「えっと、まずは自己紹介（じこしょうかい）から……ボクの名前はカガリ。世界中を旅して回ってる旅人だよ！」

　カガリと名乗（なの）った子供は元気（げんき）よく自己紹介をした。

「僕が天海（あまがい） 夕（ゆう）、でこっちが……」

「稲代（いなしろ） 灯花（とうか）でござる！カガリ氏（し）は日本人っぽく見えないのでござるが、もしかしてハーフなのでござるか？」

「おい灯花（とうか）……いきなり失礼（しつれい）だろ」

　灯花（とうか）は疑問（ぎもん）に思ったことをすぐ口にしてしまう。

　向こうにとっては踏（ふ）み込（こ）まれたくない質問（しつもん）かも知れないし、なにより子供とはいえ初対面（しょたいめん）の相手だ。

「ニホン……さっき、アマガイ？君（くん）も言ってたけど、それは何処（どこ）の国なの？」

　いくら外国人でも今いる国のことを知らないはずはない。

　ここが日本じゃないなら、きっと僕らは眠（ねむ）っているあいだに外国（がいこく）へ連（つ）れて来（こ）られたかしたんだろう。

　となると、さっきの動物はなんだ？生物（せいぶつ）兵器（へいき）？実験動物（じっけんどうぶつ）？

　連れてこられた僕達も同じように人体（じんたい）実験（じっけん）でもされるのか？

「……日本は拙者（せっしゃ）たちの住（す）んでる国でござる」

　考え込んでいた僕を見て、灯花（とうか）が代（か）わるように話しだす。

「小さな島国（しまぐに）で、拙者（せっしゃ）たちは学校に通（かよ）う普通（ふつう）の学生だったのでござるよ」

「島国……ウオスマの事かな？でもニホンって言う場所（ばしょ）は聞いたこと無いなぁ……」

　灯花（とうか）の話を聞いてもカガリにはいまいちピンときていないようだった。

「カガリ……くん？この国の事を聞いても良いかな？」　

「カガリで良いよ。今いる場所はカヤノク大陸（たいりく）の中心（ちゅうしん）から北東（ほくとう）の……ドラグ・コトラとラルニオンの中間（ちゅうかん）地点（ちてん）にある"記憶（きおく）の森（もり）"だね」

　全く知らない大陸の名前と、恐（おそ）らく国名であろう単語（たんご）を聞いても僕には何も解（わか）らなかった。

「ユウ氏……これは恐らく…………」

　灯花（とうか）が何かを理解（りかい）したような顔をしている。

「異世界転移（・・・・・）ってヤツですぞ！」

　何も解（わか）っていなかった。

「灯花（とうか）……僕たちは知らない国に連れてこられて、実験動物（じっけんどうぶつ）が放（はな）し飼（が）いにされてる危険（きけん）な場所で生きるか死（し）ぬかの瀬戸際（せとぎわ）なんだ」

　灯花（とうか）にオタク趣味（しゅみ）があるのは知っていたが、現実（げんじつ）と空想（くうそう）の区別（くべつ）がつかなくなる程（ほど）とは思っていなかった。

「うぅん……。確（たし）かにユウ氏の考えは間（ま）違（ちが）いとは言い切れないでござるが、それだといくつかの疑問点（ぎもんてん）が出てきますぞ」

　そう言うと灯花（とうか）は席（せき）を立ち、腰（こし）の後ろで手を組（く）みながら部屋（へや）を歩（ある）き回（まわ）り始（はじ）めた。

「まず、……拙者（せっしゃ）たちを実験に使うのなら、なぜ研究（けんきゅう）施設（しせつ）のような場所ではなくこんな森の中に放置（ほうち）したのか？」

　歩き回りながら疑問を口に出す。

「そもそも、倒（たお）れていた所にカガリ氏が来てくれてなかったら、寝（ね）たままあの犬（いぬ）に食べられていたでござろう」

「そんなの、そういう実験（じっけん）をするためだったのかも知れないじゃないか」

　 そもそもアレは犬だったのか？

「わざわざ、外国で人攫（ひとさら）いをするという大きなリスクを犯（おか）して、せっかく手に入れた実験体（じっけんたい）を犬の餌（えさ）にするのはかなり不自然（ふしぜん）でござる」

