向いた。

「しかし神も、自分で救いはしないのか……」

「『作る力と見る力はあるが、戦う力はないんだよね――』と言っていた気はするのです」

「なるほど……」

「それと『げぇむ』は、『迫るさいやくへの、しみゅれぇと』と言っていた気がするのです！」

「ふむ……」

　カオスオンラインは、『神の加護により10万3000の勇者が生まれた大勇者時代。キミだけの勇者を作って世界を救おう！』というコンセプトのゲームだ。

　好きな勇者を自分で選び、大陸各地に発生した108体の魔王を討伐していく。

　自由度の高い王道のストーリー――――と見せかけて、裏で糸を引いていた『大勇者』と戦う。

『虐殺カオス』という、人やモンスターを殺せば殺すほど強くなる力で最強の存在となるために、争いを起こした巨悪。

　存在に気づいて戦いを挑み――。

　負ける。

　そこで一週目が終わる。

　スタッフロールも流れてくる。

　敗北イベントがエンディングという、訳のわからない仕様。

　この一週目、本当にひどい。

　罪のない少女が虐殺される。

　大勇者に逆らった勇者の幼馴染が虐殺される。

　大勇者を信じて戦っていた勇者が、人間爆弾に改造させられ戦場で爆発する。 

　そんな胸糞展開を経由して、最後は大勇者の大陸支配END。

　回避できない一本道で、このエンディングを見せられる。

　マジでひどい。

　それゆえに二週目の、『魔王でニューゲーム』が楽しかった。

　一週目が胸糞一本道ＲＰＧなら、二週目はフリーダム国盗りＲＰＧである。

　敵を倒して勢力を広げ、大勇者を倒すのが目標。

　こちらのモードはなんでもできる。

　悪い魔王になることができるなら、ヒトと魔族を共存させることもできる。

　数ある胸糞イベントも、すべて回避できる。

　しかも二週目の開始時点で、『一週目は夢だった』としてくれる親切設計。

　オレは後味の悪いイベントが大嫌いなので、100回のプレイで100回とも胸糞ルートを回避してきた。

　オレのジョブが大魔王な以上、この方針に準じて国盗りをしつつ、大勇者を倒すのがよいだろう。

「おいしいのですぅ～～！

　げぇむと違って、匂いと味があるのですぅ～～～！」

　オレが考えている合間に、ブレイドは焼きコッペパンを食べていた。

「丁寧に食せ」

「ふえ？」

　ブレイドの口の端には、パンのクズがついていた。

　オレはパンのクズをぬぐった。

「ありがとーなのです！」

　ブレイドは笑う。

　かわいい。

「どこに行くかは、決まったのです？」

「リョーザンだ」

「リョーザン？！」

「東南にある塩湖だ。塩と魚を取ることができて、三ヶ国と面しているため貿易もしやすい」

　にも関わらず、倒すべき勇者はひとり。

　ここを早期に落とせると、以降の攻略が楽になる。

「それは知っているのです！

　しかしあの湖の守護者は、『最強』と言われているのです！」

「確かにあの湖の守護者は、十傑クラスの力があったな」

　カオスオンラインは、使えるキャラの性能差が激しい。

　そんな中、ひとつの基準がプレイヤーの中で使われていた。

　二強十傑百騎衆。

　二強がトップ。

　十傑が上位。

　百騎衆が中堅である。

　百騎衆が雑兵千人。十傑が十万人に匹敵する。

　二強ともなれば、雑兵で勝つのは不可能である。

　なので十傑と言えば、世界最強クラスと言っても過言ではない。

　しかし――。

「それがどうした？」

　オレは心の中で、ひっそりと思う。

(大魔王としてこの世界に呼ばれたなら、態度も大魔王らしくするべきだよな)

