そうしてヘビをキレイに捌（さば）いたが、生では食べられない。魚も何もかも生では食わなかった。海辺の集落でも、刺し身のような物はないらしい。まあそれが無難というものだろう。

「じゃあ、これから火を起こすからね」

　リンラは辺りから枯れ草を集めて、持ってきた乾燥した枝と木の板を取り出した。

　おれは、まだ自力で火がつけられない。以前に、自然発火した森林火災から火を取ってきたのはおれだ。だから村には火が管理されて残っているのだが、一から摩擦熱（まさつねつ）で火を起こしたことはない。

「じゃあ、見ていてね」

　リンラは枝の先端を黒曜石ナイフでけずり、少しとがらせた。次に木の板にも枝の尖端が収まるくらいの穴をけずり開ける。

　それから枝を両手を合わせた間にはさみ込むようにして、摩擦（まさつ）を加え始めた。シュッシュッと軽やかな音が聞こえてきた。枝と板がこすり合わされる音だ。

「リンラは相変わらず手際が良いなあ」

「慣れればどうってことないよ。アイルーンもすぐに出来るようになるよ」

　あまり時間を置かずに、薄く煙（けむり）が立ち上った。この段階ではまだ火はつかない。

　まだまだ枝を回し続けて、こすれた場所から木の粉が生じ、そこから煙が出る。

「お、やった！」

「うん、ついたね」

　リンラは手を止めた。枝を脇に置くと、煙（けむり）を出している木の粉を乾いた落ち葉や枯れ草にそっと乗せる。煙が出続けているのを確認してから、優しく息を吹きかける。そうするうちに火が燃え上がった。

　リンラは火がついた枯れ草を、乾いた枝を集めた上に置いた。火は枝に燃え移り、温かい焚（た）き火となる。

「出来たよ、アイルーン。さあ、ヘビを焼こうね！」

「うん」

　おれは、他の木の枝を火であぶってキレイにしてから、ヘビの身を刺した。川魚を焼くときのように、火のそばの地面に立てる。身は焼かれて良い匂いが漂（ただよ）い出した。

「美味しいな」

　充分に火を通してから、おれとリンラはヘビの肉にかぶりついた。今となっては抵抗はない。ありがたく感謝していただくのみである。

「ありがとう、リンラ。火を起こしてくれて。疲れただろ？」

「平気平気。アイルーンのお陰でヘビ捕まえられたんだからね」

「毒ヘビ出なくてよかったよ」

「毒ヘビで死んだ人もいないから大丈夫！　かまれるとめんどうだけどね。しびれて動きが鈍くなるから。一晩休めば元に戻るけど」

「毒ヘビは食わないんだろ？」

「うん。毒のないのがいくらでもいるからね。川魚も釣（つ）れるし」

「そうだよな」

　おれはうなずいた。黒曜石ナイフで削（そ）ぎとったヘビの皮を見て、これも何かに使えるのだろうかと考えていた。