　それは……確（たし）かに。

「大体（だいたい）、日本なんかじゃなくても人体実験ならお金で解決（かいけつ）できる国もあるはずでござるし……」

　リスクの低（ひく）い国でやった方が合理的（ごうりてき）で後腐（あとくさ）れもない……か。

「それに、カガリ氏はここが”大陸”と言ってるでござる」

　カガリの方を向くと、僕と目が合ったカガリが頷（うなず）いた。

「大陸と言えば、ユーラシア・アフリカ・南北アメリカ・オーストラリア・南極（なんきょく）の6大陸でござるが、カガリ氏が言う"カヤノク大陸"なんて名前は聞いたことが無い……」

　カガリが嘘（うそ）を言っていたり、そもそも騙（だま）されてるんじゃないのかと聞こうとしたが、灯花（とうか）に手で制（せい）される。

「ユウ氏の言いたいことはわかるでござるが、それでも説明（せつめい）できない出来事（できごと）を拙者（せっしゃ）たちは見てしまったのでござる！」

　灯花（とうか）はカガリをちらりと一瞥（いちべつ）して続けた。

「先程（さきほど）、拙者（せっしゃ）に今にも襲（おそ）いかかりそうな巨犬（きょけん）を追（お）い払（はら）う際（さい）にカガリ氏が使った魔法（まほう）でござる！」

　カガリが犬に対してやったように灯花（とうか）が指を振（ふ）る。

「これらの事から、ユウ氏の言う"拉致説（らちせつ）"より"異世界（いせかい）転移（てんい）"の方がずっと現実的（げんじつてき）なのでござるよっ！」

　言（い）い終（お）えると同時（どうじ）に、灯花（とうか）は拳（こぶし）を高々（たかだか）と掲（かか）げた。

「……まぁ、灯花（とうか）がそこまで言うならそうなんだろうよ」

　灯花（とうか）は昔（むかし）から何かと頭（あたま）がキレるしカンも鋭（するど）い。

　今は下手（へた）に僕が常識的（じょうしきてき）な考（かんが）え方（かた）をするよりも、灯花（とうか）の知識（ちしき）に任（まか）せたほうが良いのかもしれない。

「で、"異世界転移"ってなんだ？」

　灯花（とうか）が言う聞（き）き慣（な）れない単語（たんご）だから、多分（たぶん）アニメやゲームの言葉なんだろうけど。

「"異世界転移"とは、自分たちの居た世界から別の世界に飛ばされる事でござる。ファンタジーな世界に飛ばされる場合（ばあい）もあれば、科学（かがく）技術（ぎじゅつ）が大きく発展（はってん）した世界に飛ばされる話もあるでござるな」

「灯花（とうか）がそれだけ詳（くわ）しいって事は……」

「もちろん、最近読んでるライトノベル（小説）の知識でござる！」

　へぇ、意外（いがい）に小説（しょうせつ）なんかも読むんだな。

「えっと……少し良いかな？」

　それまで灯花（とうか）の話を大人（おとな）しく聞いていたカガリが口（くち）を開（ひら）く。

「話を聞いた感じだと、二人はここからずっと遠（とお）くの国から来た……のかな？」

　僕は少し戸惑（とまど）いながらも頷（うなず）く。まあ、外国だろうし近くはないだろうし。

「樹獣（ティスト）も聖法（イズナ）も知らないみたいだし、もしかして海の向こうの果（は）てにあるボクの知らない世界の住人（じゅうにん）……」

　カガリは懐（ふところ）から取り出した分厚（ぶあつ）い手帳（てちょう）のようなものをパラパラと捲（めく）りながら話す。

「色（いろ）んな国を旅（たび）して調（しら）べたんだけど、この大陸で育（そだ）つ樹（き）はどれも塩水（しおみず）に弱（よわ）くて海（うみ）を渡（わた）る船（ふね）には使（つか）えないんだ」

　手帳（てちょう）の一部（いちぶ）を指差（ゆびさ）しながら説明（せつめい）をするが、見たことのない文字（もじ）で書（か）いてあるせいで内容（ないよう）がわからない。

「ボク達は子供の頃から"海の向こうには誰も知らない世界が広がってる"って話を聞かされて育ってきてね……」

　手帳を閉じるその姿はどう見ても子供なのだが、野暮（やぼ）なことは言わないでおく。

「つまり、もし二人が海の向こうからボク達の知らない方法（ほうほう）でやって来たのなら……」

　カガリは子供のように目をキラキラさせながらこちらを見ている。

「あ～……カガリ、悪（わる）いけど僕達もどうやってここに来たのかわからないし、それに……」

「どうやったら戻（もど）れるのかもわからないのでござるよ」

　わかってたらさっさと帰（かえ）ってバイトに行ってるし。

　それを聞いたカガリは少し落胆（らくたん）した表情（ひょうじょう）を見せる。

「灯花（とうか）、その最近（さいきん）読（よ）んだ小説だと、どうやって元（もと）の世界（せかい）に戻（もど）ってるんだ？」

「アレは主人公（しゅじんこう）が気（き）が付（つ）くといつの間（ま）にか異世界に来ていたパターンでござるし、そもそも完結（かんけつ）してないからまだ元の世界に戻ってもいないのでござるよ……」

