「よせっ！　トリス！！」

「っ！？」

　外から聞こえた声にハロルドが反応する。

　あれはイーグルの声だ。

　トリスに向かって叫んでいる。

　何事かと思って戻ってみると、トリスがイーグルを攻撃していた。

「なっ！？」

　救出に来た筈の自分達をトリスが攻撃している。

　つまり敵だと思われているということだろうか。

「トリス！？」

　ハロルドもトリスに呼びかける。

　しかしトリスは何の反応もしない。

「まさか。操られているのか？」

　脳に何らかの操作をされているのだとしたら、自分達を味方だと認識出来なくてもおかしくはない。

　救出に来た筈の自分達を攻撃する理由は、他に思い浮かばない。

　しかしそうなると一度トリスを無力化しなくてはならない。

　今のトリスを相手に無傷で済ませるのは無理だった。

　ただでさえ、格闘訓練では自分達に迫る腕を持っているのだ。

　ナイフの扱いは得意ではなかったが、今は驚くべき鋭さを発揮している。

　イーグルはよく避けているが、トリスが相手なだけに思い切った真似は出来ない。

　このままではいずれ斬りつけられるだろう。

「くそっ！　何らかの操作を受けているのだとしたら、不味いぞ。解除させないと……」

　ハロルドが忌々しげに呟く。

　周りの隊員達も麻痺レベルでエネルギー銃を撃ち込もうとしているが、二人の位置が密着しすぎて上手くいかない。

　イーグルを巻き添えにする可能性があるのだ。

　イーグルを撃ってしまえばトリスは間違いなく彼を殺すだろう。

　今のトリスにイーグルは認識出来ない。

　そして正気に戻った時、彼はそれを後悔する。

　そんなことはさせられなかった。

「違う。トリスは何の操作も受けていない」

　しかしマーシャがそれを否定した。

　確信のある口調だった。

「どうして分かる？　あれはどう考えても正気じゃないだろう。そうでなければ俺たちを攻撃する筈がない」

「そうじゃない。正気を失っているのは確かだが、操作されている訳じゃない。あれはトリスがずっと抑えつけていた感情なんだ」

「なんだと？」

「トリスはずっとああしたかったんだと思う」

「ちょっと待て。つまり、俺たちを殺したかったってことか？」

「違う。『人間』を殺したかったんだ」

「………………」

「トリスは『人間』を憎悪している。もちろん、私も同じだ。許せないと思っている」

「………………」

　それは無理もないと思った。

　人間が亜人にしてきたことを考えれば、当然の感情でもある。

　それを理解していても、マーシャの口から聞かされると哀しかった。

　自分達は間違いなく彼女たちに愛情を注いでいる。

　その愛情が伝わっていないのかと思うと、哀しくなってくるのだ。

「そんな顔をしないで欲しい。少なくとも、全ての人間が憎い訳じゃないよ」

　マーシャは苦笑してから弁解した。

　このままでは誤解されかねないと判断したからだ。

「レヴィアースに助けられなかったらどうなっていたか分からないけどな。もう駄目だと思っていた時にレヴィアースに助けられて、お爺ちゃんに出会わせてくれて、そしてみんなに出会わせてくれた。人間にもいい人たちがいるって、思い出させてくれた。私はみんなが好きだよ。人間すべては好きになれないけど、でも、レヴィアースやお爺ちゃん、そしてみんなのことは好きだよ」

「マーシャちゃん」

「トリスだって同じ気持ちだと思う。だけど、トリスは私よりもずっと情が深い。仲間達に対して、自分達に対して、そして私に対してされたことを忘れていないし、忘れられない。だから、本当はいつああなってもおかしくなかったんだ。何かきっかけがあったのは確かだけど、あれは本来のトリスだ。操作されている訳じゃない。それは断言出来る」

