１９８９年、九月。イタリア、エミリア＝ロマーニャ州、ボローニャ県。

　ボローニャ大学。

「ぐー。すぴー。ふにゃー」

「……おい、てめえ……毎度毎度――」

　震える拳を握り締め、『先生（マエストロ）』は言う。

　いつも通りに拳骨を振り上げ、叱ろうとした。

『人間。この身は方今（ほうこん）、我が入れ物である』

　だが、容易に拳骨は防がれる。不可思議な感触だった。なにものも彼の拳を妨げてはいないのに、けっしてその先へは踏み入れられない。精神を惑わされてでもいるのか、自ら拳を止めたかのよう。だが、どれだけ意思を強く持とうと、やはり拳は、彼女から一定の距離を保ち、その先へ進めない。まるで、金縛りにでもあったようだ。そう、『先生（マエストロ）』は感じた。

『良い。環境は許容しよう。だが、我に危害を――』

「またかこのボケええええぇぇぇぇ！！」

『ぐわああああぁぁぁぁ――――！！』

　若女は、いきなり叫んだかと思えば、己が顔面を殴り飛ばし、それはもう飛んで、吹き飛んだ。声音を目まぐるしく変えて、ひとり芝居――というか、気でも違ったかのような行動を取る。

「私が寝てる隙に、何度も何度も、勝手に外に出るなって言ってるでしょうが！　そのせいで寝不足よ！　私！」

　ぷんぷん！　鼻血を流しながら凛とした顔で、若女は言った。怒ってはいるが、どこか楽しそうでもある。

『人間。汝（なんじ）、我を――』

「ふんっ！」

『ぶふうぉっ！』

　若女のものとは思えない、低い声が、自身の手で両頬を思い切り叩き、醜く表情を歪めながら、盛大に唾を吹いた。

「なんかいじわる言おうとした！　そういうの解るんだからね！」

　壁に向かって指差し、憤慨して抗議する。それからうにうにと自身の両頬をつねり、彼女はやはり、面白い顔をした。

　ややあって――。

「……！　あっ！　いなくなった！　もう！　もうもうっ！　困ったら引きこもるのズルっ！　やーい、ばーか！　ばーかばーか！」

　ふん！　と、そっぽを向いて、つかつかと彼女は、席についた。

「じゃ、おやすみ。『先生（マエストロ）』」

　ぐー。すぴー。ふにゃー。と、即座によだれを垂れ流し、無防備に眠ってしまった。『先生（マエストロ）』は拳を持ち上げる。しかし、さすがに起こそうとはもう、思えなくなっていた。

　この責任の一端は、自分にある。そう、思うから。

　　　　　　　　＊

「……最近、寝過ぎじゃないですか、シンねえさん」

　昼食ののち……とはいえ、幾度もあくびを漏らしながら歩く彼女に、才女は心配そうな目を向ける。

「うーん。私が寝たら、なにかしてるっぽいんだよね、イシちゃん。だからあんまり夜、寝れなくて」

「イシちゃん？」

「うんうん、イシちゃん。たぶん石の精霊かなんかでしょ、あれ」

　そう言って、若女は自分を指さした。それから、「あれっていうか、これね」などと、眠そうに言い直す。

　才女は、シリアでの出来事を思い起こした。あの、『石板』。それから彼女に取り憑いた、人格。……いや、その存在は、人間のそれではない。その『意思』は、さらに高位の、存在のようだった。

『石の精霊ではない。我は、天稟（てんぴん）天与（てんよ）の化身』

「うわっ！　イシちゃんだ！」

『否。我は――』

「イシちゃん！　シンねえさんの身体から出てってください！　私は怒っていますよ！」

　ぷんぷん！　才女は、尊敬する若女の真似をして、怒りをあらわにしてみた。

『……。受肉は、六合の再編に必要な行程。未だこの身は必須』

「……よく解らないですけど、あなたは目的を果たせば、シンねえさんから出て行くってことですか？」

『然り。但しどわああああぁぁぁぁ――――！！』

　唐突に、その存在は、己が取り憑いた人体によって殴り飛ばされた。

「いけないいけない。ちょっと寝てた。……もうっ！　私の身体で、難しい言葉使うのやめてよね！　きゃーシンねえさん知的で素敵！　とか、ゾイちゃんが思ったらどうするの！」