　ここが異世界なら続（つづ）きも読めない……か。

　打（う）つ手（て）なしの状況（じょうきょう）にため息（いき）をつく僕と灯花（とうか）を見て、カガリがまた手帳を開いて何かを探（さが）す。

「ここと違う"異世界"……」

　何かを呟（つぶや）きながら手帳をめくる。

「昔、師匠（せんせい）がそんな秘術（ひじゅつ）があるとか言っていたような……」

　"秘術（ひじゅつ）"という単語に灯花（とうか）が食（く）いつく。

「それはどんな魔法（まほう）でござるか！？だったらカガリ氏に使って貰（もら）えれば帰れるかも知れないのではっ？」

　カガリが魔法（まほう）らしきものを使うところは見たし、確かにそれがいちばん現実的（げんじつてき）なのかもしれない……。

「ボクが使えるのは"聖法（イズナ）"だからね……。人界（じんかい）で魔法を使えるのはごく一部（いちぶ）の人達（ひとたち）だし、魔族（まぞく）みたいに高（たか）い精度（せいど）の使（つか）い手|（て）なんて存在（そんざい）するのかもわからないし……」

　"魔法（まほう）"と"聖法（イズナ）"という二（ふた）つの言葉に、僕は興味（きょうみ）を持った。

「カガリ、その聖法（イズナ）って言うのはなんなんだ？」

　知らないことが多（おお）すぎるから、疑問（ぎもん）に思ったことはすぐ聞くことにしよう。

｢聖法（イズナ）は光の神の洗礼（せんれい）を受（う）けた者が使える"人を超（こ）えた力（ちから）"で、怪我（けが）や病気（びょうき）を癒（い）やしたり、心を落ち着かせたりする力（ちから）だよ」

「ふむふむ……回復（かいふく）とバフ担当（たんとう）の僧侶（そうりょ）系（けい）のジョブでござるな」

　心を落ち着かせる……さっきの犬に使ったやつか。

「そう言えば、あの犬はなんなんだ？見たこと無い生き物だったけど」

　ライオン程（ほど）の大きさに六本の足なんて動物、一度（いちど）見（み）たら忘（わす）れるわけもない。

「あれは樹獣（ティスト）って言って、この大陸の色（いろ）んな所（ところ）に生息（せいそく）する動物（どうぶつ）の一種（いっしゅ）だね」

　樹獣（ティスト）……。

「街（まち）に行けば人間に慣らされたものもいるし、怒（おこ）らせたりしなければ害（がい）の無い生き物だよ」

　なるほど、僕達の世界で言うまさに”犬”みたいなものか。

「……そろそろ出ようか。別の樹獣（ティスト）が集（あつ）まってきたら面倒（めんどう）だし」

　カガリは手帳をリュックに詰（つ）める。

「カガリ氏……もし良かったら、拙者（せっしゃ）達（たち）も一緒（いっしょ）に連（つ）れて行（い）ってはくれぬでござらんか？」

　灯花（とうか）がおずおずと尋（たず）ねる。

　さっきみたいな謎（なぞ）のデカい生き物に囲（かこ）まれたら困（こま）るし、なによりカガリと一緒の方が安全（あんぜん）だろうと僕も思う。

「……？もちろん、丸腰（まるごし）の子供二人を置いて行けるわけないよ。ボクについて来てもらう形（かたち）になるけど良（い）いかな？」

　どのみち行くあてもわからない状態（じょうたい）なので、そのままカガリに近くの街まで連れて行ってもらおう。

「それじゃ、よろしくお願いします。……ところで、どのくらいで次の街（まち）に到着（とうちゃく）するのかな？」

　車（くるま）やバイクなんて無いだろうから、恐（おそ）らく徒歩（とほ）だ。

　新聞（しんぶん）配達（はいたつ）のバイトもしてたから体力（たいりょく）には自信（じしん）あるけど……。

「樹獣（ティスト）の縄（なわ）張（ば）りの隙間（すきま）を通（とお）って進（すす）むから……」

　カガリが指（ゆび）を折（お）りながら数（かぞ）える……。

「ざっと六日かな」

　一週間近くも歩くのは予想外（よそうがい）だった。