「二人共、街（まち）に着（つ）いたよ」

　カガリの声（こえ）で僕と灯花（とうか）は起（お）きる。

　周（まわ）りを見（み）まわすと、大（おお）きく堅固（けんご）そうな石（いし）の門（もん）が見（み）える……どうやらこれが街（まち）への門（もん）らしい。

　門番（もんばん）らしき屈強（くっきょう）そうな男が両脇（りょうわき）に立（た）っている。

「ユウ君、街（まち）に入る前にこれに着替（きが）えて」

　渡（わた）されたのは薄緑（うすみどり）色（いろ）の布（ぬの）の服（ふく）。

　お風呂（ふろ）に入（はい）れていなかったことを思（おも）い出（だ）して、いそいそと着替える。その間（あいだ）、灯花（とうか）はこっちを舐（な）めるような視線（しせん）で見（み）ているが無視（むし）だ。

「着替え終（お）わったかな？じゃあ”清（きよ）めよ　アニモ”」

　指先（ゆびさき）から飛（と）んできた水色（みずいろ）の光（ひかり）が僕（ぼく）の体（からだ）と脱（ぬ）いだ制服（せいふく）に沿（そ）ってグルグル回（まわ）る。光が消（き）える頃（ころ）には汗臭（あせくさ）さと身体（からだ）にへばりつくようなベタベタ感（かん）や泥汚（どろよご）れが消（き）えていた。

「聖法（イズナ）ってホントに便利（べんり）だね」

「ユウ氏（し）も使（つか）えるようになったでござらぬかw」

　言（い）われてみればそうだった。ふと気付いたが灯花（とうか）の服（ふけ）はフード付きで僕のと少（すこ）しデザインが違（ちが）う。

　そうこうしているうちに門（もん）に着（つ）いた。

「どうも、お疲（つか）れさま」

　カガリが門番（もんばん）に挨拶（あいさつ）をして中（なか）をくぐると、小屋（こや）から鎖帷子（くさりかたびら）を着（か）た茶髪（ちゃぱつ）の男が近（ちか）づいてきた。

　男は手に鉛筆（えんぴつ）と木（き）でできたバインダーのようなものを持っている。

「これはこれは、カガリ様（さま）じゃないですか」

「お久しぶりですチャノさん。ただいま戻（もど）りました」

　どうやらカガリの知（し）り合（あ）いらしい。

「歩（ある）いて出発（しゅっぱつ）されたのに、鬼馬（ゴーダ）でのお帰（かえ）りですか？」

　チャノと呼（よ）ばれた男は馬（うま）を優（やさ）しく撫（な）でながら話（はな）す。

「森（もり）の中で盗賊（とうぞく）と出（で）くわしちゃってね。盗品（とうひん）らしい鬼馬（ゴーダ）がいたからこっそり拝借（はいしゃく）しちゃった」

「さすが御使（みつか）い様。後（うし）ろの御二方（おふたかた）は？」

　チャノさんはこっちを不思議（ふしぎ）そうな顔で見てる。

「金髪（きんぱつ）に褐色（かっしょく）の肌（はだ）……？売（う）り飛（と）ばされそうな子供（こども）でも助（たす）けたんですか？」

　僕達の姿（すがた）を不思議に思ったらしい。金髪はこの世界（せかい）だと珍（めずら）しいのだろうか？

「ん～、まぁそんなところです」

　説明（せつめい）をするのが面倒（めんどう）だったのか、カガリは言葉（ことば）を濁（にご）す。

「何（なに）か事情（じじょう）があるようですが、御使（みつか）い様（さま）なら心配（しんぱい）いりませんね」

　そう言うと、チャノさんは紙（かみ）にサラサラと何か書いて小屋に戻った。

「それじゃ行こうか」

　カガリは再（ふたた）び馬を歩かせる。

　荷車（にぐるま）の後（うし）ろから顔を覗（のぞ）かせると、小屋の中のチャノさんと目（め）が合（あ）った。

「とりあえず、手（て）でも振（ふ）っとくでござるか？」

　そう言うと灯花（とうか）は軽（かる）く手を振り、僕もなんとなく手を振った。

「おぉ、振（ふ）り返（かえ）してくれたでござる」

　どうやら悪（わる）い人（ひと）ではなさそう。

「さっき男の人と話してたのを聞いてたんだけど、"御使（みつか）い様（さま）"ってなに？」

　僕はカガリに聞く。

「仕事（しごと）での階級（かいきゅえ）みたいなものだよ。ドラグ・コトラ（この国）は聖王国と関係（かんけい）が深（ふか）いから、それなりの階級（かいきゅう）だと色々（いろいろ）と融通（ゆうづう）を利（き）かせてくれるんだ」

