あ。と、間の抜けた声がふたつ、重なった。

「姉御（あねご）」「おねえ」

　三つ子の中でも、一卵性のふたり。成長して、立派な女性になって、いつからか枝分かれするように違っていった彼女たちが、違ったままに、同じことを言うのだった。別れた半身を、思い出すように。

「ふむ……」

　姉と呼ばれておりながら、女は、そのように冷静に、相槌を打った。

　場所は、すでに、ＷＢＯ本部ビルより、やや離れている。ゆえに、彼女たちは、あの高層ビルでの飛び降り劇を知らない。

　ただただ物語を終え、互いの日常に戻るだけだ。これはその、道中。

「「…………？」」

　なにを因果としたのか、双子らしさを取り戻した姉妹は、左右対称に首を傾げた。そのままお互いを見て、各々の疑問を視線で共有する。心の中では、とうの昔に解り合ったはずの、感情を。

「姉様？」「姉上？」

　なにかを確認するように、姉妹は呼び方を変えてみた。さっきよりまた少し、いつかの自分たちに近付くように、言葉と、心を通わせて。

「……やめい」

「「…………」」

　疑問を脱ぎ去り、姉妹はまた、互いを見た。おかしいな。おかしいね。と、確定的な感情を共有する。

「あの――」

　麗人が、ぎくしゃくした雰囲気に耐えられず、声を上げた。

「これからごはんでも食べようと思ってたんですけど、ご一緒にいかがです？」

「ひっ――」

　なぜだか女ではなく、佳人の方が声を上げた。なにかに怯えるように。

「いや、妾（わらわ）は――」

　なにかを言いかけて、しかし、女は首を振った。

「いいや……。妾は、……うん」

　どこか遠くを見るように。あるいは、なにかを羨むように空を見上げ、女は言葉を切る。そして、意を決したように、姉妹を見た。

「妹が、欲しかったのじゃ」

　それだけをなんとかひり出して、女は背を向けた。そうしてどこかへ、去って行く。

「「…………？」」

　また、疑問を抱いて、姉妹は顔を見合わせる。やはり鏡合わせのように、対称に首をかしげて。

「知ってたよな？」「知ってるよね？」

　言葉を被せて、姉妹は確認する。そうして、同じだけのテンポを置いて、同じように噴き出した。子どもみたいに笑って、自分自身を知るように、相手を眺める。

　こんなあたしも――こんな私も、いつか、いた。そして、きっといまでも、それは自分のうちに、いる。それを確かめ合って、そうして――。

　それから違ってしまった自分たちを肯定して、懐かしんで、そして好きになる。それでも、ちゃんとふたりは『家族』だと。『三つ子』で、『姉妹』だと、理解した。

　理解であり、再認識。

　知っているけれど、あまりにあたりまえすぎて、うまく焦点の合わない『大切』を、ちゃんと捉える。

　照れくさくてなかなか言えない『ありがとう』を、『愛してる』を……やはり、彼女たちは飲み込んだ。それでも、家族だからか、姉妹だからか、残念ながらそれは、お互い筒抜けだった。

「行こっか」

　麗人が先に、言う。

「ああ……」

　佳人がそれに、応えた。

「でも、メシはいらねえ」

「えー、なんでー？」

　楽しくじゃれながら、姉妹も帰路に、ついたのだった。

　――――――――

「はう……」

　姉妹から離れて、その視界から逃れて、女はようやく、感情を解放した。

「姉御！　おねえ！　くわああぁぁ！　なんじゃその気安い関係！？　お姉ちゃんをそんな身近に！？　無邪気に慕ってくれる妹たちを前に、お姉ちゃんはどうしたらよいのじゃ！？」

　どうもしなくてよい。

「それから、姉様！　姉上！　古風でどこか、若干の壁を感じる呼び方でありながら、なぜじゃ！　なぜそこに、抑えきれない親しみを覚えるのじゃ！？　妹たちはいったい、妾をどうするつもりなのじゃああぁぁ――！！」