「あ、思わないから大丈夫です」

「思わないらしいよばかやろー！」

『汝が精神は頑強に過ぎる。又、奇態且つ梼昧（とうまい）』

　語尾に、『うにに……』と声と頬が伸びる。

「難しい言葉使うなつってんだろうが。それと、褒めるならちゃんとちゃんと、褒めてよね」

「シンねえさん、たぶん微塵も褒められていません。それと、めっちゃ注目集めるからひとり芝居やめてください」

「ひとり芝居じゃないの！　ないないの！　ごめんねうちのイシちゃんが。一緒にいて恥ずかしかったら距離取ってね」

　少し寂しそうな顔で、若女は言った。

「いやですよ。私、シンねえさんと一緒にいたいですし」

　すました表情で、才女は言う。だが、その頬はまるで、つねられたように赤くなっていた。

「はわはわぁ……。ゾイちゃんかわかわ！　もうっ！　キスしていい？」

　言いながら、彼女はすでに、キスしている。

「そういうのは、ヨウ先輩にしててください」

　邪険そうにするも、強く抵抗しない。それが無駄だということも知っているし、それに、言葉や顔ほど、嫌がっていないから。

「リュウくん最近冷たいの。ひえひえ。あーでも、ゾイちゃんあったか。ぬくぬく」

「人で暖をとらないでください」

　むしろ、暴れたり自分で自分を殴ったり、身体が火照っているのは彼女のほうだ。それを思うと、いたたまれない。だからそれを押し返して、才女は、嘆息する。

　彼女に呆れたのではない。呆れたとすれば、自分自身。あるいは、自分たち。

　なにもできない自分たちに、才女は、辟易したのだ。

　　　　　　　　＊

　ふわあぁ……。と、あくびをして、才女は部屋に入る。彼女も――彼女たちも、最近あまり、眠れていない。

「おお、おちびさん。どうだい、シンファの様子は」

　仮眠につきかけていた美男が、眠そうに言った。艶のある紅色の長髪が、わずかにくすんでいる。

「ラージャン。おちびさんはやめてください。まあ、言っても無駄でしょうし、いいですけど」

「それで？」

　眠気で、おそらく少し、頭が回っていない。ソファにもたれ、うとうとしかけている彼に、才女は、端的に話すことにした。

「シンねえさんが寝てる間に、イシちゃん、なんかしてるみたいだって」

「イシちゃん？」

「あの人格を、シンねえさんはそう呼んでました。石の精霊だとか……あ、でも本人は、天稟天与の化身だとか、言っていましたね」

「天稟天与、ねえ」

　まどろみに思考を沈めて、美男は目を閉じた。寝かせておこう。そう、才女は思う。どうせ伝えられることは、これくらいだ。

　毛布でもかけてやろうかと、周囲を見渡す。ラックに置かれたダンボール箱の中に、それはあった。

「おつかれちゃん。クレマンお戻りー？　じゃあ、うち代わるわー」

　奥の部屋から、テンション高めに、子女がやってくる。テンションも声もハイだが、その表情には、わずかの疲労が見てとれた。

「しー、静かにしてください。ラージャン、寝たとこです」

　才女が口元にあてた人差し指、そして、それを続けて向けた相手を見て、「なるへそ」と、子女は声を落とす。

「とにかく、フアたんの様子は、うちが見とくわ。……なんか報告ある？」

　端的な質問に、端的に情報共有する。「ん」、と、短く了解して、子女は外へ出た。見送ってから、美男に毛布を掛ける。そうして、今度は才女が、奥の部屋へ。

「ヨウくん。シンねえさんに会ってないんですか」

　入るなり、才女は棘のある声で、そう言った。

「報告を聞こう、ゾーイ」

　質問には答えずに、若男は言う。

　呆れて、それでも、才女は言うべきことを、言った。あくびを噛み殺して。

「天稟天与……」

「つまりは『才能』、って、ことですよね」

「…………」

　なんとも応えずに、若男はただ、そ（・）れ（・）に向き合ったままだ。

　あの日、数週間前に、シリアのあの発掘隊から、なかば強引に借り受けてきた、『石板』。太古の知識が詰まった、それは、原（・）初（・）の（・）書（・）物（・）だと、想定された。

「あ」

　と、もうひとつ思い出して、才女は声を上げる。そばのソファで寝落ちしかかっていた『先生（マエストロ）』が肩を震わせ、顔を上げた。

「そういえば、シンねえさんの身体を借りてるのは、なにかに必要だからとか。なんだったかな……六合の、再編？」

　たしかに、難しい言葉を使われると敵わない。うまく記憶に定着しない。才女は眠気も相まって、頭痛さえ覚えながら、記憶をひねり出した。

「六合……つまりは、『世界』の再編か……」

『先生（マエストロ）』が言う。その言葉に、若男が拳を握るのを、才女は、自身の低い視点から、見た。

「休め、リュウ」

　それを見かねたのか。それは解らないが、『先生（マエストロ）』が彼の肩を叩く。

「いえ、眠くありません」

「だったら、シンファの様子でも見とってやれ」

「それはいま、リオが行っています」

　はあ、と、『先生（マエストロ）』が嘆息した。それから、才女にちらりと、目を向ける。

「シンねえさんが寂しがってましたよ、ヨウくん。『リュウくんひえひえ』、だって」

　わずかに肩を落として、若男は頭を搔いた。

「……少し、眠ります。頭が働かなくなってきた」

　そう言うと、彼は隣の部屋に、そそくさと行ってしまった。才女が続けようとした言葉から、逃げるように。

「まあ、気持ちは解らんでもない」

　言って、『先生（マエストロ）』が若男の代わりに、『石板』に向かった。

「解らんでもないんですか」

　わずかに蔑むような目を向けて、才女も、更新されている資料に目を通す。

　だがはたして、若女を蝕む存在の研究は、やはり進捗が芳しくなかったけれども。