「ろ、〝創世主（ロード・ジェネシス）〟……！？　あなたが、円卓の父……！？」

『そうだ』

　確かに心を繋いで、手を握り合って。

　二人で一緒に、みんなのところに戻ろうとした僕とエリカさんの前。

　そこに突然現れたその人――――創世主（ロード・ジェネシス）。

　金色の長い髪に金色の瞳。まるで、研ぎ澄まされた刃のような眼光。

　その鋭い眼差しからは、生き物なら誰だって持つ熱を少しも感じなかった。

　そして、その冷えきった感覚とは不釣り合いな、圧倒的〝殺意〟。

『久しぶりだな、〝鬼火（ウィル・オ・ウィスプ）〟。俺が手を加えたお前の力のお陰で、俺たちは労せずエールを連れ戻すことが出来る……こうして俺がこの姿を晒したのも、今までのお前の働きに敬意を表したからこそ……』

　何を……。

　何を言ってるんだ、この人は……！？

「敬意……？　敬意だって……っ！？　エリカさんは、あなたのせいで今も死にそうな目に遭ってるのに……っ！」

『違うな……今〝死ぬ〟のではない。今日まで〝生きられた〟ということだ。〝篝火の娘〟よ……お前の力は美しい。気まぐれとは言え、この俺がその力が消えることを惜しいと思うほどに。　――――そしてだからこそ……俺はお前の力と命を結び、手を加え、今日まで生かしてやった』

「あ……あなた、は……っ！？」

　なに……！？

　なんなの……これ……っ！？

　こんな殺意……見たことない……っ。

　それは全ての感情も力も、何もかもを塗り潰して殺す。

　ただ視線を向けられただけで殺される。そう思わずにはいられない殺意だった。

『だが……まさかお前までここにいるとはな、ソーマよ。篝火の娘を敬意と共に殺し、〝俺の力〟を回収して戻るつもりだったのだが……』

　違う。

　この人は違う。

　悠生（ゆうせい）とも、他の王とも。

　それこそ、母さんとも違う。

　この絶大な殺意。

　まるで空気のように、隙間無く充満するこの殺気。

　抑えてる訳じゃない。

　誇示している訳でもない。

　見れば分かる。

　この人にとって殺すこと、命を奪うということは、僕たちが息を吸って吐くことと同じ。ただそこにあるから殺す。全ての命は、この人に〝殺されなくてはならない〟。

　エリカさんを助けたくて、母さんという僕が知る中で最も強い力を持つ人を乗り越えて。月天星宿王（ストリ・ソーマ）の力も使えるようになったのに。

　そうして色んな事を乗り越えてきた筈の僕でも、何をやっても殺される。

　そういう相手だった。

　だけど。

　だけど――――っ！

「こ、小貫（こぬき）さん……っ」

「っ……！」

　僕の腕の中。小さく震えるエリカさんが、同じように震えていた僕の腕を掴む。

　はっとなってエリカさんに向けた僕の視線と、エリカさんの怯えとも、絶望ともつかない視線が交わる。

　そうだ。

　そうだった。

　怯えてる暇なんてない。

　今は迷う時じゃない。

　守るんだ。

　エリカさんを守るんだ……！

　今ここでエリカさんを守れるのは僕しかいない。

　そして最初から、僕はそのためにここに来た。

　たとえ相手が誰だろうと。

　たとえ僕が勝てるような相手じゃなかったとしても。

　たとえ……ここで死ぬことになったとしても。

　君だけは、絶対に僕が守ってみせるっ！

「我は月！　そして星辰の極に座する者――――！」

『良い判断だ』

　動いた。

　どうしてこの人がここにこれたのとか、なんのために来たのとか。

　そういう色んな疑問も、迷いも全部置き去りにした。

　全部だ。

　僕の中にある思考も、力も、命も全部。

　今の僕が持つありったけを全部、エリカさんを守るために使う！

「天照らす億万の星神よ！　我が身に宿す月輪の元に――――！」

　僕はエリカさんを抱きしめながら、一瞬で十を超える印を片手で結ぶ。

　すると眩い閃光が辺りを照らして、それはさっきまで暗かったエリカさんの心の中に光を灯した。

　そしてそれと同時、僕の背に月の光輪が具現化して、僕たちを守るように二十七の星が展開。その光に寄り添われながら、一気に頭上目掛けて飛翔する。

　目の前に立つ創世主の姿が一瞬で小さくなって、明るくなったエリカさんの心の中に消えていく。

　でも……僕がこうしたのは逃げるためじゃない！

「エリカさん……僕、君と友達になれて良かった。エリカさんが僕のお部屋に来てくれたり、飲み物を作ってくれたり……一緒にお話しするのも、お出かけするのも……とっても楽しくて、嬉しかったんだ。もしエリカさんさえ良ければ、これからもずっと仲良く……もっと仲良くなれたらいいなって思ってる」

「え……っ？」

「君は先にみんなの所へ！　僕の星が、エリカさんを連れて行ってくれるから……！」

　瞬間。

　僕は幾つかの星をエリカさんの傍に灯して、そっとエリカさんの体を宙に逃がした。僕の腕の中から解放されたエリカさんの体はふわりと浮かんで……でも、そこで僕の考えに気付いたエリカさんは目を大きく見開いて、僕に向かって必死に手を伸ばしていた。

「そん、な――――っ！？　嫌……っ！　嫌です小貫さんっ！　私も、貴方と一緒に……っ！」

「駄目だよ、エリカさん……この心の世界で君が傷ついたりしたら、それこそ君の身に何があるか分からない……！　大丈夫、外には永久（とわ）さんもいる……エリカさんが意識さえ取り戻せば、きっとみんながなんとかしてくれる！」

「だめ……っ！　小貫さん――――！　私は、まだ貴方に――――っ！」

　最後の瞬間。

　悲痛な表情で手を伸ばすエリカさんに、安心させたくて笑って見せて。

　僕は静かに印を結んだ。

　すると僕の星に導かれたエリカさんの小さな体が更に加速して、頭上に輝く光の中心目掛けて飛んでいく。よし……これで大丈夫。

『――――力だけでなく、その心の有様も同じとはな』

　そして、その声は背後から。

　隠す気もない、ただその辺りを散歩でもしているような。

　でもそれだけで全ての命が腐って死ぬ。そういう殺意が僕に触れる。

「もうこれ以上……エリカさんを傷つけることは僕が許さない……ッ！」

『それがお前の願いか？　ならば見せてみろ……お前の願い、その強さを』

　それは、全てを殺す死の象徴。

　これは、全てを殺す殺意の根源。

　きっと昔の僕なら、目を合わせることもできなかったはずの恐怖。

　だけど。

「月よ！　森羅万象を抱き、星辰の道行きをここに示せ――――ッ！」

　だけど、もう震えることはない。

　泣き叫ぶことはない。

　あんなことをした僕が。

　一度は全てを失って、何もかもを後悔した僕が。

　今の僕がこうあれるのは、悠生が、永久さんが……エリカさんが。

　みんなが、僕の傍に居てくれたから――――！

　僕はただその想いだけを。

　僕がみんなから受け取った、今までの全てを月の器に詰め込んで。

　即座に構築した月輪の錫杖を握り、その殺意に挑んだ。