「ふ～んそうなんだ。それでこれからどこに行くの？」

　異世界（いせかい）の初（はじ）めて来（き）た街（まち）に、僕の心は少なからずワクワクしている。

「大使館（たいしかん）だよ。まずは仕事の報告（ほうこく）をしないとね」

　大使館……海外（かいがい）旅行（りょこう）の経験（けいけん）が無（な）いからそんな場所（ばしょ）に入（はい）るなんて初（はじ）めてだ。

「いやぁ、それにしてもカガリ氏が"御使（みつか）い様（さま）"なんて呼ばれているとは……やはりここは異世界なんでござるなぁ」

　灯花（とうか）が感慨（かんがい）深（ぶか）げにうんうんと頷（うなづ）く。

「二人の居（い）た世界には無かったの？」

「少なくとも一般的（いっぱんてき）ではないでござるな。一部（いちぶ）の宗教（しゅうきょう）団体（だんたい）の中でならそういうのもあるかもでござるが」

「へぇ……。だったら洗礼（せんれい）や巡礼（じゅんれい）ってどうなってるの？」

「僕達のいた国はそこまで宗教との結（むす）び付（つ）きが強（つよ）くなかったから、そういうのはほとんどやってないかな……」

　お遍路（へんろ）さんは巡礼になるのか？

「この世界とは違（ちが）うんだねぇ……」

　文化（ぶんか）の違いを聞いて、カガリは遠（とお）い目をしていた。

　石畳（いしだたみ）の道路（どうろ）を進（すす）み続（つづ）けて十分ほど経（た）った頃（ころ）。

「着いたよ。ここが聖王国大使館」

　カガリが馬を止め、僕と灯花（とうか）が降（お）りる。

「なんと言うか……”大使館”と聞いて大きなお屋敷（やしき）を想像（そうぞう）していたでござるが、えらくサッパリした建物（たてもの）でござるな」

　灯花（とうか）の言う通り、カガリが大使館と呼んだ建物はお世辞（せじ）にも"立派（りっぱ）な建物"とは言えない物だった。

　オブラートに包（つつ）んだ言い方をするなら"大きめのコテージ"かな。

「それじゃ入るよ」

　僕達の感想（かんそう）を横（よこ）に、カガリはコテージ……もとい、大使館の扉（とびら）を開けて中に入る。

　カガリの後に僕と灯花（とうか）が続いて入ると左手側に受付（うけつけ）があり、部屋の中央（ちゅうおう）には円（えん）を描（えが）きながら下へと続く螺旋階段（らせんかいだん）があった。

　受付後ろの部屋以外に入れそうな扉が無いのを見ると、どうやら地下（ちか）がメインらしい。

「聖王様の勅命（ちょくめい）任務（にんむ）完了（かんりょう）の報告（ほうこく）に来ました」

　受付嬢（うけつけじょう）に何（なに）やら文字（もじ）が書（か）かれている紙（かみ）と金属（きんぞく）のタグのようなものをカガリが提出（ていしゅつ）する。

「任務（にんむ）達成（たっせい）の手続（てつづ）きをしますので、地下の方で少々お待ち下さい」

　そう言うと一人の受付嬢さんは奥の部屋に行ってしまった。

「二人はお腹（なか）減（へ）ってない？下に食堂（しょくどう）があるからなにか食（た）べようよ」

「それは名案（めいあん）でござる！」

　カガリに続いて螺旋階段を降りていくと、人の話し声や何か金属同士が当たる音が聞こえてきた。

『知ってるか？今ヒュペレッドの塩（しお）が値上（ねあ）がりしているらしいぞ』

『ロンダバオに新しい温泉宿ができたんだってさ！』

『聖王がまた単独（たんどく）で外遊（がいゆう）に行ったんだと。手配書（てはいしょ）が出てる』

『俺様がこの間（あいだ）、盗賊団（とうぞくだん）の宝物庫（ほうもつこ）にコッソリ侵入（しんにゅけ）した時の話なんだけどな……』

　僕が想像（そうぞう）していた食堂とは違ったが、灯花（とうか）は目をキラキラと輝（かがや）かせている。木製（もくせい）のテーブルを囲（かこ）んでベンチみたいな椅子（いす）に座（すわ）った人達がコップに注（つ）がれた飲み物を飲み、皿（さら）に盛（も）られた料理（りょうり）を食（た）べて談笑（だんしょう）していた。

