この世界には、『答え』などない。

　数多の『選択』が『現在』をかたどっている。それだけが『真実』だ。

　あのときこうしていれば――。そんな『たられば』の空想は意味を持たない。こうして『今』が確定しているから。――ではなく。『あのときこうしていたら』の『世界』も、すでに『ここ』に、あるからだ。

　すべては『我ら』の手のひらにある。『可能性』よりも確実に、極小のこの一点に、あらゆる『現実』は内包されている。

　だが、『物語』は、ひとつの道筋しか描けない。それは、『あなた』が選択した――『わたし』が選択した――その、重なり。

　もっとも鮮明で、もっとも肉感的な、交わり。『主観』と『主観』の、『妥協点』。

　我々は、『正義』を束ねて生きている。

　我らの『正義』を押し付けて。彼らの『正義』を受け入れて。

　掲げ。叫び。信じ。頼り。縋り。認め。許し。取り。選び。捨て。探し。思い。忘れ。零し。揺れ。握り。紡ぎ。削ぎ。磨き。知り。解し。

　どうしようもないことをどうにかして、やっとの思いで、立っている。

　必ず、『他人』が存在する世界だから。『自分』を殺して、生きている。

　だけどどうしても、譲れぬ『正義』が、人にはある。

　誰かの『正義』を歪めても、語るべき『言葉』が、あるものだ。

　これが、世界に蔓延する、『不条理』。

　人類に科せられた、『罪業』だ。

　――――――――

　痺れるような感覚がして、若女は跳ね起きた。

　周囲を検分するに、寝室だった。眠っていた。隣には、愛する男性が、まだ寝息を立てている。

　穏やかな表情で。安心しきった表情で。

　すべてを安堵したままの、緩みきった表情で、そこにいる。

「このまま……このまま……」

　その平穏を守るように、若女はベッドを出る。それから、そばにあるベビーベッドに向かった。だいぶ落ち着きを得てきた息子に、やはり癒される。

　できることなら、この時間を永遠に……。若女にだって、そのような願望はある。愛する家族たちと、ずっと、一緒に――。だが、終焉は、待ってくれない。

「リュウくん（お父さん）をお願いね、ジャーくん」

　そう告げて、彼女は息子に、キスをした。

　　　　　　　　＊

　外に出る。街は静まり返っていた。

　深夜三時だ。人っ子ひとりいない。

　誰もが明日を――新たな今日を、迎えられると、信じて疑わず、眠っているのだろう。

　そしてそれ自体は、さして間（・）違（・）い（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）。

「みんなみんな、安らかな気持ちでおねんねちゅう。世界はすてきに、帳（とばり）を降ろした」

　両手を広げて、天を抱えるように、仰ぐ。

　そのとき、まるで、それを合図としたように、空（・）間（・）が（・）、傾（・）い（・）た（・）。

『わっ――』と、小さな阿鼻叫喚が、瞬間だけ、聞こえる。眠らずにいた者たちか、あるいは、夢の中から引き戻された幾人かが、世界の変容に、怯えたのだ。

　だが、それも束の間。たしかに、おかしな感覚があった。地割れに飲まれたような、身体が――世界が、傾いた感覚はあった。しかし、過ぎ去ってみるに、世界はなにも、変わっていないような気さえする。

　ゆえに、街は、また静寂に落ちた。改めて眠りに誘われた。誰もがなにも知らぬまま、世界の終焉は、まだ、続く。

『終焉の斎（とき）が来た』

「うるさいうるさい。うるさいの、イシちゃん」

　広げた腕を引き戻し、その勢いで、頬を叩く。だが、彼女の行動を予期していた『意思』は、醜態をさらすまえに、彼女のうちへ引っ込んでいた。

『もはや世界の『振れ』は止まらぬ。人類はこれより、『箱庭』から解き放たれる』

　その瞬間、また、転びそうになるほどの、世界の傾きが、平衡感覚を狂わせた。

「うん……知ってる。でも、イシちゃん――」

「なにを知っているんだ、シンファ」

「――――っ！！」

　振り返ると、そこには、息を切らした若男がいた。その腕には、愛する息子を抱いている。

「おまえ、またひとりですべて、抱えていたな。……そんなに俺は頼りないか？」

「……早すぎるよ、リュウくん」

「俺は――」

　若男が言いかけたそのとき、また、世界が振れる。それは、地震のようで、まったく違った。

　そしてこの三回目の『振れ』で、若男にもその異様が、わずかに理解できてきた。

「月が――割れている――？」

　天に煌めく満月が――言葉通りだ、割（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）。ふたつの半月に砕け、わずかにずれて、見える。満月の写真を半分に切り、ずらしたかのようだ。世界の次元が、ぶれている。

「リュウくん。時間がない。もう少しで、『箱庭』は、ひっくり返される」

「『箱庭』とはなんだ？　解るように言え。おまえは、なにをしようとしている」

『人類の解放』

「うるさい。イシちゃんは引っ込んでて」

　若女は、思い切り両頬を叩こうと――して、静かにやめた。そのまま、自身の頬を優しく包み、気持ちを鎮める。

「人類の……解放だと――」

「……人類は、この世界を追い出される。こ（・）の（・）肉（・）体（・）か（・）ら（・）解（・）放（・）さ（・）れ（・）る（・）。神が創ったこの肉体（箱庭）から、私たちの魂は、あるべき場所へ、還される」

