不完全燃焼だ。まだ、心に燻りが残っている。

　だから、頬が熱い。

「妾（わらわ）に女は、向いてないのう」

　それでも、ようやく危難を脱して、現実的に、思えてきた。

　女としての心臓が、跳ねている。

　だがそれも、わずかの間。まだやることが残っている。

「妹（うぃもうと）たちの助けにでも、行くべきかのう」

　幸いにも、心身ともに、まだ動ける。まずはこの部屋にて、太虚転記（たいきょてんき）を含めた、二冊の『異本』を回収する。そうしてかがんで、階下を気遣う。腰を伸ばし、後ろへ反らし、階上を思う。助けに行くとして、どちらへ行くべきか。

　彼女は、少女や男たちとは連絡も取らず、単独でここへ乗り込んできた。だから、階上や階下に、誰がいて、誰と戦っているかを、ほとんど把握していない。そもそも男の家族は、いったい何人来ているのだろう？　エレベーターが開いて、中を覗き見たときに何人か確認しているが、他には……？

「まあ、風の向くまま、気の向くまま……かのう」

　ぺろり、と、指先を舐め、風の流れを追ってみる。ううん。よく解らない。屋内だ。風など――気流など、さして感じられはしないだろう。

「ま、適当で」

　自身の内に残った『嵐雲（らんうん）』の気配は、いまは、もうない。あれは、最後の残滓だったのかもしれない。物語の終わりが近付いたいま、もう、それは今度こそ、綺麗さっぱり、消え失せたかも。であれば、これからは――。

　向いてはいなくとも、仕方がない。ただの女になるのも、いいのかもしれない。そう思う。部屋を出て、扉を閉める。その瞬間、その隙間に、自分を取り合った男性たちを垣間見る。

　今度こそ息絶え、恐怖と怒りの形相を張り付けたまま止まった、好青年と。

　まだ息はあるが、夢の中でまで延々と努力を続けているらしい、青年。

　どちらもどちらで、いい年をして、ガキみたいに懸命だ。いまだに初心（うぶ）で、たかが女のことで、命まで懸けたのだ。

　……羨ましい、と、女は思う。やはり自分には、『女』が向いていない。

「羨望……いいや、違うか。これは――」

　己が感情に、己が言葉で、否定を向ける。

　これは、『嫉妬』だ。そう、訂正して――。

　彼らを残したまま、扉を、閉めた。

　――――――――

　馬鹿みたいに派手な、純白のスーツ。金糸で縫製した、エナメルに光沢のある衣装一式。けっして父親のものを拝借したわけではないが、それに似せて仕立てたのは確かだ。自分のような日陰者には、似合わない。そう思う。だが、存外に悪くはない。そうも思う。

　生来の茶髪が、いつの間にか半分ほどだけ、綺麗に白髪になった。それを気にしたわけではないけれど、師匠である射手の助言もあり、ときおりすべて金色に染めることとしている。こうして金髪にして、鏡の前に立つと、実感する。ああ、俺は、『オヤジ』とは違えんだな、と。彼と同じような服装をして、彼と同じ髪色にしても、ちっとも似ていない。悲しくはなかったが、その姿に自ら苦笑するその顔は、どこかぎこちなかった。

　あの人のように、自身に満ち、なにものにも捉われぬような、底知れぬ凄みが、まるでない。鏡に映る自分は、どれだけ虚勢を張っても、いかにも弱々しい。

　丁年は、自己評価する。

　まったくもって俺は、何者でもねえ。

「…………」

　挨拶を一言で済ませ、開幕一番、問答無用に発砲した。モスクワのときは、狂人を殺せない都合上、効きの悪い麻酔弾を用いた。だが、今回は違う。致死性の高い銃弾を、初っ端から急所へ、的確に向けている。

　だが――。

「いきなりご挨拶なのね！　問答も無用ってのは、改めて――」

　唐突に、強靭に生まれた漆黒のキューブ。それに阻まれ、銃弾は目標を撃ち抜けずに、転がった。その黒が、融けるように解除されて、平然と顔を出すロリババア。そのセリフも半ばに、再度、丁年は無言で、連射する。

　改めて漆黒のキューブは展開され、すべての銃弾を防いだ。弾倉にも限りがある。その貴重なリソースを消費して、丁年が得たものはせいぜい、気分の悪い言葉を遮れた、という程度のものだった。