「おぉ！カガリじゃないか！もうかれこれ……えっと、どのくらい空（あ）けてたんだっけ？」

　赤いエプロンに黒い短髪の若い男がカガリに親（した）しげに話しかけてきた。

「おっと？後（うし）ろの二人は初（はじ）めましてだね？どちらさん？まさか新しい仲間（なかま）かい？」

　僕達の事が気になるのか、男はカガリを質問（しつもん）攻（ぜ）めする。

「この二人は森で迷（まよ）っていたところを拾（ひろ）ったんだ。これからしばらく一緒に旅をすることにした」

　それを聞いて男は驚く。

「え！？カガリに仲間！？いつも一人でいることで有名（ゆうめい）な”孤高（ここう）”のカガリが！？」

「その呼（よ）び方（かた）はやめてって言ったでしょ！」

　珍（めずら）しくカガリが顔を真っ赤にしている。

「孤高？なにそ」

「いいから！気にしないで！」

　僕の質問を遮（さえぎ）るほど恥（は）ずかしいらしい。

「テッサ！仕事に戻って！いろいろと話すことがあるんだから！」

「へいへい……」

　カガリに追い立てられて"テッサ"と呼ばれた彼はカウンターへと戻る。

「二人とも何食べる？……あっ、そういえば文字が読めないんだったね」

　どうしよう……と一瞬（いっしゅん）カガリは考えていたが、近くにいた女の人を呼んだ。

「フゥマちゃーん！」

　給仕（きゅうじ）をしていた赤毛（あかげ）の女の人がその声に振り向く。

「あら、カガリじゃない！久（ひさ）しぶりね」

「久しぶり。この二人に何かおすすめの飲み物と食べ物を持ってきてくれる？」

「は～い、おまかせで二つね！」

　女の人はそう言うと厨房（ちゅうぼう）の方へと行った。

「これで良し。じゃ、二人共テーブルで待っててくれるかな？食事がきたら先に食べてて良いよ」

「う～ん、至（いた）れり尽（つ）くせりでござるな……はっ！何気（なにげ）に初（はつ）のちゃんとした異世界飯（いせかいめし）！これはレアな体験（たいけん）では！？」

　現時点（げんじてん）で数（かぞ）えきれないくらい"レアな体験"をしているだろうに。

　僕と灯花（とうか）は空（あ）いていた近くの席にカバンを置いて座る。

「どっこいしょ、でござる」

　女の子が"どっこいしょ"はどうかと思うが、それ以前に。

「なんで隣（となり）に座った？向かいが空いてるだろ」

　何故か灯花（とうか）は僕の隣に座った。

「まぁ、そんなカタイ事を言わずに。拙者（せっさゃ）とユウ氏（し）の仲（なか）じゃないでござるか」

　意味（いみ）がわからない。

「なんか周りからの視線（しせん）が痛（いた）いんだよ！」

『金色の髪……聖王国の人間か？』

『カガリのツレだってよ』

『あの"御使い様"の？よっぽど腕が立つんだろうな』

『見たところまだガキだが……』

　《おそ》恐ろしくて目を向けられないが、|確実（かくじつ）に僕達の事を話している気がする。

「こわ～い♪ユウは拙者を一人にする気でござるかぁ～？」

　こいつ、バレバレの怖（こわ）がってるフリをしやがって！

「はい、お待たせ！こちら、”龍（りゅう）の脚亭（あしてい）"名物（めいぶつ）の、鼻兎（アルネンフ）の柔（やわ）らか煮（に）になりま～す！」

　先ほどの"フゥマ"と呼ばれていた女性が料理を持ってきた。

　少し深（ふか）めの木の皿にカレーやビーフシチューのような色（いろ）の濃厚（のうこう）そうなスープが盛（も）られていて、所々（ところどころ）に野菜（やさい）や肉（にく）の塊（かたまり）が入っているように見える。

　グゥゥゥ

　食欲（しょくやく）をそそる良（い）い匂（にお）いにお腹（なか）が鳴（な）ってしまった。

「あらあら、そんなにお腹が空いてたのね。二人はカガリの友達？隣同士に座っちゃってアツアツね！」

「ち、違（ちが）います！こいつは恋人（こいびと）なんかじゃなくて……！僕達はただの……」

「ただの嫁（よめ）でござる！！」

　灯花（とうか）が横から割り込んでとんでもないことを言い放った。

「ばっか！おまえ！」

　驚いて二（に）の句（く）が継（つ）げずにいた僕を見て、フゥマさんは何を思ったのか「ウフフ。若（わか）さって素晴（すば）らしいわね」と言いながらまた厨房に消えていった。

「旦那（だんな）様（さま）！お腹減ったので冷（さ）める前に食べるでござるよ！」

「誰が旦那様だ」

　僕の抗議（こうぎ）を他所（よそ）に、すでに灯花（とうか）は手を合わせて食べ始める体勢（たいせい）だ。

「あーもう……。いただきます！」

　この世界で初めて食べる"料理"をスプーンらしき食器で口に運ぶ。

「……美味い！」