　もうどうにでもなれ。

「ぜはー、ぜはー」

　ひとしきり妹への愛を叫び終えて、女は肩で息をした。汗をかいたその幼い顔で、星が瞬く夜空を見上げる。絶叫後の清々しさを抱えて。

「ふう……」

　空に灯る明かりは、少ない。地上の光が飲み込んだ。そこに在るはずの光。しかし、眼を凝らしても、見えない光。

「もう少し、大事にするべきじゃったのう」

　そう、思う。幼きころから、いままで、女はその半生を回顧し、少しだけ悔やんだ。

　ずっと、自分勝手だった。それが悪いとは思わない。人間、誰も、己が一番だ。自分を大切にしないやつが、誰かを大切になんてできようはずもない。そう、彼女はいまだ、信じている。間違っていないと、思っている。

　だが。老人に拾われる以前や、その後わずかの間ならまだしも、女はとうに、幸福な環境に身を置いていたはずなのだ。愛する父親。弟たち。家族。そんな他愛のない幸せに、囲まれていたはずなのだ。

　女は、ちゃんと、自覚していた。

　そんなありふれたものが、幸せなのだと、ちゃんと知っていた。当時から、解っていた。

　で、あるのに、彼女は怠った。他者を――家族を、目いっぱいに大切にすることを怠った。父親である老人に対してはそれなりだったろう。しかし、弟たちに対しては――。

「いや、あいつらが可愛くないのが悪いのじゃ。妾、悪くないもん」

　そうは言ってみるが、ぽつりとひとり呟く言葉は、なんとも無慈悲に、空に消える。空虚さだけを、残して。

　弟だから――男性だから、可愛くないのだと思っていた。だから女は、とりわけ『妹』に拘泥する。『妹』が欲しかったと、空想する。

　しかし、深く考察してみるに、紳士や丁年であれば、可愛いとも思う。ならば、年齢差だろうか？　考えてみるけれど、そう単純な話でも、ないような気がした。

　やはり、ひとつ屋根の下、長い時間を同じ空間で過ごしたことが問題なのだろう。気安い関係の相手を、疎ましく思うのは当然のことだ。パーソナルスペースを、容易に侵食してくるのだから。しかし、そういう気安さを求めているのは、自分自身だ。

　だから、本当に『家族』として、ひとつ屋根の下、同じ空間に過ごすわ（・）け（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）相手を、特別に愛でるのだろう。祖父母が孫を、自らの子よりもよほど、可愛がるように。

「ハク。ジン。……シキ」

　弟たちの名を呼んで、女は改めてじっくりと、考える。

　あいつらを可愛がっていたら、違っただろうか？　自分がちゃんと、彼らを愛していたら、彼らもそれに応えて、甘えてくれただろうか？　女は考える。自分の望む姉弟関係を、あいつらと築けただろうか？　と。

　…………。

「いや、どちらにしても、気持ち悪い」

　そうなろうと、そうならなかろうと、気持ち悪い。もはやそう思ってしまう。

　あの生意気な弟たちが、自分を慕うのも、自分を邪険にするのも腹が立つ。つまるところ、もう女と弟たちとの関係は完成されているわけで、それ以外の想定は、どれも違和感が残ってしまう。

　こ（・）の（・）物（・）語（・）で（・）は（・）、すでに女はこ（・）う（・）であるし、弟たちはあ（・）あ（・）なのだ。仕方がない。いまさら、どうしようもない。

　それが、なんとも歯痒い。口惜しい。そんな、やりきれない思いを抱えて、女は今日も――。

「まあ、よいか」

　自分勝手に、どこかへ向かう。風の向くまま、気の向くまま。

　物語の終わりが近いことなど、どこ吹く風で――。

　――――――――

　舞台は戻り、ＷＢＯ本部ビル、その、足元。

「リュウ・ヨウユェ」

　覆いかぶさるメイドを、さすがに押し退け、男は立ち上がった。

　立ち上がって、対面する。自分の過去へ。

　本当の、父親へと――。