今日も明日も、いつもと変わらない毎日が続いて、僕は少しずつ大人になっていく。

　平凡（へいぼん）だけど、そんな当たりまえの幸せな日常を送っていくんだ。

――――――――そう思っていた。

キーンコーンカーンコーン

　放課後を告げる鐘（チャイム）がなる。

　夕日が差し込むグラウンドでは、運動部が部活の準備をしていた。

「……部活、入ってみたかったなぁ」

"家庭（かてい）の事情（じじょう）"というやつで、僕は授業が終わると部活ではなく弁当屋（べんとうや）のアルバイトへ向かう。

　幼馴染（おさななじみ）の伝手（つて）で働かせてもらっている身なのだが、どうしてもたまにやる気が湧（わ）かなくなる日がある。

　そんな日は決（き）まって、チャイムが鳴った後の少しの時間だけ運動部を眺（なが）めていた。

――そこに居られない自分が"もしそこに居たら"を想像（そうぞう）するために。

「ユウ氏～、また黄昏（たそが）れておりますなぁ」

　名前を呼ばれた方向（ほうこう）を見ると、幼馴染の灯花（とうか）がいつものニヤケ顔でこちらを見ていた。

「部活、入りたいのでござろ?」

「なにそのしゃべり方……?ってか、昨日もおなじ質問（しつもん）したよね?」

　正確（せいかく）には昨日だけでなく、一昨日（おととい）もその前も、更にその前も、僕がグラウンドを見る度（たび）に灯花（とうか）はおなじ質問をしていた。

「だってユウ氏、ここ最近は放課後（ほうかご）になったらいつも運動場を眺（なが）めてるでござるよ?」

　本当は入りたいんでしょ?と、灯花（とうか）は聞く。

「……たしかに入りたいけどさ、ウチの状況（じょうきょう）知ってるだろ?」

　部活をするための道具や時間なんて、とてもじゃないが用意（ようい）できない。

「ま、世界には学校にも行けない子供だって居るんだし、そうじゃないだけ僕は恵（めぐ）まれてる方（ほう）だよ」

「それは少し違（ちが）う気がするでござるが……」

　不満気（ふまんげ）な声を灯花（とうか）は漏（も）らしていたが、本当は僕だって不満だ。

「灯花（とうか）こそ、僕みたいにバイトする必要ないんだから部活に入ればいいのに」

「部活……拙者（せっしゃ）は全てにおいて優秀（ゆうしゅう）でござるから、どの部活も簡単（かんたん）すぎてつまらないのでござるよ」

　ウザったいくらいのドヤ顔で灯花（とうか）は自画自賛（じがじさん）をする。

「ま、部活に入るならその金髪を染（そ）め直（なお）さないとな」

　灯花（とうか）の見た目は祖父（そふ）ゆずりの金色の髪に、肌は日焼けで小麦色、そして制服（せいふく）のスカートはかなり短（みじか）めの典型的（てんけいてき）なギャルファッションだ。

　本人が言うには、これが都会の流行（りゅうこう）らしい。

　ただ、灯花（とうか）が運動に関して図抜（ずぬ）けているのも事実（じじつ）。

　勉強（べんきょう）に関しても学年上位だ。

　天の神様は何を考えてこんな奴に一物（いちぶつ）も二物（にぶつ）も与（あた）えたのか……。

「拙者（せっしゃ）はいつかこの田舎町（いなかまち）を出て、都会で楽しく生きていく……その夢を叶（かな）えるためにはお金が必要！だからバイトは部活より優先（ゆうせん）なのでござる」