「だとすれば、今後も俺たちは敵として扱われるということか？」

「いや。正気を失っているからこそ私達を認識出来ないんであって、ちょっと落ちつかせれば理性は取り戻すと思う」

「どうやって？」

「私が行く」

「マーシャちゃんっ！？」

「人間は認識出来なくても、私なら認識出来る。トリスは私を一番大事にしてくれているからな。私ならトリスを止められる。その自信がある」

　それは確信だった。

　自分が止めに入れば、トリスは正気を取り戻してくれる。

　それだけトリスに想われている自信があった。

　トリスの本質は『大切な仲間を護る』ことだから。

　トリスにとってマーシャはたった一人残された『護るべき存在』だから。

「駄目だ。危険過ぎる。下手をするとマーシャちゃんまで殺されるぞ」

「大丈夫。多少の傷は負うかもしれないけど、トリスは絶対に私を殺さない。その確信がある」

「しかし……」

「行ってくる」

「マーシャちゃんっ！」

　ハロルドが止める間もなく、マーシャは駆け出した。

　トリスにイーグルを殺させる訳にはいかない。

　そんなことをすれば、あの優しい少年は自分をもっと責めるだろう。

　それを止められるのは世界でただ一人だけ。

　彼にとって唯一護るべき存在として認識されているマーシャだけなのだ。

　だから自分が行く。

　自分にしか出来ないことだと分かっているからこそ、マーシャは躊躇わない。

　止めようとするハロルドの手をすり抜けて、マーシャは正気を失ったトリスへと駆け寄る。

★

　視界が真っ赤に染まっている。

　憎悪という感情に支配されていることは分かっていた。

　堰き止められていたものが溢れ出している。

　ずっとこうしたかった。

　ずっと人間を殺したかった。

　そんなことをしては駄目だという理性とずっと戦っていたけれど、今はそれすらもどうでもよかった。

　切り刻まれた仲間の遺体が目に焼き付いている。

　死んでからも弄ばれ続けた仲間達。

　首だけになってチューブに繋がれた少女。

　内臓の一つ一つを標本にされた少年。

　アリシャ、アレス、グレース、ケイン、ローラ、シャルロッテ、トリエラ、キリエ……

　他にも沢山の仲間達がいた。

　その一人一人が、まともな形をしていなかった。

　まともな遺体として残されているものが一体もなかった。

　脳だけ取り出されて、ホルマリンの中に浮かんでいるものすらあった。

　あれが誰なのか、トリスにも認識出来ない。

　そんな有様にされたのが許せない。

　あれだけは許せない。

　戻れなくてもいい。

　取り返しがつかなくてもいい。

　あんなものを許すぐらいなら、道を踏み外した方がマシだ。

　心を壊した方がマシだ。

　そしてトリスは自分を壊した。

　自分の意志で、自分の心を繋ぎ止めていた最後の楔を壊した。

　動くものは全て敵だった。

　それが誰かなんて認識していない。

　ただ、人間は殺す。

　全て切り刻む。

　そう決めていた。

　武装した人間は適度に切り刻み、白衣の人間は念入りに切り刻んだ。

　白衣の人間は仲間をあんな姿にした張本人達だ。

　絶対に許すつもりはなかった。

　死んだ仲間達は生きながら苦しめられることはなかったけれど、それでも生き地獄を味わって貰うつもりだった。

　そして殺して、殺して、殺し尽くした。

　最後に残っているのはセッテ・ラストリンド。

　彼だけは見逃せない。

　船の中をうろつきながら、彼の姿を探し続ける。

　出会う人間は片っ端から殺し尽くした。

　セッテを殺すまでは自分を取り戻すつもりもなかった。

　今の状態は都合がいい。

　心を壊しているお陰で、身体能力も上がっている。

　トリス自身が無意識にかけているリミッターが外れているのだ。

　亜人の身体能力は高いが、トリスの能力はその中でも群を抜いて高かった。

　しかし高すぎる能力に対して、トリスは無意識で制限をかけていたのだ。

　迂闊に力を発揮すれば、大切な仲間を壊してしまう。

　幼なじみの少女を殺してしまったあの時から、トリスは自分の力をセーブすることを意識していた。

　自身の中にあるスイッチを切り替えれば、その制限も取り払われる。

　身体にかかる負荷も無視した全力を発揮出来る。

　そうなったトリスは無敵に近い。

「………………」

　しかし今は手こずっている。

　本来ならば簡単に殺せるぐらいの相手なのに、身体が上手く動かない。

　殺せるタイミングで、どうしても動きが鈍ってしまう。

　何故だろうとぼんやり考える。

　殺す相手の顔は見えている。

　見覚えのあるものだった。

　イーグル。

　彼を護ってくれる筈の顔だった。

　しかし彼は『人間』だ。

　憎むべき人間なのだ。

　殺せという意識と、駄目だという意識が鬩ぎ合う。

　正気を失っているのに、正気を取り戻そうとしている。

　まだ取り戻す訳にはいかない。

　だから邪魔をしないで欲しい。

　セッテを殺すまでは、このままの自分でいたいのだ。

　殺したくないのに、殺したいという願いが邪魔をする。

　人間は全部殺したい。

　そんなこと、したくないのに。

　そんなことを、したくてたまらない。

　相反する気持ち。

　壊れてしまった心が、再び形を取り戻そうとしている。