それから季節が三度（みたび）めぐってくるだけの時間が流れた。

「アイルーン、山奥の集落に持っていくだけの石けんできた？」

「あと少しで頼まれた分は全部できるよ、リンラ」

　おれは妻にそう返事をする。

　あれから試行錯誤を重ねて、数多くの石けんを作ってきた。そのうち他の村人も協力してくれるようになった。獲物の脂身を優先的におれたちにくれるようになったのだ。

　おれは石けんを使って、クリームや乳液も作った。

　石けんには界面活性剤といって、本来は混ざらない水と油脂を、混ぜられるようにする働きがある。

　石けんは、その働きを普通は汚れ落としに使う。それ以外にも、脂身を溶かした物と水を混ぜてクリーム状にしたり、乳液みたいにしたりした。

　クリームや乳液もまた、良い取引の品になってくれた！

　初めから交換のために作ったのではない。最初はリンラのためだった。石けんも、そうだったな。

「おお、よくできたね！　とてもきれいだよ、石けん」

　リンラがほめてくれた。あれから石けんには、花や草の汁で色を着けるようにした。ごく淡い色しか着けられないが、それもまた味わいだ。

　《匂い消し草》以外にも、山奥の集落から良い香りの草花を得て、それを石けんに加工し、再度交換してもらっていた。

　乳液やクリームにも、そうして色や香りを着けた物がある。

「それじゃこれを渡して、交換してきてもらおう」

　おれたちはこれから狩りに出る。交換に行くのは別の村人だ。

　今では女神の力に頼らずとも獲物を見つけられる。今回は南の森の中で、大きな雄の鹿（しか）を見つけた。

　おれは木陰に身を隠しながら、遠くから弓矢を射る。三本目で鹿は倒れた。まだ激しく暴れている。

　近寄っていって、手にした槍で横腹を刺し貫いた。赤い血があふれてくる。

　頸動脈のあたりを黒曜石ナイフでかき切る。今ではすっかり慣れた手つきだ、と我ながら思う。

　今でも敬虔（けいけん）とも言える感謝の念は持っている。それは失わないし、また失ってはならないものだ。

「よくやったね、アイルーン！」

「ああ、これもリンラのおかげだよ」

「アイルーンが頑張ったからだよ。それに元から筋（すじ）が良いんだよ」

　そうだろうか。

　元からの筋は、前にいた世界では発揮できなかっただろう。ここに来たから開花したのだ。

　そうだ、おれはこの世界に来られてよかった。

　ありがとう、おれを転生させてくれた女神。

　そしてありがとう、リンラ。

　本当はリンラこそが、おれの本当の女神だったんだよ。

　　　　　　　　　　　　　終わり