「ふ～ん……」　

　正直、今を生きる為ではなく将来（しょうらい）を夢見て働ける灯花（とうか）が羨（うらや）ましい。

　僕には将来を考えられるほどの余裕（よゆう）は無いし……。

「……バイトに遅（おく）れるしそろそろ行かないと」

　そう言って、僕はカバンを持って教室を出た。

「それじゃ、またバイトで」

「あっ、ユウ氏～！待ってくだされ～！」

　灯花（とうか）も慌（あわ）てて教室を出る。

「一人で行かなくともバイト先は一緒ですぞ！」

「え？灯花（とうか）は何か用事（ようじ）があって教室に残ってたんじゃないの？」

「それは……その……」

　なぜか口ごもる灯花（とうか）。

「べ、別になんでもないんだから気にしないでよねっ！」

「あっそう」

　ビシっと指を差し、決めポーズまでとっていた灯花（とうか）をスルーして僕は廊下（ろうか）を歩く。

「ちょっ、おまっ！？」

　慌（あわ）てて僕を追いかける灯花（とうか）。

「そこは『わぁ！いま流行（はや）りのツンデレだぁ！』って反応した後にもう一度聞き直すところですぞ！」

　めんどくさいなこいつ。

「今、こいつめんどくさいなって思ったでござろう？」

　惜（お）しい、前後（ぜんご）が逆（ぎゃく）だったら正解。

「……コホン。きょっ、今日はバイトが終わったらすぐ帰らずにちょっと待っててほしいのでござるが?」

「なんで?」

「な、何でもいいでござろう……残ってくれますかな！」

(今日は別に誕生日とかじゃないんだけどなんなんだろう？)

「くれますかな！」

「わかったって！声が大きいよ」

　シャッ！とガッツポーズを決める灯花（とうか）。

｢そういうのは隠（かく）れてしろよ……｣

　灯花に付き合ったせいか、今日はいつもより精神的に疲（つか）れている気がする……。

　っていうか下駄箱（げたばこ）までの距離（きょり）がやけに長いような。

「今日の学校おかしくないか？」

「べつに、いつもと何も変わりないでござるよ？」

　普段（ふだん）と階段（かいだん）の数が違うような気もする……数（かぞ）えたことは無いけど。

「なんかさっきから視界（しかい）の端（はし）が歪（ゆが）んだりしてるような気がするな……」

　この歳（とし）でついに過労（かろう）なのかも知れない。

「それ程（ほど）までに疲れているなら、いつでも拙者（せっしゃ）の胸の中へ飛び込むでござるゥ！」

「さっきから声がデカいって言ってるだろ！周（まわ）りに見られて恥ずかしいとか無いのかお前は！」

　灯花（とうか）は自分がどれだけ人目（ひとめ）を引く存在なのかを理解（りかい）していない。

　上級生からの部活の勧誘（かんゆう）もスルーするし、一度デートの誘（さそ）い(まぁ、ナンパみたいなものだったが)を無視（むし）していたのも見かけた。

　逆（さか）恨（うら）みで絡（から）んできた上級生を張り倒したなんて噂（うわさ）もある。

　マイペース過ぎるせいか誰かとつるんでるところも見たこと無いし、他の女子も灯花（とうか）とあまり関わりたがっていないように感じる。

　逆（ぎゃく）に男子は灯花（とうか）に声をかけようか迷（まよ）っている奴（やつ）が多いらしい。

　……"噂（うわさ）"を恐（おそ）れてなかなか踏（ふ）み切（き）れないみたいだが。

　灯花（とうか）の見た目は、はっきり言って高校生には刺激（しげき）が強い。

　僕よりも少し高い身長（しんちょう）に、体つきは他の女子よりも大人（おとな）びて見える。

　スカートからスラリと伸びた脚（あし）は、細いながらも引（ひ）き締（し）まっていて陸上（りくじょう）選手（せんしゅ）みたいだ。

　それでいて短（みじか）いスカートの下に短パンを履（は）かないから時々（ときどき）……見える（・・・）。

　そこが男子の間でも人気のポイントだったりするから、灯花（とうか）にはもっと色々（いろいろ）と気をつけてほしい。

　配慮（はいりょ）無（な）しな距離感（きょりかん）のせいで、いつも僕はドキドキさせられてるから。

　ふと、灯花（とうか）が珍（めずら）しく静かにしていることに気付（きづ）いた。

「どうしたんだよ?急に黙（だま）り込（こ）んで……」

「いや、"周（まわ）りに見られて……"って言われたから一度周（まわ）りを見てみたのでござるが……」

　それを聞いて僕も気付（きづ）いた。

「何故（なにゆえ）、廊下（ろうか）も教室も無人（むじん）なのでござろう？」