「な……ん、だと……？」

「人類は、過ちを犯しすぎた。もはや世界を任せるには、及ばない。……それが、世界の判断。イシちゃんを遣わした、『神』の、意思」

　このとき、四度目の、傾き。また月は――天は割れ、空間が、砕けていく。

「でも、だいじょうぶ。だいじょうぶなの、リュウくん」

　大地は、安泰に思える。たしかに、まだ、立てている。だが、地面は確かなまま、天が、空間が、震えて――振れている。

　後にして解ることであるが、これが、『幾何金剛（きかこんごう）』に封じられる以前の、『天振（てんしん）』の影響。遮られることのないそのエネルギーは、空間を次（・）元（・）ご（・）と（・）、引き裂く。

「大丈夫……大丈夫、だと――？」

　バランスを崩しながら、その埒外の天変地異に慄きながら、若男は、唇を噛む。

　この、理不尽な災厄に、圧倒的な再編に、無力な己を――人類という存在を、悔やんで。

「こんなものが、大丈夫になって、たまるかっ――！！」

「――――っ！！」

　いまだ揺れ、震え――振れ続けている世界を見、若男は叫んだ。愛する彼女へ向かい、覚束ない足で、詰め寄る。

「こ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）のために、おまえは、なにを犠牲にする気だ！？　大丈夫だと！？　これを『大丈夫』にするために、おまえはこれまで、これから、なにをするというのだ！！」

「私は――」

「俺を見ろ！！」

　憤怒に近い。その怒号に、若女は委縮した。それでも、言われるままに、彼を見る。怒りを返すように、睨む。

「俺がいる……。俺と、この子が――ジャーくんがいる。これだけでは足りないのか？　おまえがおまえを犠牲にすることをためらわせるのに、俺たちでは、足りないのか？」

「…………」

　夫を見、子を見、そうして下がった視線は、さらに、下がる。自分自身を見るように、うつむく。

「私は――」

　幾度目かの振れに、若女は気持ちを持ち直す。

「犠牲になんかならない。あなたと――あなたたちと、ともにいる。だいじょうぶ。……だいじょうぶ、だから――」

　それは、言い聞かすような言葉。愛する家族へ。夫へ。子へ。そして――

　自分自身へ言い聞かす、言葉のようだった。

　振れる世界の中、震える自分に、諭す声。

　母が子に言い聞かせる、優しさの音。

「リュウくん。ジャーくん。よく聞いて」

　彼の――彼らの肩を掴み、その目を見つめ、若女は語る。

「『異本』は、人類（私たち）の代わりにこの世界に立つ、新しい生命体。だけど決して、敵なんかじゃない」

　自分の胸に、その奥にいまだいる、存在。それに意識を向けて、手を当てて、思う。

「私たちは、解り合える。共存できる」

　空間が、振れる。この世のすべてが引き裂かれて、そのうちにいる、魂が、取り出される感覚。

　それを感じて、若男は、彼らの子は――

「……きっと、また、会えるから――」

　そう言って、満面に笑う彼女を、最後に見た。その姿を焼き付けたまま、すっ――と、意識を、失う。

　――――――――

　ガラス細工のように砕けていく世界を見上げ、彼女はひとつ、呼吸する。

　持ち出してきた『物語』を、その胸に抱き、自らの、内側へ。

「イシちゃん。聞こえる？」

『是』

「あなたの意思は、完遂された。そうよね？」

『正しく。我が存在意義は、滞りなく』

「だったら、もうあなたは自由なはず。好きに生きて、いいはず」

『…………』

「人類の魂は、肉体を失う。私たちは、あるべきところへ、順当に、還る。悪いことじゃないわ。それは、いつか人類が迎えるべき、終焉。神を模して生まれた私たちは、いつか、『神になる』ことを宿命づけられている。そ（・）れ（・）が（・）、い（・）ま（・）。だけど――」

『…………』

「だけど私は、まだ、このままがいい。触れて、熱をもって。痛くて、愛おしい。この息苦しさを抱えて――人間として、生きていたい」

『もはや、解放は止まらぬ。人知の及ぶ事象では無い』

　自身の口から放たれる、別なる者の言葉に、若女はひととき、間を開けた。

　終わりゆく世界に、見惚れて。それでも、人の世に、焦がれて。

「これから、因（・）果（・）を（・）立（・）て（・）直（・）す（・）。『私たちの魂は、人体という箱庭を、神の意思により追い出される』。――この物語を、『因果』を、ぜんぶ虚言に変えちゃうの。……でも、私にはできない。こ（・）れ（・）を扱うには、あなたの力が、必要」

　強く言って、彼女は自ら描いた物語を、握り締める。

　それは、『ずっとそばにいる』、『あなたたちを見守っている』、だから、『あなたはひとりじゃない』、という思いを込めた、物語だ。

　彼女が伝えたかったことを、世界に抱いた思いを、家族を愛する気持ちを、懸命に込めた、一冊。

　いずれ、『啓筆（けいひつ）』序列一位として、すべての『異本』を統べることとなる、言葉の束。

　この世のすべてを受容した彼女から、愛する世界へと捧げる、色とりどりの、花束だ。

『……理解しているか、人間。我を受（・）容（・）す（・）る（・）ということは、汝は――汝だけは――』

「解ってる」

　彼女は、最初から、解っていた。

「私の魂は、あなたと結ばれる。あなたとともに、天に還る」

『…………』

　長い時間を、彼女たちは過ごした。ずっと変わらず、その『意思』は、若女の中に住んでいた。

　だから、その間、彼女がなにを考え、なにを思い、なにを決意してきたかを知っている。矮小な人間が、それでも懸命に、なにを信じてきたかを知っている。

　心などない、ただの、『意思』。神に遣わされた、ただの、『意思』。

『……よかろう。汝の物語に、付き合おう』

　ただそれだけの『意思』が、いま、こうして、一個の人格となった。

『白（バイ）心花（シンファ）』

　そしてその自我で、友の名を、呼んだのだ――。