「命乞いをする気はないけれどねっ」

　跳ねても、冷静に沈着した声が、ふと、丁年の耳元でささやく。

　はっ、と、首と銃口を向けるが、そちらには、なにも、ない。

　な（・）に（・）も（・）、な（・）い（・）。

　寸前まであったはずの棚も、デスクも、ソファもない。丁年を取り巻く世界は、最前、銃弾を防いだような、漆黒の壁紙に覆われ、いかにも狭量に、包まれている。

「こっちにもあなたを迎える準備くらいあるんだから、話くらいしてほしいものだけどね！」

　なんでもないように、彼女は語気を荒げる。ポニーテールにまとめてなお、臀部ほどにまで届く、長い茶髪。それを揺らして、感情の起伏をあらわにする。その動きは、いまだ危機感を感じさせない。外見通り、まるで子どものように足を踏みしだき、丁年を指さす。

「べつに、話すことなんかねえッスよ。ＷＢＯ（あんたら）は理解しているはずだ。俺らがここに、来た理由を」

　その意図を再認識させるように、丁年は、銃口を揺らす。白いグローブから唯一漏れた繊細な人差し指は、覚悟をとうに完成させて、微塵もためらいなどなく、しっかと引き金にかかっていた。

「そっちにはないかもしれないけれどね！　こっちにはあるのさ！　少しは殺される相手の気持ちも考えなよっ！」

　鼻息も荒く、ロリババアは地団太を踏む。

「そんなもん考えて、人が殺せるか。馬鹿じゃねえッスか？」

「はわあぁっ！　馬・鹿！　よく言われるっ！」

「…………」

　緊張感も、警戒もなさそうに、ロリババアは天を仰ぎながら膝をついた。それでもいったん、丁年は慎重に、射撃のタイミングを見計らう。そもそも彼女の隙を――隙だらけの隙を、さきほどから狙い撃っている。それでも、それらすべてが防がれた。だからこそ、その守りを達成した『異本』の力を見定めなければ、ならない。

「稲荷日（いなりび）秋雨（しゅう）くん」

　やはり、情報は掴んでいたのだろう。丁年の名を呼び、ロリババアは立ち上がる。

「あなたたちの父親――稲雷（いならい）くんを殺したのは、たしかにワタクシたちだ。ワタクシたちはあなたたちに殺されても文句は言えないし、命を狙われる理由は、理解してる」

　神妙な声音で、ロリババアは言った。

「だからって殺されたいわけもない。そして、だからといってあなたたちに、ワタクシたちを裁く権利もない。……知ってるのかな？　つい今朝方のこと、ＷＢＯは、解散が宣言された」

「俺たちはＷＢＯを敵視してるわけじゃねえ。俺たち――稲荷日三姉妹弟（俺たち）が復讐を誓ったのは、あの場にいた、『特級執行官（あんたら）』だけだ」

「それは解ってる。そうじゃなくって、そうじゃなくって！　……えっと、ＷＢＯ解散に合わせて、現状で貸与されてる『異本』は、その構成員たちにそのまま、譲渡された。つまり、いまこの『異本』、『グリモワール・キャレ』は、ワタクシのもの」

　濃緑色の装丁をした、正方形の『異本』。それを掲げて、ロリババアは言った。

「あなたたちは、たしかにワタクシたちを殺したい。そのためにここに来た。……でも、氷守（こおりもり）薄（はく）の、彼の『異本』集めも手伝っている。その理由も持って、ここに来ているはず。だから、ここらが落としどころじゃないかと、思うんだよね」

　掲げて見せた『異本』を、ロリババアはそばにあったテーブルに置く。……いや、正確には、そ（・）ば（・）に（・）テ（・）ー（・）ブ（・）ル（・）を（・）生（・）み（・）出（・）し（・）、その上に、置いたのだ。いまだ世界は漆黒のまま。いまだ、丁年を捉えたままの世界は、彼女の手の中。その中で。

「『グリモワール・キャレ』は、あなたに渡す。ワタクシは自首します。実際に稲雷くん（彼）を死に至らしめたのは『ランスロット』だけれど、ワタクシも、それを止めきれなかった。そのうえ、死にかけた彼を救命しようともせず、置き去りにした。法律に詳しくはないけど、きっと、なんらかの罪にはなるはずだよ」

　それで、手を打たない？　そのように、ロリババアは、提案した。言葉通りに両手を打って、それで、懇願のような笑みを浮かべる。

　銃口を向けたまま、丁年は、その提案を、思案した。思案して、それを終えてからも、まだ、思案している表情をとどめ続けた。

　その表情のまま、答えを、向ける――。