おれは土器にイノシシの脂身を入れて溶かし始めた。少しの量なので、すぐにトロトロに溶けた。そこに《匂い消し草》を入れて香りを着け、さらに海草を燃やしてできた灰を入れてかき混ぜる。

　充分に混ざったな、というところで火を止めた。

　熱が冷めていくうちに、少しずつ固まり始めた。トロトロがどろどろくらいの感触になってきたのだ。以前、草木の灰を使った時には、まだ温かいうちにどろどろにはならなかった。

「やった！　リンラ、これだ。これで固まるぞ。もっと取引がしやすくなる」

「じゃあこれ。これに入れて」

　リンラが持ってきたのは、海辺の集落でもらったと思われる貝がらだった。ホタテ貝に似た貝がらで、もう少し深みがある。

　おれはそこにまだ固まりきっていない石けんを流し入れた。

「これで固まるはずだ」

　リンラとおれは待った。

　石けんは、きれいに固まった。色は白っぽく、灰のかすかな色味が着いている。《匂い消し草》の良い香りがする。

「これで色もきれいな色を着けられたらいいだろうな」

「それはまた今度ね！　全部で五つ分できたね。これでとなり村でまた交換してもらえるよ」

「そうだな。またエミットさんに会いに行こう」

　そうしているうちに、もう夜もふけてきた。星星と月が明るい。かがり火がなくても平気だった。

「アイルーン、よかったね。大成功だよ」

　リンラはにっこりして、それから、おれの右側のほほに軽くくちびるを当てた。当てられたくちびるはすぐに離れた。

「リ、リンラ、これ……」

「へへへ、アタシからの贈り物だよ。おめでとうのしるし」

「あ、うん……」

　おれはだまってぼう然としていた。何か言わなくてはならないが、何も言う気にはなれなかった。

「あ、あのさ、リンラ」

「うん？」

「家族がいないって言ってたよな。だから寂（さみ）しいって」

「うん、でも今はアイルーンがいるから」

「あのさ、おれと、本当の家族にならないか？」

　次の瞬間、リンラのエメラルドグリーンの瞳がめいいっぱい見開かれた。やがてその瞳から、大粒の涙がこぼれ出す。

　それがうれし涙なのか、そうでないのか、おれにははっきりとは分からない。

「リンラ、あの、嫌だったらいいんだ。あんまり急ぎすぎたかな。ごめんよ」

「違う、違うよ、アイルーン」

　それから、リンラはおれに抱き着いてきた。

「ありがとうアイルーン、ありがとうアイルーン、アイルーンありがとう！」

　おれは涙を流し続けるリンラの肩をそっと抱きしめた。軽く、腕を当てる程度の。

「お礼はおれが言わなくちゃならないよ。ありがとうリンラ。この世界にいてくれて」