「いやあ、いい気持ちだね！　でもアタシはそんなに長くつかっていられないみたい。なんだか足が熱くなりすぎてきたよ」

「大丈夫か、リンラ」

　まさか足湯で湯あたりはないだろう。でもそういえば、潮風と海水は妖魔の体には良くないんだったな。

　あれ？　この温泉大丈夫なのか？

　あれ？　でもリンラも塩分は取らないとダメみたいだし。

　あれ？　どうなっているんだ？

「塩、たぶん温めると大丈夫みたい。それでも人よりは少なめでないと、ちょっと具合が悪くなる」

　人間にとっても、塩は取りすぎれば害になるけど。その量が少ないのか。

　あと、温めたらいいのか？

　冷たい食べ物に塩を振った物だとダメなのか？

　いやいや、まさかリンラの体で実験なんてできないぞ！

「でもかなり回復した！　足がほかほかして、元気が出てきたよ」

「そ、そうか。それならよかったよ。リンラに具合が悪くなられると、おれも困るからな」

「そうだね。これから交渉だし、アタシたちの村まで背負って行ってもらうの、悪いもんね」

「あ、いや、それは別にいいんだけど……」

　リンラを心配しているんだぞ。伝わらないなあ。

「アイルーンはもっと休んでいていいよ」

「おれもあと少ししたら出るよ。交渉が気になるもんな」

　そうやってリフレッシュしたおれたちは、となり村に戻った。

　じゃがいも交渉をした相手のエミットさんを探して、見つけたのはじゃがいも畑だ。

「エミットさん、お話があります」

　リンラが声をかけた。

「何だね？」

　エミットさんは温厚な微笑をおれたちに向けた。

「この近くに温かい湯が湧いてくる場所あります。そこをこの村とアタシたちの村で、いっしょに使いませんか？」

「え？　何だって？　そんなものが」

「はい、よかったら今すぐアタシたちと来てください。案内しますよ」

　エミットさんは少し考え込んでいた。

「実はね、山奥の集落には、そんな自然の恵みがあると聞いたよ。まさかこんなところにも、それが湧くなんてね。いやあ、実に素晴らしいじゃないか」

「見つけたのはアイルーンです。アイルーンに言ってくださいね。それから、アイルーンがほしいと言うもの、できるだけください。それが、条件です」

　リンラは足湯をして確かめた効き目と、どんなに豊かな湯が湧いているかを説明した。

「どうですか？　すごいでしょう？　だから、アイルーンにたくさんほうびをください。この村のためにもなるんですから」

　エミットさんはじゃがいも畑を離れた。戻って来たときには、大きな手に一つかみほどのヒスイのまが玉を持って来てくれた。

「これを君に。この村からのお礼だよ」

　エミットさんはおれにそのまが玉を差し出した。

「あ、ありがとうございます！」

　恐る恐る両手で受け取る。おれの手はふるえた。

　あああ、ヒスイだヒスイだヒスイだあ！

「リンラ、これこれこれ、こんなにたくさん……！」

「大丈夫、それだけの値打ちはあるの！　それに」

　と、おれに軽くひじ鉄して、今度はエミットさんに向かって、

「アイルーンはこれからもとても良い物を作るし、見つけてくれます。だから、先に取り引きしておいても損はありませんよ」

　リンラはきっぱりと確信ありげに宣言した。

　待てよリンラ、まさかまだ何かエミットさんに出してもらうつもりなのか？

「先にその温かい泉を見せてもらえるかね？」

「分かりました。では着いてきてください」

　おれたちはエミットさんを温泉まで案内した。エミットさんは、それを初めて見たとき、感嘆の声を上げた。

「うわあ、すごいじゃないか。こんな広々と豊かに湯が湧くのを見たのは初めてだよ。山奥の集落にも、こんな大きなものはないよ」

「そ、そうですか」

　山奥の集落の温泉は、どんな温泉なんだろう？　山奥は海からは離れているし、その高さまで海の塩分が届くとも思えない。

　いつか山奥の集落の温泉にも入りたいな。おれがそんなことを考えていると、

「よし分かったよ。確かにこれはすごい値打ち物だ。では、アイルーンくんには、これも差し上げよう」

　エミットさんは、サンゴの首飾りを取り出しておれに渡してきた。

　サンゴが大きめのビーズみたいになっていて、それがつながっている首飾り。

「リンラ、これ！」

　おれは思わずリンラの顔を見て叫んだ。

　やった、やったぞ。リンラにサンゴをプレゼントできるんだ！

「あ、エミットさん、ありがとうございます。これ、欲しかったんです」

　おれの声は上ずっている。こんな風に、サンゴが手に入るとは思っても見なかったからだ。

「はは、そうだろうね。この首飾りは、私の母の形見の一つさ。リンラちゃんが大事に持っていてくれたら、空の上で見ている母も喜ぶよ」

「はい、ありがとうございます。大事にします」

　リンラはきっぱりと約束した。この時には、交渉を有利にしようという態度ではなくなっていた。ただ、リンラらしい、心からの誠意が見えたのだった。