あれはたしか、六業会（ろくごうかい）から逃げ出して半年くらいが過ぎた頃。

　なぜかそれまで全然やってこなかった追手が、凄い勢いで現れるようになって。

　毎日逃げ回っていた僕を助けてくれたのが、悠生（ゆうせい）と永久（とわ）さんだった。

「――――大丈夫か？」

「おぇぇぇぇ……ッ！　ご……ごめん……月城（つきしろ）さん……っ。僕、何も出来なくて……っ」

「無理に戦おうとするなって言ってんだろ……治るものも治らなくなるぞ」

「そうですよ小貫さん……。私の力で体の傷は治せても、小貫さんの心の傷までは治せないんですよ……？」

　その頃。僕は〝九曜の月（ソーマ）〟としての力を使えなくなっていた。

　使おうと思えば使えるんだけど……その度に六業会で見た〝あの光景〟と、僕の腕の中で冷たくなっていた〝あの子〟の横顔が浮かんで。

　力を使おうとすると目の前が真っ赤になって、酷いときにはその場で失神したり、錯乱したりしてしまって……。

　そのせいで、悠生と永久さんにも、もの凄く迷惑をかけてしまっていたんだ。

「〝それでいい〟んだよ。こんな力……使わなくて済むのなら、使わないままジジイになって死んだ方がいいに決まってる。どこまでやれるか分からねぇが……俺がやれる限り、お前も絶対に守ってやる」

「どうして……？　どうして月城さんは僕にそこまでしてくれるの……？　僕と君は元々敵同士で……っ！　しかも、僕は数え切れないくらい大勢の人の命を……っ！」

　悠生も永久さんも、そんな僕を何度も守ってくれた。

　二人がどうして僕にそこまでしてくれるのか。

　不思議に思った僕は、ある時悠生にそう尋ねたんだ。

「――――お前とは何度も戦って、会う度に〝僕はヒーロー〟だの、〝みんなを守る〟だのキラキラした顔で叫んでただろ？　ぶっちゃけ最初は〝ただの馬鹿〟かと思ったが……違ったな」

「え……？」

　そしてその時。

　悠生は、まだ〝ぎこちない笑み〟を浮かべながら言った。

「お前は〝本物のヒーロー〟だったよ。今だって、お前は自分がやらかしたことから〝目を背けたりしてない〟。だから毎回ゲロ吐いて、泣き叫んで、もがき苦しんでる……そして、それでもこうして〝生きてる〟んだ。　――――誰がなんと言おうと、立派なヒーローさ」

「月城、さん……」

　ヒーロー。

　僕はずっと六業会が正義のヒーローだと思っていて。　

　だから六業会の一員である僕も、きっとヒーローなんだって思ってた。

　でも悠生は……六業会でもなく、神様の力も使えなくなった僕を本当のヒーローだって言ったんだ。そして――――。

「お前は俺の〝憧れ〟なんだよ。今はまだでも、いつか俺も〝お前みたいに〟強くなってみせる。そう決めてるんだよ――――」

〝憧れ〟

　隣合って座っていた僕に向かって、悠生は確かにそう言った。

　あのとんでもなく強い悠生が、こんな僕を憧れだって。

　あの時の僕はあまりにも驚いて言えなかったけど……僕だってそう思ってる。

　君はいつだって強くて、格好良くて、永久さんのために命を賭けて。

　昔はあんなに怖かったのに、今は誰かのために優しく笑えるようになった。

　人は変われるんだって、僕に希望を教えてくれた憧れの存在なんだ。だから――――。

「う……ああ……っ！」

　だから、こんなところで君を――――。

「あああああああああ――――ッ！」

　死なせたりするもんか――――！

「っ！？」

「まさか、鈴太郎（りんたろう）――――っ！？」

　動かなくなった右腕はそのままに。残った左手で印を結んだ僕は、悠生に向かって堕ちていた母さんの太陽の前に飛び出していた。

　母さんの悲鳴みたいな声と、悠生の声が聞こえた気がしたけど。その中身はもう聞こえなかった。目の前で僕の波紋が押し潰されて、僕は真っ赤な太陽に呑み込まれた。

　悠生を殺すために放った母さんの太陽。それを僕は渾身の波紋で耐えようとするけど――――駄目だ。

　弱ってしまった今の僕じゃ、とてもじゃないけど母さんの太陽を受けることは出来ない。

　普段の小さな太陽なら、母さんも途中で解除したり出来たのかもしれないけど――――今回はそういうのじゃなかったみたい。

　僕は悠生みたいに不死身じゃない。

　母さんの太陽に呑み込まれたら、ただ死ぬだけ。

　あの日。六業会を逃げ出して、自分の罪から逃げ出したあの時。

　悠生に励まされて、こんな僕でも何か出来るかも知れないって思って生きて。今日まで泣きながら頑張ってきた。

　僕は、うまく出来たのかな。

　もし死んだ後にあの子たちに会えたら、ちゃんと謝らないと。

　エリカさんと、もう少しお話したかったな――――。

　最後に残った意識でそう思いながら、僕は母さんの太陽に焼き尽くされていく。

　後はただ死ぬだけだって、僕は意識を手放した。

　でも、その時――――。

〝貴方の願いを聞かせて――――〟

　え……っ？

　母さんの太陽に焼かれて、きっと凄い眩しいはずなのにもう何も見えなくなって。

　死んだのか、生きているのかも分からなくなった時。

　まるで耳元で囁くような、歌うような〝女の人〟の声が聞こえてきたんだ。

〝私が全部叶えてあげる――――〟

〝貴方のことが好きだから――――〟

　誰……？

　君は……誰なの？

『――――彼女は〝力〟そのもの。それゆえに、永劫に利用され続ける因果の虜囚』

　今度はまた別の声。

　それは耳元じゃなくて、僕の内側の一番深いところから響くような――――。

『嬉しいよ。再び彼女のために戦おうとする者が、〝私たち九人〟の中に現れてくれて』

　彼女……？

　訳がわからないんですけど……っ？

『随分と長くこの巡りを見てきたけれど、この道を選んだのは〝君〟とそこの〝彼〟が初めてだ。大切に使うんだよ。ようやく巡ってきた、この道を。そして――――』

　その声は、僕の奥底からまるで鼓動のように響いていた。

　まるで、消えかけた僕の体を繋ぎ直すみたいに。

『私の名。それは既に〝君の中〟にある。さあ、思うままに振るうといい。これから先、たとえ何度因果が巡ろうとも――――私は常に君と共に』

　波が来る。

　今まで感じたこともないような。ううん――――ずっと僕の中にくすぶっていた、うねり続けていた無限の波。そして、煌々と光り輝く〝白い月〟。

　焼き尽くされて、体だって残っているのかもわからない。

　だけど、僕はその押し寄せる波に促されるように静かに印を結んで――――確かにその名前を呼んだんだ。

「――――〝月天星宿王（ストリ・ソーマ）〟――――」