　そんなことを考えて、不敵な笑みを浮かべて言った。

「ここにいるのは、偉大なる余であるぞ？」

　二強十傑百騎衆。

　その頂点を極める二強のジョブとは、大魔王と大勇者。

　即ちオレだ。

「頼もしいのです……！」

　ブレイドは両手をギュッと握りしめ、両目をキラキラと輝かせた。

　頭のアホ毛も、左右にぴょこぴょこ動いてる。

　かわいい。

　オレは改めて誓う。

　大魔王として呼ばれた以上、大魔王としてこの世界を救う。

　魔王でニューゲームの始まりだ。

　　　◆

　東南の塩湖、リョーザン。

　薄い霧がかかった幻想的な湖に、集落めいた村がある。

　砂浜もあった。

『そいやっ！　そいやっ！　そいやあぁ！』

　フンドシマッチョの男たちが、網でマンボウを引きあげている。

　半径三メートル級の、かなり大きなマンボウだ。

「すごいのですぅ……！」

　キラキラしているブレイドを尻目に、男たちに近づいた。

　マッチョでスキンヘッドな男が、オレの前に立つ。

「客かい？　見ない顔だが」

　日の光を浴びているのか、全体的に黒光りしている。

　オレは誇り溢れる高貴な大魔王をイメージして言った。

「貴公の名は？」

「俺はこの地を守る勇者さま第一の手下――ザコケライだ。

　貿易をするつもりなら、俺様を通してもらおう」

「了解した。

　今回は、とある存在を売り込みにきた」

「とある存在？」

「偉大なる余だ。

　この偉大なる余が、ここのトップに立ってやる」

「なっ……？！」

「今は騒乱の余だ。ここの勇者が強靭とはいえ、倒されるは時間の問題だ」

　実際ゲームでも、中盤には倒される。

　ここの勇者は最強クラスのNPCだが、ひとりしかいない。

　波状攻撃に弱い。

「貴様らは、ケンカを売りにきやがったわけか……！」

　ザコケライは怒った。

　しかしこれ、ゲーム通りのセリフであった。

(ゲームだと、挑発でイベントが進むんだよな……)

　ゆえにオレは、ゲームにもあった挑発的なセリフを出した。

「何を言っている。

　どこをどのように見ても、平和的支配交渉だろう」

「こんな平和があるかぁ！」

　この怒り方もゲーム通りだ。

　計画通りに進んでいる感じで安心する。

　だがここで、ブレイドが前に出た。

「まままま、待ってほしいのです！」

　む？

「サトウはとてもいい魔王なのです！　これも言い方が悪いだけだと思うのです！」

　ブレイドは続ける。

　魔王プレイをしているオレに、かなりの爆弾発言を。

「サトウは、友達がいない魔王なのです！！！！！」

　ゲームにはない発言だとっ？！

「友達がいないから人との話し方がわからなくって、こういう言い方をしてしまったのです！

　間違いないのです！」

　しかも間違っていない。

　こういう言い方をしているのは魔王ロールプレイのせいだが、友達がいないのは本当だ。

　そもそもずっと病院で寝ていたので、リアルの人間との付き合いがわからない。

　アドリブを求められると困る！！！

　しかし今更、止めることも難しい。

　オレはゲーム通りの流れのセリフを、ザコケライに言った。

「しかし安堵するがよい。

　基本的な統治は、貴様たちに任せてやる。

　偉大なる余が認めた勇者たちを、受け入れるだけでよい」

「偉そうにしやがって……！」

　ザコケライがオレを睨んだ。飢えた獣のように鋭い瞳。

「でもそれは、友達がいないせいなのか……」

　しかしすぐさま、哀れみに変化した。

「そうなのです！　

　わたしのサトウを、温かく受け入れてあげてほしいのです！」

　ブレイドは、必死になって懇願する。

　一生懸命でかわいい。

(面倒なアドリブも、この子のためにがんばるべきか)

　心からそう思った。

「それでも支配と言うなら、『力』を見せてもらわねぇとなぁ！」

　ザコケライはポーズを取った。

「ホブゥンッッ！」

　声とともに衣服が破れる。

　はちきれんばかりの筋肉が出てくる。

　オレは鑑定魔眼を使用した。

　ゲームでは見たこともあるが、ここではどうなるか確認もしたい。

　トテモヨワイ＝ザコケライ

　ジョブ：ハゲ

　レベル：30

　ＨＰ　300/300

　ＭＰ　　0/0

　攻撃力：150

　防御力：80

　敏捷力：50

　魔攻力：0

　魔防力：20

　ハゲってジョブだったの？！？！

　そう突っ込んだのを思い出す、懐かしのステータスだ。

　一般人としてはそれなりの部類だが、勇者と比較すると弱い。

(万が一にも、殺さんように加減せんとな)

　オレはおはじきを弾く程度の、やさしい力でデコピンを入れた。

「へぶらっぱぁ！」

　ザコケライは吹っ飛んだ。

　卍の形で吹っ飛んで、材木置き場にダイビング。

　ドグランガッシャーン！

　とても派手な音がして、材木が崩れる。

(やばい……！)

　オレは焦った。

　ザコケライを殺したことは、過去に今まで一回もない。

　ゲームでやったことのない展開は困る。

「やややや、やりすぎなのですぅ！」

　ブレイドも叫んだ。

　材木置き場にダッシュで走る。

「大丈夫ですかー？！　マッチョさん！」

　ガラーンっ！

　男は、材木をはねのけ山の字と似たポーズで出てきた。

　そのポーズのまま、しばしの間をおき――。

「おうよ！」

　親指を立てる。

　ひたいは赤く腫れているが、至って平気な顔をしていた。

「このザコケライを倒すとは、口先だけじゃねぇようだな」

　男はホラ貝を出した。

「テメェには、おかしらに会う権利がある」

　ぶおぉ、ぶおぉ、ぶおぉ。

　ホラ貝の音が響く。

　ゲーム通りだ！

　よかったあぁ～～～！！！

　オレは心から安堵した。